都立さくら丘高校の「恐ハラ」

第2話 イノリブクロ

　井上梨絵子（いのうえりえこ）が全員の顔を見回した。

　部員の中でいちばん体の線が細く、一重で八重歯が特徴的だ。性格は明るく物おじしない特攻隊長である。

「みんな、イノリブクロって知ってる？」

　全員が注目する中、梨絵子は徐にいった。

「……いのりぶくろ？」

　土屋麗良（つちやれいら）が首を傾げた。

「どこかの地方に伝わる、『神様に祈りを捧げる儀式のときに用いる袋』のことなんだけど、より神様に祈りが届くようにと、幾つかの決め事があるの。

　１・袋は、できれば自分が着ていた古い衣服で作った布袋であること。

　２・袋の中に、祈りのことばを書いた紙と、自分の体の一部（髪や爪など）と植物の種を一緒に入れて、土の中に埋めること。

　３・祈りのことばとは、自分で「こうしたい」とか、「これをやります」といった自力本願のようなもので、神様に「こうしてください」といった他力本願な、願い事を書いてはいけないということ。

　４・いのりぶくろに書いたことばを、決して他人に知られてはいけないこと。

　５・袋を埋めたら、決して掘り返してはならない。まして、掘り返して中身を見てはならないこと。

　この決め事を破ると、災いが起こると言われている。でも、きちんと行ったイノリブクロの儀式は神様に届き、袋を埋めた者は、必ず自分の祈りの通りに行動し、祈りが実現するみたい」

「ねえ……ちょっといい？」

　海藤凛（かいとうりん）が話に割って入る。

「決め事を破ったら、破った人に災いが起きるの？それとも袋を埋めた人？」

「それを今から話すとこ」

　梨絵子はニヤリとして、話をつづけた。

「これは私が小学校のころの話なんだけど、私って中学のころ、神戸からこっちに引っ越してきたんだけど、で、そのイノリブクロの話が学校で流行って、やってみようってことになったの。

　でも、さっきの決め事の時にみんなも思ったと思うけど、三番の、祈りと願いの違いって分かりづらいじゃない？ここで言う祈りと願いの違いをもう一度説明するけど、『自力で願いを叶えます』って言うのが祈り事で、『神様に願いを叶えてもらう』が願い事ということを覚えておいて」

「わかりづらいな」

　松下里緒菜（まつしたりおな）がぼそりといった。

「そうなの。……結果、みんな神様に願い事を書いて、それを布の袋の中に入れて、校庭の隅に埋めてしまうの。

『背が伸びますように』とか、『誰々と付き合えますように』とか、他愛のないこと。

　でも、その中に切実な願いを書いた子が一人いたんだ。その子、病弱で学校に来たり、来なかったりしていた子で、名前をA子ちゃんとしておくね」

「来た？そろそろ怖くなる？」

　張本唯衣（はりもとゆい）が隣の関谷百合（せきやゆり）の腕にしがみついた。

「ちょっと、痛い」

　百合が唯衣の体を押して離す。

「クラスメートの中には、『A子ちゃんの病気がよくなるように』とイノリブクロに入れた子もいたみたい。でも、それからしばらくして、A子ちゃんは病気が進行して亡くなったんだ」

「……」

　中田ほのかが耳に手を当ててみんなの表情を伺う。

「それから、どのくらい経ったか……すっかり、イノリブクロを埋めたことも忘れて、学校生活を続けていたんだけど、ある日、クラスの男子が教室で騒いでいて、『イノリブクロを埋めたところに、とんでもないものが生えてきている』って言うの。

　それで、クラスのみんなで見に行ったんだけど、いまでもその光景が頭の中に残って、思い出すだけでもゾッとする」

「なに？」

　林ひかるがクッションを強く抱きしめる。

「校庭の隅の一角に、コンクリートの塀を背に、一本のヒマワリが生えていたの。

　先に来ていた男子たちがA子ちゃんの名前を口にしていて、そのうちの一人が、『お前たちも見てみろよ』って一本のヒマワリを指さした。

　ヒマワリに近づいていき、男子が指さすところを見てみると、ヒマワリの茎に、イノリブクロに使った布と、祈りを書いた紙、数本の髪の毛が巻き込むようにして生えていたの。

　……そして、その祈りの紙には、A子ちゃんの名と、祈りの言葉が読み取れた」

「なんて書いてあったの？」

　藤田冬香（ふじたふゆか）が聞いた。

「……『クラス全員、死ねばいい』って、書いてあった」

　室内がシーンと静まり返る。

「……えっ、どういうこと？」

　最初に田沼果歩（たぬまかほ）が声を発した。

「これにはいろんな解釈があって、一つは、A子ちゃんは自分の願望を書いて、ペナルティーを受けた。

　もう一つは祈りが通じて、A子ちゃんが最初に亡くなったという説。

　それと、もう一つは埋めたものを決して掘り返してはならない、という決め事がヒマワリの成長によって破られたということ」

「でも、待って」

　小園蓮花（こぞのれんか）が手を胸の前に出す。

「決め事が破られてペナルティーがあるなら、中身を見たクラスメートにもペナルティーがあるんじゃない？」

「そうなの。けど今のところ、誰もペナルティーを受けたって聞いてないし、ましてや誰も死んでないから、安心して」

　と梨絵は微笑んだ。

「よかった」

　近藤陽花里（こんどうひかり）がポツリとつぶやいた。

「……けど、なんか、気分がすっきりしない話だよね」

　織田きいらが苦笑いしていった。

「怖い話って、基本そうよ」

　香西真利亜（こうざいまりあ）が冷静につっこんだ。

　親切な家族へつづく