ゴミ漁り奴隷が成り上がるまで

第257話 スタンピード狩り

　ジュリアスは敗北のショックを引きずっている。相手は賢者とウンディーネの合体で、能力値平均８００以上。それにしては健闘したのだが、真面目なジュリアスは自分を追い込んでしまう。

　ケリーのところに行って、サーチを依頼する。経験値を大量に稼げる場所。今日はリングルの北方にマークが浮かぶ。ムスタンという５０００人都市だ。第１王妃の実家の近くだ。

　地図データを持ってムスタン城外に転移。北の森に向かう。７キロ先にダンジョンがある。そこからスタンピードの気配があるという。

　ダンジョンに向けて走る。ブラックジュエリー一家総出である。森を３キロほど入った地点で第１波と遭遇。ゴブリン８０体。乱闘。アシュラキャットの無音の歌が始まっているようだ。

　ブラックジュエリー一家はⅤ字隊形をとった。中心はジュリアスとアシュラキャット。先端は新参のアシュラキャットのコオロギゴーレムたち。ともかく１匹も後ろに通さないつもりである。

　新参者は簡単に倒されているがそれでいい。リポップしながら、強くなってもらう。じりじり後ろに下がりながら、相手の数を減らしていく。

　アシュラキャットは聖斧を投げることを覚えた。追尾とリターンを付与して確実に倒している。ジュリアスは、アンチ水魔法の糸。水分を吸い取り、干からびさせている。

　古参のブラックジュエリー軍団は、ゴブリンよりは強い。１対１では負けない。だが囲まれるとやられている。ヒト女のストーンバレットがいい働きをしている。

　トラが咆哮で動きを止めて、体当たりで倒す。ノコリもフラッシュで相手の視力を奪い足止めする。そこをトブトリの毒液攻撃。連携も取れている。

　全部倒すのに１時間弱かかった。次はコボルトだ。５０体ほどいる。Ⅴ字隊形で下がりながら戦うのは同じ。Ⅴ字の先端に古参のゴーレム馬と犬を配置。ここが強化されると後ろへ抜けられる数が減る。

　コボルトは古参組と互角。数も互角。新参たちが倒されて、１５分間いなくなる。その時間帯は敵の数が多くなる。そこを耐え抜けば大丈夫。

　コボルトも４５分くらいで倒しきる。次がスケルトンだ。４０体。アシュラキャットの破邪や浄化のスキルが有効。ジュリアスの紫の糸の浄化も効果があって、割合楽に倒した。３０分。

　次はフォレストウルフ。２０体。敏捷で動きが早い。群のリーダーがいて、囲んで倒そうとしてくる。アシュラキャットがリーダーに斧を投げて倒す。あとは乱戦。ヒト男が真正面で対峙し、コオロギが飛翔して体当たり。

　抜けてきたウルフは、ゴーレム馬の吹き矢にやられていた。さらに越えてきた敵は、ジュリアスのレイピアの一突きで倒す。２０分で倒しきる。

　次がオーク４０体。これは古参組でも手に負えない。ジュリアスの粘糸で一旦すべて拘束。動けなくなったところを囲んで倒す。ここで森の出口に来てしまう。

　残りはオーガ３０体くらいと、サイクロプス２０体くらいだ。これと戦えるのは、ジュリアスとアシュラキャットしかいない。

　投げダンをして、この５０体をどこかのダンジョンに転移させる。あとは１体ずつ出てくるのをゆっくり倒す。みんなの戦闘経験を積むために、二人は後ろに下がる。

　その時土の盛り上りが、何かの巣穴になっているのを発見。吹き矢を持っているゴーレム馬や、ストーンバレットを持っているヒト女を、何カ所かの土の盛り上がりに隠す。飛翔できるコオロギやスズメ、トブトリは木の上に待機。地上で迎え撃つのはヒト男、トラ、ノコリ、犬。

