ゴミ漁り奴隷が成り上がるまで

第201話 女神

　ピュリスでヴェイユ家の諮問会議が開かれた。最初に内政を任されているダレンが発言する。

「君たちの提案のおかげで、ビート、山羊、ハニカム構造の城壁、すべて順調だ。感謝する。友好都市のリングルやサエカ、ハルミナにもこの３つは伝えた。セバートン王国は変るだろう。さて今日は野営の改善について話を聞きたい」

　もうすぐ義勇軍の募集が始まり、後半４日は野営訓練になる。

　サエカのアデルのメイド、マリリンがいきなり言う。

「私はコオロギです」

　グーミウッドが突っ込む。

「あんた、コオロギ型モンスターなんか？」

　マリリン。

「なワケないですよ。コオロギが野営に必要だと言いたいんです」

　ベテラン執事のバトロスが聞く。

「もしかして食糧ですか」

　マリリン。

「コオロギに見張りさせたら、人間が見張りしなくてもいいですよね。夜間ですよ。もちろん」

　バトロス。

「いい考えです。でもコオロギに見張れってどうやって命令しますか」

　マリリン。

「それでグーミウッドさんを訪ねて行きました。そしたら、いつ見てもリーゼさん奇麗で」

　元娼婦のナターシャも言いたい。

「私もリーゼ奇麗だと思いますわ」

　グーミウッドがデレる。

「若いころはもっときれいでな、それでカシム辺境伯の次男に目付けられて。俺なんか、男の大事なところ切られちゃって、リーゼは女の大事なとこえぐられちゃって、いやー奇麗な女を妻にすると大変だわ。子供生まれたのサーラのおかげで、毎日拝んでるの」

　ダレンが聞く。

「それでコオロギは？」

　マリリン。

「見張りするコオロギ作ってって、グーミウッドに頼んでみたんです」

　グーミウッドが受ける。

「ちょうど木工士のレニーっていう子がうちに来ていてな。９歳の可愛い子で、コオロギや小鳥やリスなんかいっぱい出してきて。これが良くできているんだ」

　ダレン。

「それ木で作ったもんですよね」

　グーミウッドが続ける。

「そう木の人形。それでレニーがワイズ呼んで、これをゴーレムにしてくれたんだ。ワイズも美人だぞ。時間はかかったんだが、リーゼも手伝っているうちに、リーゼにもスキル生えてきて、リーゼまでゴーレム作れるようになって。それでできただけ持って来てみた」

　バッグから出てきた小ゴーレムたちは、森で遊んでいるかのように自然である。

　マリリンが説明する。

「えっと、異常があったらコオロギさんたちが犬笛を吹きます。それで犬たちとゴーレム馬が集まって、ゴブリン程度なら倒しますし、大変だったら人間が行くというわけです」

　ダレン。

「見張りの人数を半分にしても大丈夫だ」

　ナターシャ。

「冒険者たちにも人気出ますね」

　グーミウッド。

「特にソロだと夜の見張りは辛いからな」

　バトロス。

「普段から町の警備や、家の警備にも使えそうです」

　ナターシャ。

「それじゃ次は私から。一つは食糧ですけど、うちのお店で出しているボリボリです。食べてみてください」

　手作りシリアルバーが配られる。

　グーミウッドが感想をいう。

「悪くない」

　ナターシャ。

「大麦、木の実、カボチャの種なんかを乾煎りして、どんぐり粉で固めています。保存がきいて、そのまま食べてもいいですし、お湯に溶けばおかゆになりますし、牛乳やヨーグルト、蜂蜜をかけても美味しいです」

　バトロス。

「朝昼は、火をおこさなくても大丈夫そうだな」

　ナターシャが売り込む。

「しかも安くて軽いです」

　ダレン。

「食料輸送は軍隊の最重要事項だからな。これを無理やり略奪すると人心が離れる」

　ナターシャがさらに攻勢をかける。

「もう一つあるんですよ。実は娘のジュリアスが旅から帰ってきましてね。目が一重なんですけど、最近色気出てきましてね。それでイラクサで作った布に、娘が刺繍をすると暖かいんです。しかも防水で雨が降っても大丈夫。この布さえあればテントも毛布もいりませんよ。ウチで売り出す予定ですのでよろしくお願いします」

