マヨネーズマン！

第31話 マヨネーズ被災地

　懺悔した。それでも僕はヒーローとして、生きると誓った。

　醤油マンもケチャップマンも頑張っている。

　被災地で料理を振る舞うのはマヨ子の役目。みんな自分の得意分野で社会と関わっている。

　じゃあ、僕は？

　僕はどうなのだろうか。

　なぜ、こんなにも疎外感を味わうのだろうか。

　僕は何をすればいい？

　瓦礫をかき分け生存者を探す。浸水で取り残された人々を救助する。

　震災二日目。

　わずかばかりの食料をいただき、救助活動を再開する。救援の自衛隊も、ボランティアもまだきてはいない。

　食料も少なく、残っていたお米を炊き、ゴルフボール大のおにぎり一個をいただく。

　それでも飢えている者は多く、各家庭にある食料が生命線となっている。

　この地区は浸水もあり、食料が流された家庭も多い。

　だから食糧難に陥っているのだ。

　地震で崩れた家屋も多い。

　栄養不足か、ふらつく足取りで僕は救助活動を行う。それがマヨネーズマンとしてできることだから。

　浸水のため二階に避難した人々を、救助する。

　一人60キロで計算しても、四人家族で計240キロ。とてもじゃないが、一般人じゃ無理がある。中には屋根の上に逃げ延びた人もいる。

　水没した町の中を船がいく。

　救助に向かう船だ。

「しかし、これは……」

　人が死んでいるんだぞ。

　遊びでやっているわけじゃない。

　でも限界が来る。

　僕は高台にもなっている調味料高校に降り立つ。

　そこにはたくさんの人が避難している。もちろんマヨ子もいる。

「大丈夫？　汗だくなの」

「うん。でもマヨネーズがきれた。早く補充しないと」

「それだけど、マヨネーズが残っていないの」

「なに？　じゃあ、どうすればマヨネーズマンになれる？」

　ふるふると首を振るマヨ子。

「もう、休んでなの。マヨネーズマンにはなれないの」

「そんな……。まだ救助しなくちゃいけない人がたくさんいるのに」

　僕がみた限り、港区だけでもあと十組は残っている。他にも西区、南区、北区がある。救助できているのは数少ない。

「でも大丈夫なの。みんな自分の力を知って助けているから」

　偽マヨネーズマンや偽ケチャップマンが頑張っている。

　みんな自分の力を理解し、応用している。

　もちろんケチャップマンや醤油マンも頑張っている。

　これもヒーロー同盟のお陰か。

　対立することなく、いがみ合うことなく、一つのチームとなってみんなを助けている。

　これは彼女たちの力か。

　さすがのカリスマ性だ。木菱先輩。

「他の女の子を考えていたでしょ？」

　マヨ子が頬を膨らませ、不満そうな顔をしている。

「もう。男の子ってなんでこんなんだろ」

　マヨ子がらしくないしゃべりでぷいっと顔を背ける。

「い、いや。他のヒーローは活躍しているのに、僕は何をしているのだろう、って」

「それでも嫌なの。分かってよ、それくらい」

　マヨ子がそう言い、プリプリと怒りながら避難所の中に入る。

　僕は後ろ髪を引かれる思いで避難所に身を寄せる。

　震災三日目。

　みんな力を失ったのか、ぐったりとしている。

　エコノミー症候群にならないよう、呼びかけが始まるが、動く力も少ない。食料が足りないのだ。

　お腹が空きすぎて歩く力がでないのだ。

　まだ自衛隊はこない。

　ラジオから聞こえてくる情報も、他の地域が多く、この地区・味変の話はほとんど入ってこない。

　孤立しているのだ。

　食料も底を突き、食べるものがない。

　震災四日目。

　バラバラとヘリの音で目が覚める。

　寝ている時間が増えた。

　腹が減りすぎてみんなぐったりとしている。

　しかもマヨネーズ欠乏症やケチャップ欠乏症などが起きている。

　みんなもう限界だった。

　そこに訪れたヘリ。

　自衛隊のヘリだ。

　僕たちはそこに向けて走り出す。

　校庭に降り立つヘリ。

　食料支援だ。

