【外伝】Antinomy―五芒星の彼方―

――――――参――――――

　ヒュオオオオオ……

　5月とはいえ夜、しかも山である。

ひんやりと冷たい風が、吹き抜けていく。

　清崇（せいしゅう）は、京都の街全体が見渡せる高台に立っていた。

その背には、弓袋が掛けられている。

　―――”月番（つきばん）”。

　京都の術士の間で定められた、市内の巡回当番である。

月番にあたった術士はその月、定期的に見回りをし、害になりそうな妖（あやかし）を祓い、邪気が溜まった場所は浄めるという仕事がある。

　清崇は今、濃紺の和服に、朽葉（くちば）色の羽織という装いだ。

眼鏡を外した彼の目には、碁盤の目状の京都の街のシルエットに、濃淡がついて見えていた。

　街の明かりは多いのにも関わらず、濃く濁って見える場所が、２箇所。

｢駅前と……あれは四条河原（しじょうかわら）のあたりか。―――紫苑（しおん）｣

｢はい｣

　紫苑（しおん）、と呼ばれてどこからともなく現れたのは、薄紫色の着物を着た、キツネの面を被った女だ。この女の姿は、一般人（ふつうの人）には見えない。清崇の式の一体である。

｢四条河原の方、原因特定できる？｣

　紫苑（しおん）が街の方に顔を向け、じっと見つめる。

｢……中級レベルの妖（あやかし）が一体。あとはそこから派生した低級の集まりかと｣

｢放っておくとまずそうだね。そっちは僕が行こう。……駅前の方はどうせ人の多さに釣られた低級の集まりだ、お前1人で事足りるはずだ。いつも通りに頼む｣

｢承知しました。では、先に向かいます｣

　つむじ風と供に、紫苑の姿が消えた。

・

・

・

　四条河原町の交差点。

　普段は大勢の人で賑わう、京都市内最大の繁華街の一部だが、二十三時（いま）現在は車通りも少なく、酔っ払いやくたびれたサラリーマンが時々通る程度だ。

　その大通りに面した商業ビルの屋上に、清崇はいた。

　ここに来るまでに何体かの低級の妖（あやかし）、そしてそれらに引き寄せられたであろう霊を祓っていたが―――元凶（中級）がなかなか見つからない。気配は常に近くに感じるのだが、どこを歩いてもその気配との距離が縮まらないのだ。

　その理由が、ビルの屋上へ来てはっきりする。

　( 縦に移動して、少し気配が遠のいた。ということは……)

　清崇は両の指を絡めると、何やら長い呪文を唱えた。

｢―――を与え給え。”勾陳（こうちん）”｣

　詠唱が終わった瞬間、周囲が黄金色（こがねいろ）の光に包まれた。

　その光の中から、清崇を囲むようにして、金色に輝く巨大な蛇が現れる。勾陳（こうちん）――――十二天将（じゅうにてんしょう）に数えられる式神である。

｢ここから半径500メート内の地中を一掃して、追い出せ｣

　清崇がそう命じると、勾陳の体がずるりと下へ沈んでいく。

｢……さて｣

　清崇は肩にかけていた袋から、弓と矢を取り出す。どちらも普段部活で使っているものとは別物で、矢には特殊な呪符が貼り付けられている。

そして屋上の縁（へり）のぎりぎりまで近づくと、流れるような動作で弓を構えた。

　―――ゴオォオオッ！！！

　突如、地鳴りのような低い音が響き、地中へ潜っていた勾陳（こうちん）が眼下の交差点に飛び出す。その先には――――

｢――出たな｣　

　鈍色（にびいろ）の、巨大な蜥蜴（とかげ）のようなフォルムに、赤く光る眼。

全身から禍々（まがまが）しい瘴気（しょうき）が滲（にじ）み出ている。

地中に身を潜めていた中級（それ）は、勾陳（こうちん）に追われる形で空中に姿を現した。

　すると、大蜥蜴（おおとかげ）は、思いの外（ほか）素早い身のこなしで向かいのビルの屋上へ飛び移ると、そこから周辺のビルやアーケードの屋根を伝って山の方へ逃げていく。

　(！図体（ずうたい）の割に動きが速い)

　清崇は、即座に弓を限界まで引く。矢尻が呪力を帯び、ボウッと青白く光る。

　――京都の街並みは高さがない。斜線はよく通る。

矢に呪力を乗せて放った時の、最大射程距離は800メートル。

　この距離なら、―――――届く。

　清崇の瞳が大きく開かれる。

　 ｢逃がさへんよ｣

　――――パァンッ

　通常の倍以上の初速で放たれた矢は、清宗の呪力でさらに加速する。

ドッッ

　矢は、逃げゆく中級の背後を捉えた。

　その瞬間、蜥蜴の妖（あやかし）はジュゥッと焼けるような音と共に、青い炎に包まれ―――――消えた。

「お見事です、主（あるじ）様」

　後方からの聞きなじんだ声に、清崇は弓を下ろしながら振り向く。

｢紫苑か。駅の方は？｣

｢片付きました｣

｢そうか、ありがとう。あとは細かい掃除しながら、戻ろうか｣

　相談者の対応。月番。見習い生の管理に、術士の会合。学生でありながら当主の仕事をこなすのは、決して楽ではない。

　辺りはもう、何事もなかったかのように寝静まっている。

　清崇は弓を肩にかけ直すと、更けゆく京都の街を歩き出した。