ニンジャ犯科帳

断はどこへ消えた？

薄暗い風魔の屋敷、広間にて。断以外の全員が集まる。

アトザ：すまない、よく集まってくれた。

カルマ：俺たちが自由なのは知ってるんすけど……。

蛇ノ目：ここ、半年くらい、さぁ。

狐白：断を、見かけないのよね……。

呂屯：ゔぁゔぁー……。

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続いて、屋敷の同じ広間。

カルマ：アトザさん、断は、何か特別な任務を背負ってるんすか？

アトザ：いや、私の知るかぎり、特務はないはずだ……。

蛇ノ目：断くんは、どうしちゃった、のよ？

狐白：……断がいないと、困りますね。

カルマ：そうだ。あいつがいないと、ほんとうに困るんだよ……。

呂屯：ゔぁー……

カルマ：そうだよ……あいつがいないと……夜が暗くてな……。

狐白：あのビームが、里全体を照らしてくれて、いい具合に明るいのよね……。

蛇ノ目：私たちの、たいせつな、街灯……断くん……。

アトザ：いや、そろそろ、街灯くらい、里に用意してもいいのかもしれない。

狐白：アトザ、そんな予算は、どこにあるのかしら。

アトザ：……。

蛇ノ目：私たちは、とても貧乏ぅ。カルマぁ、ホストクラブでも経営してよぉ。

カルマ：いや、うさぎくらいしか来ないこんな田舎じゃな……。

蛇ノ目：それも、そうねぇ。

呂屯：ゔぁぁ。

狐白：（……早く咲耶の元に帰りたい……）

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風魔の里、唯一の観光地、風魔温泉。

うさぎくらいしか来ない秘境の温泉だが、

ここ最近、「本館」が不思議なにぎわいを見せている。

なにやら、新しい番頭がたいへんな美女で、商売上手。

うさぎ以外の観光客が殺到しているようだ。

カルマ：狐白、聞いたか。

狐白：えぇ。風魔温泉の本館が繁盛しているようね。

カルマ：本館って、あの古臭い温泉だろ!? 新しい番頭が凄腕らしいが……知っているか？

狐白：いえ。

カルマ：……そうか。この件については、風魔衆として「公式」に調べる必要があるようだな。

狐白：賛同するわ。

カルマ：「公式」ということは、「経費」になるよな？

狐白：えぇ、アトザに経費申請を出しておくわ。

呂屯：ゔぁあ。

カルマ：（げ、呂屯）……いや、お前は……すまん。経費の問題もあるし……。

狐白：ごめんね呂屯、あなた、温泉に入れないじゃない。

呂屯：ゔぁぁ……

カルマ：お、温泉まんじゅう買ってくるからよ。

狐白：里の経費でね。すぐ帰るから。

呂屯：ゔぁ！（経費！）

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狐白の完璧な資料により、無事に経費申請が通ったふたり。

アトザの空間術を使い、サクッと風魔温泉に移動。

カルマ：……きた。

狐白：やったわね。

カルマ：経費で温泉だ!!

狐白：……「調査」だからね。

カルマ：ノープロブレム！風魔温泉の本館を「調査」するんだろ!?

狐白：そう。あくまで調査だからね？

カルマ：経費で調査、レッツゴー！

狐白：（ちゃんとずっと温かいお風呂、久しぶり……）

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風魔温泉、本館前。

カルマ：……げっ!? おいおい、なんだよこの混み具合は……。

狐白：3年前に社員旅行で行ったときは、私たち以外の誰一人客がいなくて、明らかに人手不足、肝心のお湯もぬるかったし、サウナと水風呂は当然のように利用停止、アメニティも全部すっからかんだったのに……。

カルマ：メシもひどかった……。

狐白：呂屯ですら残してたわね……。

カルマ：蛇ノ目が呼んだオロチが全部たいらげてくれたからよかったけど……。

狐白：あの風魔温泉本館が、こんなことに……？

カルマ：ま、まぁ、なんにせよ、温泉自体を「調査」してみないか!?

狐白：そうね！じゃ、3時間後にロビー集合にしましょう。

カルマ：やべぇ、サウナと水風呂まで新設されてるじゃねぇか……。岩盤浴と塩サウナまであるし……。じっくり「調査」しようぜ！

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3時間後。風魔温泉本館、ロビー。

カルマ：（マッサージチェアに座りながら）……やばいな、狐白。

狐白：えぇ、語彙力がなくなるわね……。やばいわ。

カルマ：ほんとうに、3年前と同じ場所なのか……!?

狐白：建物自体は同じ躯体に見えるわ。リノベが完璧すぎて、誰も気づかないでしょうけど……。

……突如、近づいてくる銀髪の美女。

？？：失礼ですが、以前ご利用いただいた、風魔ニンジャの方ですよね？

カルマ：へっ!

