ゴミ漁り奴隷が成り上がるまで

第253話 ジュリアス対ピピン

　　エンジェルが試合開始を告げた。賢者ピピンはファイアーアローの速攻である。ジュリアスはファイアーアローを躱すと、ブラックジュエリーの姿で挨拶を始める。

　腰を落として右手を前に出す、日本の極道の仁義である。ジュリアスは一真の記憶の中のヤクザ映画で知って、すっかり気に入ったのである。いつか背中に唐獅子か緋牡丹を彫りたいと思っている。

「早速、お控え下すって有難う御座います。手前、粗忽者ゆえ、前後間違いましたる節は、まっぴらご容赦願います」

　賢者ピピンは構わずファイアーアローを連射している。既に試合が始まっているのだ。相手が意味不明なことをして負けるなら、自己責任なのである。

「向かいましたるお姉さんに、初のお目見えと心得ます。手前、生国はセバートン王国、セバートン王国と申しましても広うござんす。セバートン王国の西の果て、光のポリス、ピュリスで御座います」

　ピピンは特大のファイアーボールを打って来る。ジュリアスは一回焼死する。身代わりにコウロギが生贄になり、復活。仁義はまだ続く。

「あいにくと父はおりません。母が娼婦であったため、てて無し子で育ちました。母は狐獣人のナターシャと申します。スラムの娼婦で一番の美人と評判でしたが、訳ありまして身を引きました。今はしがない食堂を経営しております」

　ピピンの魔法はウォーターバレットに変わる。スピードが速く切れ味がいい。ジュリアスの顔が切り刻まれる。死ぬ度にブラックジュエリー一家の誰かが生贄になり、ジュリアスは無傷で復活。

「稼業、未熟者なれど、縁ありまして、一家を立てました。姓はブラック名はジュエリーと申す若輩ものにございます。稼業、昨今の駆出し者で御座います。以後、万事万端、ざっくばらんにお頼申します」

　ジュリアスの挨拶は終わったようだ。そして一言静かに言う。

「出てきやがれ子分ども」

　出てきたのはアシュラキャットを兄貴分に、ゴーレム馬や犬、コオロギとカードモンスターたちである。

　ピピンはこらえきれず爆笑する、爆笑しながら、風刃を発動する。賢者ピピンは総ての属性魔法が使える。出てきた雑魚たちを、まとめて風刃で処分するつもりである。

　アシュラキャットが銀の聖斧をふるって、風刃から抜け出す。必死にピピンに迫ってくる。なかなかの美少年である。鑑賞する余裕がピピンにはある。

　筋肉の目立たない細い身体。ピピンの好みだ。憂いを含んだ切れ長の目が澄んでいる。絶対敵わない相手に命を捨てて戦いを挑む。少年の健気さが可愛い。

　ピピンは惜しいと思いながら風刃で首を斬る。アシュラキャットは散華した。続いたのはヒト男５人衆。剣をふるったが、かすりもしない。杖の一撃で散る。

　それは陽動だ。影に潜んだブラックジュエリーが、レイピアを鋭くピピンに突き刺した。額の間を貫いている。殺したかと思ったが、ピピンは何事もなく甦る。

　ピピンはカリクガルのスキル、アバターを使えるのだ。自分が過去に殺したペルソナを、アイテムボックスに常備している。死ぬときはそれを身代わりにする。効果は生贄と同じである。不死対不死の戦いなのだ。

