ゴミ漁り奴隷が成り上がるまで

第238話 リザードマン祖霊との訓練

　リザードマン祖霊のビルディが言った。

「１５０の神話を体験してもらうよ。５日訓練して、１日休み」

　リビー。

「もっときつくてもいいです」

　ビルディ。

「いや、ムリだから。休みは取ってね」

　リビー。

「わかりました。でも私、休みの日に何していいか分からないタイプなんです」

　ビルディ。

「普段と反対のことするだけだよ。天使だったら悪をなし、悪魔だったら善をなせ」

　訓練初日は楽すぎると思いそうになった。朝は日の出の１時間前に起きて、東の空を見ながら魔力操作・木の瞑想・ケンタウロスの瞑想。すべて３倍速だ。夜明けの空。色彩の移ろいは見ていて飽きない。

　朝食はビルディが用意してくれる。廃魔石も用意してくれている。お茶の後、デザートもある。リビーの中の女が、ビルディに反応している。

　そのあと体力トレーニングと槍の訓練。ビルディは槍の達人だった。リビーはいろいろな型を教えてもらえた。型の稽古の後は、対戦。容赦なく叩きのめされる。リビーはこうされるのが好きである。

　昼は軽く取る。ガラス工房があって、３時までガラスを吹く。作るのはいつも同じ。青いコップだ。

　夕方からはビルディによる魔法訓練。初めての原始リザードマン語による魔法詠唱。異言語理解スキルを導入して乗り切る。いつもより魔法の威力が高い。魔法は氷結や氷槍。涼しさが気持ち良い。

　ビルディと夕食。リビーは楽だなと思っていた。

「２２時から、本当の訓練開始だから、それまで休んでいて」

　１５０の神話を体験するという意味が、その後分かる。爬虫類が人間になることを選んだ１５０の神話を、聞くでも読むでもなく、体験する。それが本当の訓練だった。

　初日は恐竜。リビーは恐竜の名前を知らない。日本の少年なら恐竜がティラノサウルスだと知っている。どれくらいの時間闘ったのか分からない。長かったとは感じていた。

　圧倒的力の差を思い知らされた。槍も魔法も当たるのが、ダメージが与えられない。リビーは非力だった。リンクは切られていた。生きながら喰われていた。

　気がついたら液体の中にいる。夢なのか？

　リビーは海の中の一枚の膜になっている。だが確かに生きている。そこから海の中を泳ぐ魚のようなものに、陸に上がり、硬い卵を持つようになり、最強になる。

　さっき戦った映像が、恐竜の視点から再生される。どこが弱かったのか、敵から見るとよくわかる。また別の映像。人類の祖先なのか。死者に食物を供えている。死者は食べないとリビーは思う。

　映像が終わると、何かが壊れて、視野が明るくなる。液体がこぼれ、リビーは自分は生きて、世界に帰ってきたことを感じる。この後は昨日の繰り返しだ。夜明けとシンクロして瞑想する。太陽の光の中のリビー。鱗がきれいだ。

　朝食時のビルディ。

「卵での睡眠はどうだった」

「卵の中で寝ていたのね。死んで恐竜に食べられていた。ひどい夢を見ていたわ」

「死んで、卵の中で生き返って、生命誕生から今までの歴史を経験したんだよ。そしてリザードマンが、なぜ最強の爬虫類を捨て、弱い人間を選んだかの神話を見たと思う」

「確かに長い夢を見たわね。人類の祖先が死者に食べ物をお供えしていた。それを見て死者は食べないのにと思った」

「それが訓練だから。特に人間と出会い、爬虫類が最強を捨て、なぜ弱い人間になったのかというところ。それを学ぶ。そういう訓練だから」

「死んだ人にお供えするのは無駄だと思う」

「死者にお供えしたことないの？」

「あるわ。家族全部奪われたから。カリクガルに。だけど泣けなかった。その頃、家族を思って死者に食べ物を供えた」

「そこは神話のキモだから」

　確かに訓練はきつい。毎日殺される。ワニに、巨大な亀に、始祖鳥に、恐竜に、大トカゲに、竜に。爬虫類は強い。食べられながら、そう実感する。だが大事なのはそこじゃないと、ビルディは言う。