狐白：（油断して変な声が出てる……）

？？：ご存知の通り、この温泉は……ひどい状況でした。

狐白：あなたが、立て直したの？

？？：そう、言われれば、そうなのかもしれません。けれど、この温泉には、これだけのポテンシャルはあったのです。

カルマ：前の番頭が無能だっただけだ、と？

？？：ありていにいえば、そのような表現には納得もできます。

狐白：あなたはとても優秀なのね。3年前と比べると……信じられないわ。温浴施設専門のUXデザイナーでもいるのかしら？

？？：はい！よくわかりましたね。嬉しいです。私はもともとUX畑出身で、ユーザー体験の設計をキャリアの根幹に据えてきました。

狐白：あなたがUXデザイナーで、経営も担っているのね。どうりで。

カルマ：ゆ、ゆーえっくす？

狐白：UXは大事な概念よ……。断がいなくなって、里の夜が暗くなったじゃない？

カルマ：あれは、ほんとうに不便だ……。

狐白：断の光は、都市の優れたUXだったのよ。

カルマ：そうかぁ。断は、どこに行ったんだろうな……。あいつには感謝しないとなぁ。

？？：……そうですね。UXは、ほんとうに大事です。ですが、それ以上に大事なのは、経営だとも考えてます。

狐白：そうね。UXだけ優れていても、収益につながらなかったら、継続的な発展は描けないですもの。

？？：お客様……ほんとうにそのとおりです！UXはあくまで、収益を増加させるための「ツール」にすぎません。

狐白：偉い人には、それがわからんのよねぇ……（遠い目）。

？？：そのとおりです。

カルマ：……難しい話はよくわからんけど、うちの里も、もっと金持ちになりゃあいいのになぁ……。

？？：そうですね……では、私は失礼します。

狐白：ありがとう。あなたのおかげで、ちゃんとずっと温かいお風呂に入れたわ。

カルマ：そうだ！ほんとうにありがとう！

？？：いえいえ、おくつろぎください。

（……断は、明日には帰ると思いますよ）（小さな声で）

狐白：え……!?

カルマ：ん？マッサージチェアがよすぎて聞こえなかった……（ヴヴヴ）

狐白：「断は明日には帰る」……って言ったように聞こえたけど……。

カルマ：えぇ？なんでそんなこと知ってるんだ？

狐白：わからないわ……。

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3時間ほどの温泉を楽しんだあと、アトザの便利すぎる空間術で、サクッと風魔の里に戻った二人。

狐白：……一瞬で、天国から、帰ってきたわね……。

カルマ：地獄に、一瞬で帰ってきてしまったな……。

狐白：地獄……これもUXと経営の問題よ……。

カルマ：そうか、これがUXと経営なのか……。

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夜。

今日も残業を終えて屋敷を出ると……町には以前の明かりが戻っている。

蛇ノ目：あれぇ？今日は明るいわよぉ!?

アトザ：ほんとうだ。断が戻ったのか？

狐白：この光は、断ね！見て。道をくまなく照らしてくれている。それでいて、人家の寝室には光が入らないように配慮をしている。

カルマ：あぁ、明るいと、町が歩きやすい……。明るいと、夜も楽しい……。

狐白：夜のお店も繁盛するようになるわね。

蛇ノ目：私は、久しぶりに、爬虫類バーに繰り出すとするわぁ。真っ暗でお金、使えなかったから、最近余っちゃってぇ。

アトザ：……そうか、なるほど。経済というのも、大事なんだな。

カルマ：そう、そうっすよ！経済回してなんぼなんです！本館、すごかったっすよ！

狐白：アトザ、もう少し、里の経済について考えてみない？

アトザ：……実は半年くらい前、断が珍しく「経済の活性化」について提案していくれていたんだ。

カルマ：断が提案!? それ、ちゃんと話聞いたんです？

アトザ：いや、ちょっと忙しくてな……。あらためて話を聞こうと思ったら、断がいなくなったんだ。

狐白：半年前……。ちょうど本館の再建が始まった頃ね……。

カルマ：たしかに!? あの謎の美女といい、もう一度、温泉を「調査」する必要があるな!?

アトザ：いや、もう調査経費はない。

蛇ノ目：私たちは貧乏ぅ〜。

カルマ：まだいたのかよ！

呂屯：ゔぁゔぁ……。

カルマ：やべ！ごめん！まんじゅう買うの忘れた！

アトザ：……お前は、温泉まんじゅうを経費で買おうとしてたのか……？

カルマ：まんじゅうだって、ゆーえっくすっすよ！里には不可欠な！

狐白：（……私がこの里を出るのは、まだ早いな……）

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里の消灯後、ひとり根城に帰る断。

断：

（里を離れていた間、夜の経済は滞っていたようだ）

（夜の商売をしていた人々には、申し訳ないことをしてしまった）

（しかし、アトザも問題に気づいてくれただろう）

（温泉のほうは引き継ぎも済んだので、次は、この里の再生だな）

断がヘルメットを外すと、銀髪の美女が現れる。

鎧を外し、浴室へ向かう。

断：……「ちゃんとずっと温かいお風呂」を、この里にも作らないとね……。追い焚き機能くらいは、せめて……。

【終】