　ジュリアスが言う。

「私はね、ピュリスの市場で、母と一緒にゴミ漁りをして育ったのよ」

　ピピン。

「貧乏自慢は見苦しい」

　ジュリアス。

「自慢しているわけじゃない。私は知っていたの。ゴミ箱に、食べられるものを捨てくれる子がいたのよ。貧しい私達のために」

　ピピン。

「美しい話だな」

　ジュリアス。

「私はこの世界に感謝している。スラムの片隅で生きていた私を、生かしてくれていた世界に。国家ではないよ。領主でもない。世界にね」

　ピピン。

「戦わないのか」

　ジュリアス。

「わたしが戦う女になる、そのきっかけを作ってくれたのは、孤児院の同じ年の男の子だった」

　ピピン。

「身の上話発表会じゃない」

　ジュリアス。

「せっかちね。聞きなさいよ。どうせ友達いなくて、こんな話する人いなかったんでしょ。私に裁縫や染色をしえてくれた人はアラクネだった」

　ピピン。

「アラクネってクモでしょ」

　つい話に引き込まれるピピン。彼女に友達はいない。身の上話を聞いたことなどないのだ。しかも虫嫌いで、ついジュリアスの話に応答した。

　ジュリアス。

「私はね。みんなに感謝している。あなたには感謝すべき人はいるのかしら」

　ピピン。

「エルフは一人一人自立している。子供でも」

　ジュリアス。

「感謝がなくては、本当に自立することはできない」

　ピピン。

「早く戦おうよ」

　ジュリアス。

「私には夢がある。エルフも獣人もドワーフも、兄弟として１つのテーブルでお茶を飲む日が来るという。差別をするあなた達には、こんな夢は持てないわね」

　ピピン。

「攻撃するわよ。今度はストーンバレット」

　ジュリアス。

「私もだいぶ前から、攻撃しているわよ。今試合中だから。あなたの足もう使えないかも。水分不足で」

　ジュリアスは糸を出して、ピピンの右足に巻き付けていた。魔法がのっていて、アンチ水の魔法である。服の上からでも水分を奪う凶悪な魔法だ。

　ピピン。

「卑怯者」

　ウンディーヌが水魔法のハイキュアをかける。水分を奪われて、細胞が死んだ右足が蘇る。アンチ水魔法は阻止された。

　リポップしたアシュラキャットが、物陰からピピンに斧を投げる。当たってピピンの首は飛ぶ。しかしアバターを使えば、命の替えはいくつでもある。

　ピピンは茶番に決着をつける気になった。洪水の大技だ。水が噴き出しブラックジュエリー一家のの全員を場外に押し流す。ジュリアスは負けた。

　ピピンは勝った。当たり前だという気持ちと、虚しい気持ちと両方が湧いてきた。この戦いって、何をやっているのだろう。ピピンは深い話をする友達はいなかったし、未来に何の夢も持っていなかった。感謝すべき人もいなかったのだ。

　負けたブラックジュエリー一家は、場外で宴会である。全員経験値がたくさん入り、能力値が爆上がりしていた。格上と戦ったおかげである。

　ジュリアスはカリクガルの恐ろしさを再認識していた。ピピンと同じアバターを持っている相手に、どう戦えばいいのか。今日のピピンでさえ、殺しきれなかった。

　ジュリアスの持っているスキルで、カリクガルを殺せる手段は何もなかった。もしカリクガルが呪われた存在だったら、紫の糸で封印することもできるだろう。しかしそうでないなら、本当に攻撃の方法がない。

　チームは１勝２敗になった。負けたらルミエがハイエルフのパーティーに入るという約束は、ルミエとセバスしか知らない。親睦試合だと思っているのでみんな気楽だ。ルミエは面倒なことになるかもと思っている。

　良かったこともある。タマモの杖のランダムスチールで、ピピンのスキルとパンツを盗んだことだ。パンツを見せれば宴会は盛り上がっただろう。しかしジュリアスは任侠の女である。パンツは返した。

　賢者ピピンは模倣スキルを持っていた。見ただけで相手の魔法をマネできる。このスキルをジュリアスは奪っていた。ピピンからは消えているはずだ。

　ファントムの事前情報があって、こちらは模倣対策をしてあった。全員に情報シールドを施してある。こっちのスキルは漏れていない。エルフ側はジュリアスのランダムスチールを知らなかったようだ。エルフ側の手落ちである。

　模倣はパッシブスキルだった。ジュリアスが意図したのではないが、アバターのスキルも手に入れていた。精霊召喚、洪水、ハイキュアのスキルもあった。模倣は相手から奪うのではないから、これらのスキルがコピーされたことに、今は気がつかないだろう。

　どれもジュリアスには不要なスキルだ。だがとりあえず、今日の次の試合は見て、勇者マジューロのスキルはもらっておこう。だれかの役に立つかもしれない。