　まずトラの咆哮やノコリのホイッスル、フラッシュで動きを止める。次に遠隔攻撃。ゴーレム馬の毒針の吹き矢がけっこう効いている。それが止んだら、上空からの攻撃。１体を数の暴力で攻撃。これでオーガやサイクロプスが瀕死になった。

　そこを待機組が一斉攻撃する。もし倒しきれない時はアシュラキャットの斧が飛ぶ。５０体倒すのに５時間かかった。長い戦いだった。トータル１０時間弱。

　セバスのダンジョンに帰還。ドロップ、魔石、肉などすべてを売却し、子分たちの能力アップをする。スタンピードなので大量だ。

　ゴーレムはコオロギとスズメを合わせて４０体。今回は全員に魔弾のスキルを導入。ＭＰを弾丸として打てるスキルだ。スライムには火魔法のスキルを導入した。これで攻撃手段が大幅に増えた。

　新参組をスクロールでも強化する。継続的にこれをやっていけば、能力差は縮まる。格差のあるチームは弱い。

　まだ余ったお金は、アシュラキャットのカードモンスター購入にあてられた。なにか考えがあるようで、購入は後日となった。

　ジュリアスを含め全員寝ないので一日はまだ長い。これから死に戻りダンジョンでのトレーニングだ。大勢で入っても、１体１体にふさわしいダンジョンが展開し、必ず死ぬ。よほどの幸運に恵まれた時だけクリアできる。

　体感時間は長いが、現実世界での経過時間は１回２０分くらいである。ジュリアスとアシュラキャットは生身なので、適宜休憩が必要だ。その時間で瞑想や魔石喰い、必要なら食事をする。もちろん３倍速である。

　ジュリアスはこの時間で一真に念話した。

「一真。私今日ムスタン近郊の森で、スタンピードを狩った」

「ジュリアス。スタンピードを一人で潰しきったということか」

「いあや一人じゃないよ。３００近いモンスターは、一人じゃ無理だよ。ブラックジュエリー一家が全員参加」

「それにしてもすごい。で、それを自慢したいわけ？」

「ムスタンは第１王妃セリールの実家だよね。ライラのお母さんの。私はなんか不自然なもの感じたの。違和感というかな」

「スタンピードが人工的に起こされたとか？」

「私の予兆発見スキルが、これは続くと言っている」

「スタンピードは人工的に起こせるものかな？」

「それは分からないけど。明日どうなるかよね。私は経験値ほしいから歓迎している」

「危なくなったら連絡して、助けに行くから」

「それでね、その時狐の巣穴があったのよ」

「何の話？」

「都市の防御の話。城壁の外に穴を掘って、都市を守る。向こうの世界になかったかしら」

「塹壕を掘った例はある。平原戦だけど。人が隠れることのできる溝だね。でもジュリアスの言うのに一番似ているのはトーチカかな」

「どういうものなの」

「コンクリートという硬い粘土みたいなもので、小要塞を作るんだ。そこに人が入っていて、待ち伏せして遠隔攻撃する」

「それよ。ムスタンにはそれが必要だった。ムスタンだけじゃなくて籠城戦をするつもりなら、トーチカがあると良いのよ」

「今の城壁の作り方だと地下通路があるから、それを延長してトーチカを作ると良いかもしれない」

「そこに弓兵や魔法兵、投擲兵を隠しておくのよ。今日はゴーレム馬の毒針の吹き矢が大活躍したわ」

「不自然なスタンピードに注意することと、トーチカを作る提言。２つをファントムから領主たちに連絡してもらう」

　翌日、スタンピードと入力したケリーのサーチ。それにはハルミナ南方のユートン村にマークが出た。ジュリアスが大喜びしたのは言うまでもない。

　アシュラキャットは白紙のカードを購入して、嘆きの要塞のダンジョンに行った。そこで後姿の少女のカードを１０枚作ってきた。少女の名前はセイレーン。声の魔法の持ち主だった。

　それをちょっと戦わせてから融合すると、強いカードモンスターができる。それと木霊のカードを３枚。この４体はアシュラキャットの合唱隊に加わる。