　ダレン。

「いくらで売り出す予定かな」

　ナターシャ。

「２万５千チコリで」

　ダレン。

「２万チコリなら、１０００枚注文しよう」

　ナターシャ。

「イラクサが足りません。イラクサを集めてもらえるなら、２万チコリで受けます」

　ダレンが確認。

「バトロスいいか」

「よろしいです。兵士が持つ荷物が劇的に改善できます」

　グーミウッド。

「そじゃ最後俺な。俺んとこに来ていたレニーな。木工士のスライム連れてきていてな、これが木クズや木っ端を食べて、こんなもん吐き出すんだ」

　１センチくらいの長さの、細い棒である。

「こういうのペレットていうんだが、これをこの金属で作った小さいストーブに入れて、火をつける。これが良く燃えるんだ。煙まで燃やしてしまうんだ」

　グーミウッドは実際に火をつけて燃やす。

　ナターシャ。

「確かに良く燃えて煙も出ない」

　グーミウッド。

「このスライムは生木を食べても、良く燃えるペレットを吐き出すんだ。意味わかるか？」

　バトロス。

「スライムを連れて行けば、森で伐った木を、そのまま燃料にできる」

　マリリン。

「ひとりひとりに、小さなストーブとペレットを支給してやればいいんですね」

　グーミウッド。

「でかいストーブも試作した。家庭用でもいいし、軍隊で使ってもいいんじゃないか、大型のペレットストーブ。値段は決めてないが、これも売り出す予定」

　ダレン。

「買った」

　グーミウッド。

「大きいストーブは、風の魔道具で、火力の調節をしたいと思っているんで、その分ちょっと値が張るよ」

　ナターシャ。

「可愛いデザインだったら、私のレストランでも使いたいですわね。燃えている炎が見えるようにしてほしいですが、できますか」

　グーミウッド。

「ナターシャに頼まれれば作るぜ。飛び切り芸術的な奴。ストーブが可愛いだけでなく、中の炎がきれいに踊るやつを作ってやる」

　ダレン。

「軍隊でもぜひ使いたい。薪は結構な量になる。現地調達もできるが、時間と人手がかかる。それが半分になるだけでも助かる」

　グーミウッド。

「司令部のテントには大きいストーブが便利ですぜ。それに焚火をすると煙で位置や兵隊の人数がばれる。これは煙が出ない」

　ダレン。

「今日も十分な成果をあげられた。最後に何か発言したいものはいるか」

　マリリン。

「そう言えばカシム組の文化賞なんですが、優勝した彫刻をピュリスに作るそうですが、その絵は見られますか」

　ダレンが命じる。

「バトロス。持って来てくれ」

　バトロス。

「これです。こっちが次点になります」

　ナターシャ。

「きれいな女の人ですけど、リリエスに似てますね」

　ダレン。

「リリエスとは」

　ナターシャ。

「うだつの上がらない冒険者で、娼婦の敵だった女です」

　ダレン。

「どういう意味だ」

　ナターシャ。

「男とタダで寝るんですよ。悪い女じゃないんですけど、こっちは商売がやりにくい」

　グーミウッド。

「題名は希望か。貧乏で冴えない男には希望だったのかもな」

　ナターシャ。

「弱いくせに博打が好きでね。金のない時には、みんな借金してリリエスと博打するんだ。私も１回も負けたことがない。貧乏人には確かに希望だったわね」

　マリリン。

「あの次点の絵なんですけど、こっちは題名はなんですか？」

　バトロス。

「ハリハとディオンになっています」

　マリリン。

「これサエカがもらいます」

　バトロス。

「どういうことですか」

　マリリン。

「サエカ。いい町なんですけれどデートスポットがないんです。噴水があったらいいなって」

　ナターシャ。

「新しい街って、暗がりもないのよね。恋には水辺と暗がりが必要よ」

　マリリン。

「それにハリハとディオンは、アデルが男爵になった時に、エルフの吟遊詩人が歌ってくれた物語じゃないですか。その時エリクサーを毎年送ってくれるって約束してくれて」

　ダレン。

「マリリン。君は女神だ」

　マリリン。

「私にはアデルがいるんで。それに女神って言われるほどの美人じゃないです。女神の次くらいかな」

　ダレンには、ヴェイユ家とエルフをつなぐ道筋が見えた。