ゴミ漁り奴隷が成り上がるまで

第159話 競馬の準備

　ピュリスでは１１月の始めに毎年収穫祭が行われる。今年は初めて競馬が行われるので、みんなが楽しみにしていた。総額５００万チコリの賞金が出る。

　それよりも闇で賭けが行われるらしかった。領主はふんだんに酒を用意し、無料で振る舞うのが慣例だ。今年の収穫祭は大いに盛り上がりそうである。

　ピュリスの内政を任されているダレンは少し悩んでいた。競馬の最終レースのことだ。最終レースには４頭のドンザヒからの輸入馬が出場する予定だ。馬主はピュリス領主のロレンス伯爵、長男ダレン、サエカ男爵アデル、ハルミナ新領主リオト子爵。

　問題はセバートン王家から、ライラ王女がピュリスの収穫祭にやって来ることである。弟のアデルがエリクサーを姫に贈り、姫が美しい顔を取り戻したお礼である。ライラは競馬に、自分も参加したいというのだ。

　セバートン王家との関係は大切である。ダレンは何とかカナス辺境伯との戦いを先延ばしにしたい。王家と友好関係を築いておけば、辺境伯もピュリスを攻撃しづらい。なんとかライラ姫の馬を用意したいダレンである。

　今から新しく馬を輸入するのは無理である。しかしアンジェラがいたなら、どんな無理も可能にしてくれた。ダレンはアンジェラを失ったことをまた嘆いた。ダレンはアンジェラの後継という男を呼び出してみた。

　翌日の朝、やってきたのはシルベスタの代理と名乗る、ファントムという怪しげな男だ。アデルは無理と思いながら言ってみる。

「収穫祭までに、ドンザヒから馬を輸入したい。競馬に出す。何とかしてくれ」

「何頭？」

　ファントムが聞き返す。

「４頭」

「高いよ」

「金はいくらかかってもいい。できるのか？」

「３日以内」

「いくらだ」

「馬の買値＋１千万チコリ。そして条件がある」

「条件を聞こうか？」

「図書館にサイズという男の子がいる」

「サイズではなくサイスだ」

　ダレンは名前だけは把握していた。いなくなったクルトの関係者のはずだった。

「違う。サイズだ」

「それで？」

　ダレンはその設定を受け入れることにした。この件はヴェイユ家の命運がかかっているのだ。少年の名前程度どうでもよい。

「給料を月１０万チコリに上げてくれ。そして今１０歳だが、１３歳になったら第５学校へ通わせてほしい。学費と生活費は、ヴェイユ家が卒業まですべて面倒を見ること」

「それだけか」

　サイスは１１歳のはずだが、まあどうでもいい。

「サイズが学校へ入ったら、ミーシャという女の子を次の図書館長にしてほしい」

「わかった。もう一つ頼みたい」

「対価を払ってくれれば、できることはする」

「身代わりのアミュレットが欲しい。５個」

「１つ、１千万チコリ」

「すべてキース銀行の口座決済でいいか」

「それじゃ、身代わりのアミュレット５個。今渡す」

「仕事が早いな」

「おれは気が利いて、仕事も早い。馬もできるだけ早く用意する」

　ファントムの中の人、サイスは念話で既に一真に頼んでいた。ドンザヒに行って、競馬用の馬を４頭買ってきてと。一真はちょうどヒマだったので、ドライアドのダンジョンで、ケンタウロスのメシュトの牧場を思い浮かべてすぐ転移した。

