マヨネーズマン！

第16話 マヨネーズお兄ちゃん

　次の日になり、僕は醤油マンのいるビルの屋上にたどり着く。

「噂のジャックは、このあたりに潜伏している。いくぞ、マヨネーズマン」

　醤油マンは地図を広げ、場所を指し示す。そして僕に発破をかける。

「うん。行こう」

　醤油マンは跳躍し、港区の倉庫に向かう。

　僕はマントを広げ、醤油マンの後を追う。

　港区東海岸沿い。

　そこには倉庫が立ち並ぶ港がある。そこの一角に大型のコンテナをしまう倉庫がある。

　以前、木菱先輩が逃げ込んだ倉庫に似ている。無理もない。同じような建物がいくつも並んでいるのだから。

　その中でも、B32と呼ばれる倉庫がジャックの居場所らしい。

　耳を研ぎ澄ませ、音を拾う。

『やはり、やっこさんは商売上手やわ』

『とんでもない。自分はただマヨネーズでみんなの気分を高めたいだけですよ』

「なに言ってやがる。そのせいでこの町はボロボロだっていうのに」

　醤油マンが苛立ちを見せる。

　だが、そこには至らなかった。

　聞き覚えのある声。

　どこの誰か、もう分かってしまった。

　だからこそ許せない。

　だからこそ怒りが湧いてくる。

　僕と醤油マンはその倉庫の屋根を突き破ると、地面に着地する。

「大人しくしろ――」

「力（りき）お兄さん！」

　醤油マンの名乗りの途中に、僕が叫び声を上げる。

　相手は二人。一人は売人の男。もう一人は買おうとしている客。だが、力（りき）お兄さんは売人の方。つまり――ジャックとは力（りき）お兄さんのことなのだ。

　ジャックの顔には見覚えがある。顔に傷があれど、僕は見間違うわけがない。

「なっ！」

「力（りき）お兄ちゃん。なんでこんなことをするのさ！　兄さんには分かっているはずだ。この違法マヨネーズは人の精神を壊すって！」

「知らねーな。自分は愛野（あいの）力なんて名前じゃない。ジャックだ。ここではそう呼ばれている」

「あくまでも、しらを切るつもりだね。いいよ。捕まえてみせる」

　それがせめてもの償い。自分の身内から出した罪人を裁く。

　マヨネーズネットを展開すると、力（りき）お兄ちゃんの足下に絡みつく。

「……」

　無言でガスバーナーを使い、焼き切る力（りき）お兄ちゃん。

　買い取りを行っていた人は逃げ出しているが、そっちには醤油マンがいる。

　終わりだよ。

「なぜ、違法マヨネーズなんて売ったのさ！　力（りき）お兄ちゃん」

「へ。売れるもんがそこにはあるんだから、売るだろ」

　ちっとも理屈らしくない言葉に唖然とする。

　力（りき）お兄ちゃんはもっと聡明で優れた頭脳を持っていたはず。なにがここまで狂わせたのか。

　久しぶりに会ったというのに、一ミリも表情を変えない。

　そんな力（りき）お兄ちゃんに苛立ちを覚える。

「もう、忘れてしまったの？　もう僕らとは一緒にいられないのかな？」

　悲しげに呟き、マヨネーズネットを放つ。

　それをかわす力（りき）お兄ちゃん。

「は。悲しいな。過去にとらわれ、今を見据えないものは。それでは何も変えることなんてできない。なにも手に入らない」

「だからって、そんなの間違っている」

　何を変えようとしているのか、知らないが、違法なのは間違いない。彼には制裁を受けてもらう。身から出たさびは落としてもらう。

「自分から変わる意思を持たなきゃ、その人の人生は変わらない。自らを解き放つ必要がある。でも力（りき）お兄ちゃんのやり方は間違っている。それじゃ変われない」

　マヨネーズネットにガスバーナーで対抗する力（りき）お兄ちゃん。

「変わるさ。すべての膿を出し切ったあとでな！」

　ガスバーナーの威力を強め、火炎放射器のように扱う。マヨネーズネットに燃え移り、コンテナの一つが燃える。蛇がのたうち回ったように火の周りが早い。

　風だ。

　風が吹き荒れ、コンテナに入った違法マヨネーズに着火する。

「しまった！」

　僕は慌ててマヨネーズを飛ばすのをやめる。

　が、遅い。

　広がった火の手はうねりながらも、周囲を呑み込んでいく。

