ゴミ漁り奴隷が成り上がるまで

第20話 ３０倍のレベルアップ

「リリエスのレベルが上がらないの呪いなの。リリエス自身も知らないんだけど」

　リリエスが快楽追求した生活を送ったのは、アリアのせいだが、この呪いはアリアには責任がない。

「３０年、まったく上がらないよな。俺も不思議だと思っている。俺が同じパーティーにいた時、２０年以上前だが、火魔法のスキルはレベル１だった。今も同じらしいな。スキル経験値パーティーの仲間にほとんど降っているからそうなるんだろうけど、それにしても」

「３０年前恐ろしいリッチに会って」

　死の谷のダンジョンだった。そこで出会ったリッチは、神獣であるアリアにとってもお空しい相手だった。アリアの右目の幸運のスキルを必死に使っても、リリエスたちは全滅しそうだったのだ。

「呪われたのか。今の勇者パーティーにいたんだよな。他の連中は順調にスキルレベル上げているぞ。リリエスだけ呪われたということか」

　パーティーの他のメンバーは既に死んでいた。リリエスだけが、幸運にも生き残っていた。

「全滅しそうになった。リリエスだけ意識があった。そこでリッチのジンウエモンが言ったのよ。殺されるか、呪いを受け入れるか選べって。呪いを受け入れたら、死んだメンバーも生き返らせるって」

　ジンウエモンは怖ろしい相手だが、アリアには数年前に死んだ。怖ろしい魔力が消滅したのをアリアは感じ取っていた。

「もうリリエスの中にいたのか」

「中に封印されて３か月くらい」

「呪いを受け入れる以外の選択肢はないだろうな。自分だけじゃなくてメンバーの命までかかっていたら」

「呪いは悪いことばかりじゃなかったのよ。３０年レベルアップを保留する。その代わり、３０年後のスキルのアップは、本来の３０倍になる。受け入れると全員蘇生し、記憶は消された。でもジンウエモンは、私に気はつかなかった。私はリリエスの右の胸の黒子になっていたからね。だからリリエスは覚えていないけれど、私だけは知っているの。もうすぐリリエスのスキルは全部カンストするってね」

「カンストじゃすまないな。レベルの限界は１０だ。もしリリエスの保留されたレベルアップは１でも、今度来るレベルアップはその３０倍になる」

「限界突破のスクロール必要なのはリリエスなの」

「大賢者が生まれるということか」

「限界突破のスクロール、手に入れてくれる？」

　アリアにはジンウエモンの狙いは分かっている。３０年レベルアップしないで、さんざん屈辱を受けてきたこの女は、３０年後急に強大な力を得たら、今まで自分をバカにした人間に、強烈な復讐をするに違いない。そう考えていたに違いない。だがアリアはリリエスが復讐するとは思えなかった。

「もしそれがなくても、賢者にはなれるだろうな。だがレベル１０と、限界突破したレベル３０じゃ全く違う。神に匹敵する存在になるのか」

　神に匹敵する存在になったとしたら、リリエスはどうするだろうか。リリエスをレベルカンスト以上の限界突破者にしてみたかった。

「神なのか、悪魔なのか。私は変貌したリリエスの姿を見てみたいの」

「リリエス本人はこのことを知らないんだな」

「レベルアップしないことを変だとは思っているわね。でもさほど苦にしていない。新しいスキルを覚えることはできるの。でもレベルは１からは上がらない」

「呪いのせいじゃなくて、ただ経験値を仲間に貢いでいるから上がらない。それだけじゃないのか」

「リリエスは毎日町で騒いでいたわけじゃないわ」

「どういう意味だ」

「週に１回、安息日の前の深夜、リリエスは森へ行っていた。そして１日集中して仕事をしていた。森を手入れする仕事をね」

「そう言えばそうだったかもしれない。安息日明けに、大量の魔石をギルドに持ち込んでいた。けっこう稼いでいたよな。あっという間に全部使い切ってしまっていたけど」

「酒場には兔やシカやイノシシ、オークの肉、宿には肉の他に冬の薪、薬師には薬草や毒消し草など多種類大量、みんなタダでもらっていたわよね。３０年。お金にしたらいくらになるかしら」

「たしかに酒場だけじゃなく、みんなリリエスに借金返せという資格はないわけだ」

「週に１回。でも１５時間。リリエスは本気で木を伐り倒し、モンスターを倒していた。あらゆるスキルを使ってね。ピュリスの美しい森、安全な森はリリエスの贈り物なのよね。１年で５０日以上。３０年続けたらどうなるかしら。普通の冒険者の１０年分くらいの経験値はたまっている。少なくてもね。なのに１回もレベルアップしていない」

「信じよう。で、あと何カ月ある。その大爆発まで」

「約６か月」

　執務室のドアが勢いよく開いた。入ってきたのはエルザだ。

「私も協力させてください。この同盟に参加します。最初から全部聞いてしまいました」

「まあ二人ともわかっていたさ。エルザが立ち聞きしているってね」

「プロジェクトは２つあるから、手が足りないのよ」

「私主にケリー君の担当でお願いします」

「そんな都合よく行くわけないじゃない。使いぱっしりできるのあんたしかいないのよ」