マヨネーズマン！

第22話 マヨネーズビッド

　振り返るとそこには力（りき）お兄ちゃんがいた。

「力が欲しいか？」

「うん。自分の心に負けない力が欲しい」

　こくりと頷く僕。

　コツコツと靴音を鳴らし、近寄ってくる力お兄ちゃん。

　手にしていたのはマヨネーズ。

「これは脱法マヨネーズだ。貴様の数倍の力を引き出すことができる。同時に催眠効果がり、過度な快楽を与える」

「これを僕に？」

「弱きなお前だ。いつかくると知っていた。この事態を打破するには必要だろう」

　脱法マヨネーズを受け取ると、力お兄ちゃんはどこかへ去っていく。

　ぼーっとした頭で、脱法マヨネーズを見やる。

　僕の敵はなんだったのだろう。

　誰を敵としていたのだろう。

　ぼーっとする。

　この快楽に飲まれて、地上を見やる。

　ごった返した町中。

　今日もへこへこと取引先と協議をするおじさん。

　今日起きたことを語り合い、一喜一憂している若者。

　仕事がないのか、鳩を見つめるだけの人。

　ナンパしているチャラい男。

　きわどい衣服を着て男を挑発する女。

　みんな。

　みんなを助ける。

　本当に？

　助ける必要もないくらい平和じゃないか。

　僕はヒーローである意味はないのではないだろうか。

　人で溢れたこの世界で。

　平和を求めるのは民衆だ。指導者やヒーローじゃない。

　指導者やヒーローは民衆を信じて送り出すしかないのだ。

　平和を助長するのがヒーローなのかもしれない。

　たった一人の英雄譚など存在しないのだ。その陰で助け、求めた者たちがいる。

　絶対じゃないんだ。

　闘っているのは人間同士なんだ。どちらにも正義はある。だから簡単に倒せるものではない。倒すべき敵は僕たちの心の中に存在する。

　マヨ子はどうして、あんな態度をとったのだろう。

　僕は何かしたのかな。

　なんでこんなことになるんだよ。寂しいよ。

「こんなところで何をしているのだ」

「歌恋か。何の用？」

「排他的な考えでは融和は望めない。そう思ったからここにいるんだよな？」

　男勝りの歌恋がそう言い、周囲を見渡す。

　ここは違法マヨネーズの製造工場だ。

　マヨ子と再開を果たしたはずの地に赴く。

　そしてここで何もかもが終わる。

「マヨネーズマン。その矛を収めない。でないとあたしはあなたを倒すことになる」

「くどくど言わずにやるならやれ」

　僕にはもう何もできない。

　誰からも必要とされていない。

　すべてを失った。

　マヨ子も。木菱先輩も。力お兄ちゃんも。

　すべてを失った僕にできることはもうない。すべての武器が悪なのだ。

　だから破壊する。

「そうだろ？　歌恋」

「いや、違う。我々ヒーローは長い時の中、平和を模索してきた。今ここに在る世界を信じてみろ。ヒーローのあり方も変わったのだ」

「そうだ。変わったのだ。ならば償わなければならない」

「そうして力を欲するから、世界はおかしくなっていく。気がついているはずだ。その脱法マヨネーズはすべてを破壊する」

　歌恋は辛そうに言葉をぶつけてくる。

「もう壊す必要なんてない。みんな君を好きになった。だから闘っている。今もなお」

「闘う？　誰と誰が？」

「違う。みんな世界の理不尽と闘っているのだ」

「世界のりふじん……」

　凝り固まった氷が溶けて行くのを感じる。

「で、でも僕たちの存在意義は？」

「あるよ。みんなが求めている義勇。正しさを追求する力。あたしたちは聖人君子でなきゃいけない。みんなの手本となる人なのだ。そんなあたしらが、こんなところで暴れても意味がない。違うか？」