　長い夢の最後で、必ず人と出会う。ある時はたくましい男。狩で得た猛獣の肉を、子供に分け与えていた。命をかけたのは男なのに。

　ある時は群れの男女が、どんな男も、どんな女も、伴侶を得て幸せそうだった。でもそんなことをしていたら、強い子孫は残せない。強い男がすべての女を得たほうが、強い子孫が残るのに。

　１００回を越えて同じようなパターンで神話を体験してくると、何を言いたいのか分かってくる。最強は強くない。分かち与えることが強いのだと。少なくとも彼等はそう考えて最強を捨てた。

　リザードマンの考えでは、世界は弱肉強食ではないのだ。平等に分かち与えることが強さなのだ。神話は事実ではない。神話はリザードマンの世界観だった。

　獣人ミックスとして生きたリビーには、人間はそんな奇麗なものではないと言いたかった。でも神話の言いたいことは分かった。

　長い夢を見て、卵から生まれると、毎朝きれいな肌になっているのを感じる。日の出を見ながらの瞑想が、快感になる。生きていることがうれしい。毎夜死んでいるのだから。

　５日続けると充実しすぎていて、リビーは辛くなる。空虚が欲しくなる。目的のない予定のない１日が欲しい。

　ビルディに言うと、島にある塩湖を勧めてくれた。浅い塩の湖で、湖底の泥を体に擦り付け一匹のワームに成り下がる。たしかに気持ち良かった。自分が無価値で良いのだと思えた。すっぴんの肌が、塩湖から何かを吸収している。ワームになったリビーが、吸収していることを感じている。

　休みの日はベッドで眠れる。卵も悪くはないのだが、リビーはベッドでの不完全な眠りに癒された。夢がない空虚な夜がうれしい。

　最後の日がやってきた。訓練は終わっている。

「ビルディ、長い間ありがとう。あなたのおかげで槍のスキルレベルが上がったわ。それ以外にも言葉にできないくらい感謝している」

「僕にも良い経験だった。１５０の神話を体験できる人はいない。僕なんか３６だった。それでもきつかったけど」

「おかげでリザードマンがなにと闘っているのか良くわかった。人間は平等に分かち合う存在になんかなれていないわ。それは差別されてきた私が身に染みて知っている。でもそれじゃ最強であることを捨てた意味がないのね」

「人間が大事なことを忘れたら、リザードマンはそれを思い出すために戦う。シンプルなんだ。リザードマンにとってはね」

「自分がリザードマンであることが誇りよ」

「１５０。全部の神話を体験したものにだけ、最終日に選択の儀式がある。３つの道から自分の進化を選べる」

「３つの道？」

「１つはドラゴニート。ＨＰ１００、ＭＰ１００、攻撃力１００、３つの能力値がアップ。さらに飛翔の能力が与えられる」

「すごいけど」

「２つ目はバードエンジェル。鳥も爬虫類だからね。ＨＰ１００．ＭＰ１００、理力５０、知力５０アップ。飛翔付き」

「攻撃力の代わりに、理力と知力が上がるということね」

「３つ目がハイリザードマン。ＭＰ２００、理力２００アップだけ。飛べない」

「迷うわね。飛べたら気持ちよさそうだし。でもハイリザードマンにする。私には２年後のカリクガルとの戦いがあるから。そのためには理力を上げたいの」

　リビーはセバスのダンジョンに帰ってきた。そこで５％アップのスクロールをしてもらう。カリクガルと対抗できるようになったか？まだかけ離れている。道は遠い。

　住むのは新しい街モーリーズ。グーミウッド夫妻をはじめ多くのドワーフの住む町だ。飾り気のないむき出しの人間との日常。それはおいしい。生活が美味しかった。うつくしいことばかりではない。でも人間の味がある。

　ここではヒューマンの姿で生きる。グーミウッドから、若い者の目の毒だから、外に出る時はベネチアングラスをかけるように忠告されるリビーだった。