　僕はマントを広げ、倉庫から飛び立つ。そして近くの倉庫に降り立つ。

　醤油マンが買い取りを行っていた男をとらえ、こちらに跳躍する。

「これはマズいな。消防車を呼ぶ。そっちは？」

「取り逃した。マヨネーズが燃えるなんて」

「普通のマヨネーズじゃないからな。余計に燃えやすいんだろうよ」

　醤油マンが通報すると、近くのビルまで飛ぶ。

「しかし、こいつの処分をどうするか」

「ひっ」と悲鳴を上げる買取人。

「情報を聞き出さないと」

　買取人はにやりと笑う。

「司法取引を！　おれ、なんでも話すから」

　買取人は思いついたように懇願してくる。

　どうする？　目配せをする。

「まあ、話だけでもいいかな」

　醤油マンはそう切り出すと、買取人は両手を合わせて「ありがて、ありがて」と繰り返す。そして情報を話し出す。

　ジャックとの連絡手段や買い取り価格、違法マヨネーズの製造工場。資金源などなど。

　お陰でこっちがやる仕事が増えた。

「どうする？」

「製造工場を叩く。それからだ」

　醤油マンは固い決意でそう表明する。

「さて。こいつは？」

「もちろん警察に引き渡すさ」

　僕は縄でがんじがらめになった買取人を見やる。

「ひ。し、司法取引と言ったはずだ！」

「俺は警官じゃない。そんな取引に応じた覚えはない」

　ひどいヒーローもいたものだ。

　自分の立場を理解しておきながら、相手を騙すなんて。

　警官に引き渡すと、その場を去る醤油マン。

「また会おう。マヨネーズマン」

　今回のことで違法マヨネーズの在庫はなくなった。

　お陰で民衆から偽マヨネーズマンの姿はめっきり減った。

　なら今、違法マヨネーズ工場を叩くべきなのだろう。

　僕は醤油マンにもらった連絡先をスマホに移す。

　しかし困ったものだ。

　ようやく落ち着いたかと思ったが、まだやらなくちゃいけないことがあるなんて。

　醤油マンと連絡をとり、明日、違法マヨネーズ工場を叩くと決めた。

　一日空けたのは、疲れをとるため。

　でも僕の頭の中は力（りき）お兄ちゃんでいっぱいだった。警察の話だと、そんな男は見ていないという。

　瓦礫の中から、人は見つからなかった。なら生きて逃げ延びたのだろう。

　力（りき）お兄ちゃんが生きている。

　それは朗報ではあったが、同時に怒りも覚えた。

　なんでうちに帰ってこなかったのか。

　僕のことを嫌いになったから？　

　なんで。

　なんで、僕たちが大変なとき、帰ってこなかったのだろう。

　僕が疲れて、熱を出したとき。

　友樹（ゆうき）お兄ちゃんが、死んでしまったとき。

　友樹お兄ちゃんの恋人が死んだとき。

　なんで。

　なんで、助けてくれなかったのさ。

　なんで、自分だけ逃げ延びているのさ。

　なんでさ。

　僕だって逃げたかった。

　こんな現実は嫌だ。逃げて逃げて。それから……？

　それから僕はどうすればいいのだろう。

　どうして僕は生き延びているのだろう。

　一番要らない子が生き延び、望んで生まれてきた子が死ぬ。

　なぜ？

　間違っている僕が生きているの？

　なぜ？

　分からない。

　大人になれば答えが見えてくるのかもしれない。

　でも、それでも分からなかったら？

　生きている意味は？

　闘う理由は？

　僕はなんのために闘う？

　きっと家族のためだろう。

　だから、その家族が消えてしまったら意味がない。

　友樹お兄ちゃん。力（りき）お兄ちゃん。お父さん。お母さん。

　みんなみんな、大事な人だ。

　彼らを、彼女らを泣かせたくない。

　これ以上、悲しみが増えるのは嫌だ。

　止めたい。

　悲しいから、悲しくなくするために人は生きていると、どこかで聴いた。

　どこかで知っている。

　だから、僕はマヨネーズマンで正しく力（ちから）を使う。

　もう力（りき）お兄ちゃんとは決別したのか？　いや、違う。まだ説得の機会はあるはずだ。

　彼が無事で生き延びることを祈る。そしてもう違法マヨネーズから足を洗うことを願う。

　だって僕のお兄さんなのだから。