ニンジャ犯科帳

肉まんの味

朝。

甲賀の里、屋敷。

岩爺の前に座る、4人のくのいち。

於兎、宇迦、ネム、咲耶。

於兎：なになに？なんで私たち集められてるの？怒られるの？★

岩爺：大丈夫じゃ。今日は説教じゃない。

咲耶：新しいくのいちが、修行に来るって聞いたけど……。

岩爺：そうじゃ。もう到着して、今荷物を置いて、すぐにここに来る。

ネム：もう来てるんか！

於兎：楽しみ〜！★

ととと、と足音が聞こえる。

岩爺：来たようじゃな。

岩爺の横のふすまが、ガラリと開く。

背丈2メートルはあろうか、巨大なパンダが、のしのしと近寄り、岩爺の隣に座る。

唖然とする4人のくのいち。

岩爺：新しい仲間、パンダのリーリーじゃ！

リーリー：ぐあぁぁぁ！

於兎：やだ！パンダかわいい〜！★

顔を見合わせる3人。

宇迦：（いや、違うよね？）

ネム：（でかいパンダは予想外……）

咲耶：（くのいちが来るって聞いたけど……）

謎のくのいち：（仲良くできるか心配アル……）

宇迦：って誰!?

4人の横に、いつの間にか座っていたお団子頭のくのいち。

すくっと立ち上がる、と同時に、小さくなったリーリーが、ぴょん！と肩に乗る。

シャオラン：みんなよろしくアル！

リーリー：きゅ〜！

岩爺：というわけで、新しい仲間、シャオランとリーリーじゃ！

於兎：やだ！お団子頭かわいい〜！★

ネム：（なんなん、この流れ）

戸惑う3人。

目を輝かせる於兎。

それをにこやかに眺める岩爺。

岩爺：咲耶、於兎、屋敷を案内してやってくれ。

咲耶：は、はい。

於兎：やったー！よろしくね、シャオラン！

シャオラン：よろしくアル！

宇迦：（アルって言うんだな……）

====

屋敷を歩く、シャオラン、於兎、咲耶。

シャオラン：だいたいわかったアル！ふたりとも、謝謝！

咲耶：なにかわからないことがあったら、いつでも聞いてね。

シャオラン：オーケーアル！

於兎：ねぇねぇ、シャオラン！

シャオラン：なにアル？

咲耶：（そこにもアルがつくのね……）

於兎：一緒に口寄せの練習しよ！うちのうさちゃんたちにも、リーリー紹介したい！

シャオラン：いいね！あ、いいアルね！

咲耶：（言い直した!?）

於兎：じゃあ、レッツゴー！

シャオラン：レッツゴーアル！

咲耶：（やや無理がある、アル……）

====

朝。屋敷の食堂にて。

すっかり仲良くなった於兎とシャオラン。

於兎：シャ、オ、ラ〜ン！★

シャオラン：おはようアル！

於兎：今日の修行終わったら、一緒に買い物いこっ！★

シャオラン：いいアルね！タピッちゃうアル!?

於兎：タピろうアル！

二人のやり取りを遠巻きに見る、宇迦とネム。

宇迦：一瞬で仲良くなってる……アル。

ネム：あの2人、コミュ力おばけだな……アル。

宇迦：ダメだ、この喋り方、無理がある。

ネム：無理がある、アル。

====

5日後、屋敷の広場。

ひとりで修行をする宇迦。

宇迦：……ふぅ。

少し離れたところで、シャオランと於兎が楽しそうに口寄せの修行をしている。

宇迦に近づく咲耶。

咲耶：……於兎ちゃん、いつも宇迦ちゃんと修行してたのにね。

宇迦：そうなんだよ！ここ最近、ずっとシャオランと一緒でさぁ……。

咲耶：たしかに。修行のとき以外も、あの二人、ずっと一緒だよね。

宇迦：そうなんだよ……。

咲耶：於兎ちゃん、悪気はまったくないんだよねぇ。

宇迦：うん。まぁ、シャオランもまだ里に慣れてないだろうしね……。

於兎のほうをちらりと見て、少し悲しそうな顔をする宇迦。

咲耶：しばらく、私と一緒に修行しない？

宇迦：そ、そうだね。ありがとう。

====

朝。

屋敷の食堂にて。

相変わらず仲がいい於兎、シャオラン。

於兎：シャオラン！見てみて〜！パンダのキーホルダー！

シャオラン：やだ！かわいいアル★

於兎：ほんとかわいいアル★

於兎と話したそうな宇迦を見て、助け舟を出す咲耶。

咲耶：あ、そうだ於兎ちゃん。

於兎：なにアル？

シャオラン：うつってるアル！

於兎：いけないいけないアル★

咲耶：（ノリが強い……）

於兎：で、なにアル？

咲耶：いや、宇迦ちゃんが話したいって！

宇迦：え!?