　バナナやマヨネーズ、ケチャップ、パンなどが物資として補給される。

「やった！　これで助かるぞ！」

　誰かが叫ぶ。みんな、わぁっと明るい声を上げる。

　集まってくる人々。

　食料の配給はまたあとで。でもみんな浮かれているのか、先ほどよりも足取りが軽い。

　僕は食料を運び入れる。

　マヨネーズ欠乏症を抱えているマヨネーズ人にマヨネーズを差し出す。ケチャップも同様だ。

　みんな生きている。

　それが嬉しい。

　確かに亡くなった人も多い。でもこうして生きている。それがこんなにも嬉しいと気づくのは今だから。

　亡くなった人々の思いを背負い、生きていく。そうでもしなければやりきれない思いがある。

　みんな生きたいに決まっている。

　みんなの意思を、思いを受け止めて、生きていく。それが残された者たちの義務であるような気がする。

「ちょっとだけいい？」

　マヨネーズを少し頂く。

　マヨネーズマンになると、再び救助活動に参加する。

　自衛隊のヘリやボートと一緒に、二階にとどまった人々を救出していく。

　死んだ人々の遺体が水面にぷかぷかと浮かんでいる。

　ここは地獄だ。

　遺体を見て見ぬ振りもできずに回収する。

　開けた場所を探し、そこに遺体を集めていく。毛布やハンカチで顔を覆う。

　避難所の表には年齢と名前が書かれた張り紙がある。行方不明者の名前だ。

　入り口の受付には避難している人々の名前が載っている。

　その中の一人、メガネをかけ、もじゃもじゃヘアーをした中年の男がいた。

「娘を、娘を知りませんか？」

　中年の男は悲痛な訴えを上げ、張り紙に書く。

　リタ（5)。

　そう書かれた張り紙。

　胸が張り裂けそうに辛く追い込まれていく。まだ、生きていい年頃の女の子が、今も行方不明なのだ。そう四日経っているのにも関わらず、父親が一人捜しているのだ。

　辛くなるなり、僕は陰で嗚咽を漏らしてしまう。

　たった五歳の子どもが、苦しんでいる。助けなくちゃいけない。

　そう思っても、手がかりもない。

　僕はその中年の男に話を伺うことにした。

「すいません。どこでリタさんと別れたのですか？」

「私は単身赴任をしていて、ここには妻と子どもを探しにきたのですが」

　彼が言うには、妻の遺体を発見したので、娘だけでもなんとか見つけて帰りたいと言う。

　妻は町中の駅前で浮かんでいるのを発見したそうだ。

　一緒に暮らしていたはずの娘が見つからない。

　分かっている。もう娘さんは。

　でも言葉にできなかった。

　一通り話し終えた中年の男はふらふらと避難所に入っていく。そして一人一人に写真を見せて尋ねていく。

　かわいそうに。

　僕はまたもや救助に向かう。

　リタさんだけじゃない。他の誰かを死なせるなんて今の僕にはできない。

　助けないと。

　その思いで一日ずっと駆け回った。

　自衛隊のひとが必死で駆け回るなか、ケチャップマン、醤油マンも駆け回った。

「ひどいね。こっち足に怪我を負っている人や子どもが犠牲になっている」

「それを言うならご老人もだ」

　木菱先輩と歌恋が辛そうに胸のうちを明かす。

「今日、妻の遺体と向き合い、五歳の娘を探す人と会話したんだ。昨日まで電話で話しをしていたって。こんなのってあるのか……！」

　ふるふると震える拳。

「ちょっと肩入れしすぎると辛くなる。落ち着け」

　歌恋が男勝りな口調で話す。

「そうよ。今は生きている人のことを……」

　そう言って気がついた。

　暗にリタが死んでいると言っていることを。

「ごめん」

「いや、いいんだ。僕も分かっているから」

　リタは死んでいる。妻と一緒に買い物に出かけたところを津波が襲った。そう考えるのが自然だろう。

　その二日後、リタは見つかった。

　遺体として。

　父には直接話していない。

　木の陰に隠れて様子をうかがうが、リタの父は遺体の前で泣き崩れていた。

　僕にはどうすることもできなかった。