　ちがう。

　そう言いたかったが、喉に詰まり声がでない。

　なぜ。

　なぜ、こんなにも立派な人がいるのだろう。

「歌恋。キミは何者なんだ？」

「あたしは醤油マン。いつの時代にも現れる光の持ち主」

「恥ずかしくないの？」

「いいえ。あたしたちの意義は権利ではなく義務だ。強くあれ」

「強く……？」

　もやのかかった視界がクリアになっていく。

　なぜだろう。暖かい。

　暖かく優しい空気がそこにはある。

　僕の空っぽになった器に注ぎ込まれる暖かなお茶。そんな感じがする。

　もう失われたと思っていた心が修復を始める。

　なぜマヨ子は木菱先輩を。そしてマヨ子はどうしてしまったのか。力お兄ちゃん。

　それが心残りだ。

「もう僕は……闘い、たく、ない……」

　意識を手放すと、僕はその場に倒れ込んでしまった。

　それを受け止める歌恋。

「あたしのことは入っていないのだな」

　残念そうに呟く歌恋。

　穏やかな日だ。

　草原の中、春風が駆け抜けていく。

　草の香りと、樹木の葉擦れの音が心を安らげる。

「ランチにするぞ。愛野くん」

「うん。そうだね」

　僕は歌恋の作ったサンドイッチを手にする。

　ここ最近、ケチャップ人の結束力が強まっている。今まで無法者だった彼らにリーダーができたのだ。

　聡明で美しい人だという。

　お陰で荒くれ者が町中で暴徒と化すことは避けられた。

　人間は支配されることに快感すら覚えてしまうのだ。

　強いリーダーを求められる現在の世界。

　でも、それは対立を深めることにもつながる。

「サンドイッチおいしいね」

「良かったぞ。口に合わなかったらどうしようかと思ったのだ」

　歌恋が料理上手だとは知らなかった。

　何を食べてもおいしいのだから不思議だ。

「食後にプリンもあるのだ」

　そう言って箱に入ったプリンを差し出してくる。

「おお。こっちもおいしそう……」

　こうして過ごしていると、何日も経っているかのうだが、あれから数時間しか経っていないらしい。

　僕は脱法マヨネーズを押さえ込めることに成功した。

　不可能とされていただけに、僕は異例な成功例と呼ばれている。

　そのため、新たな力を手にした。

　マヨネーズビッド。

　自走砲とも呼ぶべき攻撃手段。その先端から発射されるマヨネーズネットは本人である僕と同等の威力を持っている。盾にもなるから、僕の攻防一体の技となる。

　まあ、もう必要ないのかもしれないが。

　世界は平和に向かって歩き出している。

　もう僕たちの手から離れていっているのだ。

　だからこうしてピクニックができている。

「あんまり考えすぎると、疲れるぞ」

　歌恋がそう言い、弁当を片付ける。

「そろそろ木菱さんのところへ、行こうか？」

「そうだね」

　僕たちは歩いて向かう。

　近くの公園を通って病院に入り、番号を見てベッドに向かう。

「あー。緋彩だ！」

　相変わらず幼児退行した木菱先輩。僕を見つけるなり、おままごとを始める。

　一緒に来た歌恋も巻き込まれ、混沌としたおままごとを始める。

　設定はこうだ。

　前世でいがみ合っていた兄妹。その二人が異世界で宝石をかき集め、世界を相手どり、だまし合いを行う珍道中。異世界スローライフ。

　らしい。

　だが、だまし合いの時点で気づくべきだった。この脚本には陰が潜んでいることを。

　木菱先輩の根源は変わっていないのだと。

　ゲーム作りにも反映させたしゃべり口調と、キャラ設定の濃さ。そして何より世界観の作り込み。

　主人公とヒロインの必然性。

　何もかもが完璧で、僕らはただの翻訳機になっていた。いや、声優か？

　とにもかくにも、できあがった脚本と台本からキャラを想像し、声まねをする。

　そんなおままごとだとは思えない出来事が広まっているのだ。

　これに同居人は苦笑い。

　僕たちはヒーローなのに。

　ふつふつと湧いてくる煮えたぎった心。

　でも木菱先輩に罪はないし。

　振り上げた拳を引っ込めるしかないのだ。

　てか。病院でおままごとって。

　まあ、このおままごとが今の脚本につながっていのだと、確認できただけでもありか。

　気持ちを切り替え、歌恋と一緒におままごとを続ける。

「そこでキスして！」

「「ええ～～っ！！」」

　木菱先輩の合図に、僕と歌恋は顔を見つめ合う。

　と、キスをする姿を思い浮かべた木菱先輩が、

「やっぱりなし。そこははぶく」

（（良かった～））

　安堵する二人であった。