都立さくら丘高校の「恐ハラ」

第14話 白い赤ちゃん

　大きく伸びをしながら欠伸をして、海藤凛（かいとうりん）が息を吸い込んだ。

「さっ、ラスト、いよいよ私の番ね」

「よ、待ってました」

　小園蓮花（こぞのれんか）が手を口元に持ってきて、小さく拍手をする。

「いや、二人とも元気ね」

　香西真利亜（こうざいまりあ）が眠そうにあきれる。

「ありがとう、それでは。

　……タイトルは『白い赤ちゃん』っていうんだけど、看護学校で起きたの話なの。

　看護学校には実務練習用の赤ちゃんの人形があるのね。授乳とか、赤ちゃんの患者さんが出たときに対処法などを学ぶために、その学校では五体のリアルな赤ちゃんの人形はあったの」

「人形系はこわいよね」

　土屋麗良（つちやれいら）がいった。

「その中にね、とびきり顔が白い赤ちゃんの人形があったの。

　他の四体とは顔も違い、年代も古い年季の入った人形だったのね。その特異性から、何時しか看護学生の間で敬遠されていたんだ。

　で、倉庫にしまいぱなしになって出番が来なかったんだけど、ある年、看護学生の数が増えて、いつもは四体で間に合っていた赤ちゃんが、五体必要になったのね。

　先生は存在を知っていたから、その白い赤ちゃんの人形を出して実習することになったんだけど、使っている班から突然、悲鳴が上がったの」

「……」

「男の先生が、『どうした？』って聞いたら生徒の一人が、『赤ちゃんの目が見開いた』っていうの。

　その人形、眠ったような作りになっているの。だから、絶対に開くはずがないのにそう言うのね。

　先生はただでさえ大勢に教えているので、めんどくさくなって、『気のせいでしょう』で済ませたの。

　で、授業を再開したんだけど、またしても、その班から悲鳴が上がるの。

　そのとき、赤ちゃんの蘇生法の訓練をしていたんだけど、その班の一人が、『赤ちゃんの胸に手を当てると心臓が動いていた』って言うの。

　先生はうんざりしたんだけど、ふとあることに気づいたんだ。

　騒いでいるのが、その班の中で一人だけだってことに。後の四人は否定はしないんだけど、そこまで深刻に主張していないの。

　で、先生は、『それなら、赤ちゃんを隣の班と交換しなさい』って言ったんだ。そしたら、その騒いでいた生徒が突然、泣き出し、

『先生は私たちがウソをついていると思っている』って言うの。

　先生は呆れながら、『嘘だとは思っていないけど、このままだと授業ができなくて困るから』となだめたんだ。

　そしたら、その女生徒が言ったのね。

『先生は、そうやって赤ちゃんをどこかへやれば、終わりだと思っているのね』って意味深な言葉を発したの。

　その場にいたみんなが「？」ってなっていると、女生徒はつづけた。

『私たちの赤ちゃんもそうやって、どこかへやったんだものね』って」

「ヒヤァ～」

　蓮花が声を上げる。

「ええっ……そっち？」

　麗良が驚いた。

「その言葉に先生はうろたえて、『何を言っているんだ、君は』

　当然、実習室がざわつき始めた。

　先生は益々うろたえて、『違うんだ、君は何を言っている？そんな関係ではないだろう。どうかしているぞ』

　そしたら、突然、教室に響き渡る赤ちゃんの泣き声がしたの。鳴き声は白い赤ちゃんから発せられているものだから、みんなびっくりして、パニックになったの。

　先生が慌てて、白い赤ちゃんを手に取って、『この赤ちゃんは泣き声がセットされているだ』

　背中を向けて、スイッチの蓋を探した。でも、そんな蓋はなく、鳴き声機能なんてついてなかったんだ。

　で、白い赤ちゃんの人形から、今度は笑い声がして、動き出したんだ。

　そしたら、女生徒が笑いながら言ったの。『元気な赤ちゃんだね』って」

「こわ」

　織田きいらがつぶやいた。

「でも、もっと怖いオチがあるんだ」

　凛が意味深な目を向ける。

「……なに？」

　真利亜がクッションを抱きしめて訊いた。

「そのとき、一人の生徒が、その女生徒を指さして言ったんだ。

『先生、この人、誰ですか？うちの生徒じゃありませんよね』って。そしたら、その女生徒は「ああああ」って発狂して、飛び出していったんだって」

「……」

「その時、先生が白い赤ちゃんを手放して人形が床に落ちたんだけど、一瞬ですごく時間が立ったように、赤茶けた色に変色していたんだって……」

「わ～、ゾ～として鳥肌立った」

　きいらが珍しくまじめに怖がった。

　夜明けにつづく