ネム：（ざ、雑すぎるだろ咲耶……）

於兎：宇迦、なーに？

宇迦：いや……。

於兎：なによー、用があるならはっきり言って！

宇迦：……し、知らない！於兎のバカ！アホ！ごちそうさま！

突然罵られ、驚く於兎。

ガチャガチャと片付け、急いで食堂から出る宇迦。

咲耶：えぇ……。

ネム：どんだけコミュ障やねん……。

シャオラン：ケンカ、アルか？

咲耶：そうね。でも、よくあるから、心配しないで。

シャオラン：ケンカはよくないアル。みんな！仲直りするから準備するアル！

咲耶：な、なにをするの？

シャオラン：ワタシの故郷では、仲直りするときに、みんなで肉まんを作って食べるアル！

咲耶：ごはんをみんなで作って仲直り、ってこと？

シャオラン：そうアル！

ネム：いいんじゃない？どうせお昼作らないといけないし。

於兎：肉まん……食べたいアル！★

シャオラン：そうと決まれば、善は急げアル！

於兎：わーい！★

咲耶：（於兎ちゃん、肉まん食べたいだけだなこれ……）

====

5人のくのいちが厨房に集まり、肉まんを作る。

ネム：なるほど、本場の味付けは八角を入れるんか。

シャオラン：八角は大事アルね！

咲耶：お肉もしっかり処理されてて、本場って感じね。

宇迦：於兎、調味料混ぜておいて。

於兎：オッケー！★

シャオランが、無邪気に話しかける。

シャオラン：で、宇迦はなんで怒ってたアル？

咲耶：（い、いきなりぶっこんできた……）

宇迦：え！……いや……。

於兎：そうだ！さっきバカ！アホ！って言われた！わたし、なんかした？

宇迦：いや……なにも……。

於兎：なによ〜、はっきりしてよ。ぷんすか！

宇迦：ぐ……。

シャオラン：……寂しかったアル？

ネム：（さらにぶっこんできた）

宇迦：……そ、そうだよ！悪い!?

咲耶：（あ、認めた）

シャオラン：……いつも一緒にいた於兎が、ワタシとずっと一緒にいたから、寂しかったアル？

咲耶：（や、やめてあげて）

宇迦：……そうだよ！そのとおりだよ！

宇迦の隣で震える於兎。

宇迦：……お、於兎？

於兎：うぇーん！宇迦ぁぁぁ！寂しかったよねぇ、ごめんねぇぇぇ！

泣きながら、宇迦に強く抱きつく。

戸惑う宇迦。

宇迦：えっ、ちょ、お前それ距離感おかしくないか!?

於兎：ごめんねぇ！うぇーん！

宇迦：泣くなって！そもそもこっちが悪いんだし……。

咲耶：あっ！於兎ちゃん、間違えて料理酒飲んでない!?

ネム：ほんまや、さっきコップに用意してたのなくなってる。

於兎：……きゅぅ★

宇迦：重い！もたれかかるな！寝るな！

シャオラン：よし、次は肉まんを蒸し上げるアルよ！

ネム：（カオスだ……）

====

昼。甲賀の屋敷の庭。

5人のくのいちが肉まんを食べている。

シャオラン：どうアルか？これがワタシの故郷の味アル！

ネム：う、うまい……！

咲耶：これはすごいわね！思わず笑顔になっちゃう。

宇迦：うん、ほんとうにおいしい。な、於兎。

於兎：うん、おいしい〜。あれ〜？なんで肉まん食べてるんだっけ？★

ネム：き、記憶がないんか……。

於兎：うん。さっき起きたし、ぜんぜん覚えてないや〜★

呆れ顔の咲耶とネム。宇迦の顔を見る。

二人の視線に気づき、諦めたように、半笑いの宇迦が言う。

宇迦：……於兎、食べ終わったら、久しぶりに一緒に修行しない？

於兎：うん！いいよ〜っ！★

シャオラン：これにて、一件落着アル！

於兎：え、なにが〜？★

ネム：うん、いつもの雰囲気だな。

咲耶：シャオラン。あらためて、ようこそ甲賀の里へ！

シャオラン：ありがとう！よろしくね！

顔を見合わせる、咲耶、宇迦、ネム。

シャオラン：ん、どうしたの？

ネム：いや、え、アル……はないアル？

シャオラン：やだ、みんな、本気にしないでよ！そんな話し方するわけないから〜！

咲耶：わ、わかりにくいジョークね……。

シャオラン：なんちゃって！ジョークアルよ！

ネム：どっちが!?

シャオラン：ヨローシク、オネガイシマース！

於兎：肉まんおいしい〜！★

宇迦：（おかわりしまくってる……）

====

片付けをする5人。

ネム：しっかし、ほんとうにうまかったな……。肉が違うのかな？

咲耶：たしかに？これなんのお肉なの？

シャオラン：……それを、言って、いいのカナ？

咲耶：えぇぇ……。

ネム：何を食べさせられたんだ、わたしら……。

シャオラン：大丈夫、リーリーたちが調達してくるお肉アル！

咲耶：で、なんのお肉なの？

シャオラン：……かゆ……うま……。

ネム：やめて？

（於兎と宇迦が仲良く皿洗いをしている）

【終】