「確か一真だったな」

　ケンタウロスのメシュトが相手をしてくれる。

「覚えていてくれてたんだ。感謝する」

　一真が答える。

「今度は何を買いに来た」

「ピュリスで競馬があるんだが、早い馬が足りなくて。４頭頼まれた。雄雌同数で頼みたい」

「競馬もいいが、早いだけの馬じゃ、戦争では戦えないぞ」

「荷物運びの馬は農家から徴用するつもりらしい」

「ピュリスに騎士団はないのか？」

「騎馬も使ってはいるが、歩兵主体で正規の騎士団はない」

　一真はスタンピードを思い出していた。騎士団というべきものはピュリスにはなかったと思う。

「兵力の１割でもいいから強力な騎士団を持つべきだな」

「１割というと１２，３人だけど」

「自分の街を守るだけなら、歩兵だけでもいいが、隣の街を助けに行くには騎士団がいる」

「メシュトはもうすぐ戦争が始まるようなことを言うんだな」

「常識だろ。カナス辺境伯対ピュリス、リングル、ハルミナ連合の戦争がある。数年以内かな」

「そうなんだ。３対１だからカナスは負けるとか？」

「カナス軍の兵力は２０００人。それにザッツハルト傭兵団が味方する。ピュリス連合は全部の正規兵合計しても２００人以下だ」

「それじゃピュリスは負けるのか」

「お前、何も考えていないな」

「どういうことだ」

「エルフとヴェイユ家は同盟したんじゃないのか」

「そう言えば、エリクサーを年１本サエカのアデルに贈ってくれることになった」

「エルフは全員戦士で２５００人は戦える」

「兵力はほぼ均衡しているわけだ」

「だがカナス軍は強い。ザッツハルト傭兵団も強い。特に騎士団が強い。魔法師団も強い。俺は興味津々で見ている」

「そこにヴェイユ家から、俺が馬を買いに来た」

「本当は早い馬だけでなく、でかい馬を買いに来たんじゃないのか。騎士団用の？」

「騎士団用の馬も見せてもらおうか」

「戦争は兵力だけじゃないぞ。国内の産業の勝負だ。たくさん乳の出る牛と、羊と、ニワトリも必要だな」

「全部４頭ずつ買う」

「良し。ニワトリは雄は１羽で、雌３９羽にしとけ。おまけに、牧畜用の犬を２頭つけてやる。こいつらは役に立つぞ。全部で２億チコリ」

　一真はメシュトに目をつぶってもらって、全部の家畜を、物化でカード化した。マジックバッグにいれてすぐピュリスに帰ってきた。支払いはダレンのキース銀行の口座で支払ってある。

　ファントムはカードを受け取ると、領主館の中庭にダレンを呼んで、たくさんの家畜を出した。午後２時だ。ファントムが言う。

「まさか競走馬だけなんて、思っていなかったよな。俺は気が利く。騎士団用のでかい馬と、いい乳を出す牛。太った羊。たくさん卵を産む鶏、牧場用の犬も買ってきた。犬はおまけでうちのちび丸の子供を１頭つける」

「確かに仕事が早いことは認める。全部でいくらだ」

「２億チコリだ。その支払いは済ませてきた。俺の手数料は１千万チコリ。こっちはまだだ。俺の口座に頼む」

「わかった。ところで牧場経営に経験のある人材を知らないか」

「おれはハルミナで闇の情報屋をしている。俺の情報はタダ

　ファントムは指を１本立てる。

「いくらだ？」

「１０万チコリ」

「いいだろう」

「交渉成立だな。答えは、自分で探して、自分で育成すべきだだな。外部に頼っていては領地の経営は成り立たない。ただどうしても困っているなら、ハルミナにカシム・ジュニアという子供がいる。彼に聞くと良い」

「どちらの答えも直接的じゃないな。アンジェラなら自分で探してきてくれた」

「これからは家臣を育てなさいってことだな」

「じゃあ、牧場の場所はどこがいいと思う」

　ファントムがまた指を１本立てる。

「いいだろう１０万チコリだな」

「情報料は現ナマで、１問ごとに前払いする仕組みなんだ」

　ファントム（サイス）が今作ったルールだ。

　ダレンが２０万チコリを払うとファントムは答える。

「水路を活用しな。それだけだ」

　ただのサイスの思い付きである。