ゴミ漁り奴隷が成り上がるまで

第87話 木を愛する

　珍しく雪が積もった。白銀の世界になった。モーリーとルミエはあまり話したことがない。モーリーは時々しか町に出てこないし、ルミエも市場に買い物に出るくらいだ。出会うことが少なく、しかもルミエは千日の試練でしゃべることができないので、わざわざ念話しなくてはならない。だから数えるくらいしか話したことがない。

　ルミエにとって、イエローハウスに老人のいない１か月は、自分を見つめ直すいい機会だった。考えることがあった。それというのもユグドラシルから念話が来たからだ。

　どこか遠くのダンジョンでアンデッドと戦っている最中だった。

「汝、偉大なる人種エルフの子、ルミエ」

「アリア？今闘っている。ワイトと。あとでかけ直す」

「切るな！我はユグドラシルなり。エルフにとっては神的存在の」

「なぜ念話？」

「神だからかな」

「神は認めない。王も」

「いかにもエルフ的なり」

「話してもいい、モンスター終わった」

「偉大なる人種エルフの子」

「かけ間違い。偉大なる人種じゃない。ただのルミエ」

「ともかく１０歳になったが、精霊との契約は、千日の試練に打ち勝った時になることを告げる」

「一つ聞きたい」

「一つだけなら」

「私は既に許されている？」

「いいや」

「いつ許されるの？」

「試練に勝ち、偉大なる人種エルフの英雄となり、我々の敵を倒したとき」

「偉大なる人種、生理的に嫌。気持ち悪い。他の人たちは劣等人種じゃないから」

「我はユグドラシル。偉大なる人種エルフを加護する世界樹なり。２年後に精霊との契約をなすであろう」

　モーリーには特別な１か月というのはない。強いて言えばルミエと一緒に森の木を伐ることくらいだ。アンザムから譲られた斧はルミエに貸した。自動調節が付与された斧なので、非力なルミエにもちょうど良くなった。エルフだからか、木こりとしての天性があるのか、それとも記憶を失う前に訓練を受けていたのか、ルミエはとてもうまく木を伐る。

　ルミエは体が、のびのびしているのを感じていた。森こそ私の生きる場所だと感じる。千日の長い試練の間で、今だけ許された贅沢な時間なのかもしれない。

　ルミエは出がけにエルザから小さなボールのようなものを渡されていた。

「ただマジックバッグに入れておけばいいだけ」

「何？」

「ダンジョンコアの小さいほう」

「何のため」

「その場所をダンジョンの一部と認識させることができるの」

「ふーん」

「リリエスとモーリーの森に４日持って行けば、５日目からは、イエローハウスから直接砦の家や、神殿の塔に転移できるようになるから」

　ルミエは便利すぎるものには違和感があった。でもこの森に一瞬で来られるのは良いことだと思った。ルミエは自分が森を好きなことを自覚した。

　モーリーもルミエと自分が似ていることに気がついていた。おそらくルミエは人を愛するより、木を愛するタイプだ。（モーリーの思い込み。ルミエの恋愛対象は男なのだが）モーリーは木こそが愛すべき対象だと思う。男と女が愛し合うとは限らない。男同士もあるし、女同士もある。中には木を愛するものもいるのだ。モーリーのように。

　ルミエの肉体的成長のために、一緒に昼食と夕食をとることにしている。昼はモーリーが作ってくれる。周りの木の枝を集めて、小さなストーブで鴨を煮てくれた。このストーブは木の煙まで燃やしてくれるストーブだ。モーリーの自作。鴨と野菜が薄い塩味であっさり煮込まれて美味しかった。

　昼からもまた木を伐る。単調でいて豊かな時間だ。離れたところでお互いに沈黙しているのに、斧の音で語り合っている。遠くでリリエスが木を伐る音も聞こえて、ほのぼのする。この森はルミエに心地よかった。

　ルミエはあらためてユグドラシルを思う。世界樹と名乗り、ルミエを偉大な人種の子と呼んだユグドラシル。やっぱりユグドラシルは違う。間違っている。モーリーは人間ですらなくて、カマキリ型モンスターだ。そして偉大な男だ。ルミエはそう感じていた。

　それはこのチームみんなだ。ケリーは奴隷だし、エルザは猫獣人の娼婦の子。リリエスは５千人切りのみんなの娼婦だった。社会からは、つまはじきにされる人ばかりだ。でもみんなすごい。エルフだけが美しいんじゃなくて、みんな美しい。

　イエローハウスで狐獣人のハーフ、ジュリアスと３人で夕食。モーリーとジュリアスもあんまり接点がなかったので、一緒に居られるのがうれしい。人間が一緒にいられるのは、ほんの短い間だけだとルミエは予感していた。またバラバラに分かれていく。

　モーリーとルミエは、ドライアドのダンジョン転移を使った。モーリーは初めて転移するらしい。モーリーが知っているのはピュリス近郊の森だけだ。砂漠のダンジョンを訪れて、朝までモンスターを狩る。どちらも前衛も後衛もできるので、交替しながら戦う。

　モーリーは後ろから岩石バレットを飛ばす。モーリーには、それしか前衛を支援する手段がない。それがもどかしいモーリー。ルミエは範囲攻撃の手段がなく、モーリーの岩石バレットに助けられてばかりだと思う。そしてお互い相手の物理攻撃である、死神の鎌と、聖女のメイスに恐怖と畏敬を感じていた。この二人はよく似ているのだ。