マヨネーズマン！

第13話 マヨネーズハンバーグ

　タクシーで家に帰ると、僕とマヨ子は自宅に上がる。

「さっきの運転手さん、わたしたちを見てどう思ったのかな？　カップルかな？」

　テンション高めのマヨ子に微笑む。

「兄妹じゃない？」

「きょ……」

　がーんという声が聞こえてきそうな顔をするマヨ子。

　確かにキミは可愛いが、妹分といったところが似合う。

　それに変態性があるし。

「それなら一緒にお風呂入れるね！」

「いやいや、お風呂くらい一人で入れるよね！？」

「お兄ちゃんのいけずぅ」

「なんだか、兄妹設定の方が危うい気がする……」

　まさかのお兄ちゃん呼びに頭がクラクラする僕。

　姪っ子とでも言えば良かったのかな。

　それもそれで危うい匂いがするけど。

　夕食を作り始めるマヨ子。

　しかし、木菱先輩か。確かにケチャップ人と言っていたし、ケチャップ党の長になるのも時間の問題か。そうなると、やはりケチャップマンとしての実績が欲しいのかもしれない。

　だからと言ってあんな実験的な方法でケチャップマンになるとは。

　木菱先輩は表ではツンツンとした顔を見せるが、裏では可愛らしい等身大の女の子だった。確かにカリスマ性がある。でなければ、部活の部長など務まらないのかもしれない。

　ケチャップ人の長になれるのかもしれない。

「そんなに気になるの？　木菱さんのこと」

「うん。彼女はそんな人じゃないよ。戦うなんて……」

　がっくりとうなだれていると、隣のソファに腰をかけるマヨ子。

「人間の内面なんて知ることなんてできないんだから」

「そう、かな。僕は木菱先輩のことも、マヨ子の事も信頼しているけど」

　ぼんっと音を立てて顔をまっ赤にするマヨ子。

「信頼なんて、そんな――。えへへへ」

　でもなんで木菱先輩はケチャップマンになったのだろう。

　僕にはそれが理解できない。

　なぜ彼女が……。

「夕食できたよ」

「やっぱり、こうしてはいられない。今からでも木菱先輩を追う」

「無理よ。そっちはわたしに任せて。緋彩くんは一人で闘っているんじゃないの」

「え。でもマヨ子は戦力にならない――」

「大丈夫。わたしも一緒に闘うから」

　マヨ子が真剣な目でこちらを見つめる。

　そんな目をしたところを見たことがない。マヨ子が本気を出していることが覗える。

　でもなんでそんなに強い目ができるのだろう。

「木菱さん、だっけ？　彼女、本質的にはいい人なの？」

「うん。そうだよ。パソコンのできない僕に色々と教えてくれたり、ゲーム作りだってみんながいたから、木菱先輩がいたからできたんだ」

「そっか」

　にへらと笑うマヨ子。

「それなら安心なの」

「いや、でも。あのときの木菱先輩は様子がおかしかった。まるで何者かにとりつかれているかのようで……」

「それも、大丈夫なの」

　そう言ってスマホを操作する。

「メガネくん、だっけ？　あのときいた人」

「そうだね。メガネくん。あだ名だけどね」

「知っている」

　そう言って麻婆豆腐の皿を机に並べるマヨ子。

　僕はそれを口に運ぶ。

　辛い。でも旨みがあっておいしい。

　自家製のソースなのだろうか。市販のものとは違う気がする。

「で。メガネくんがどうかしたのさ？」

「彼と連絡をとってわたしがアカツキの開発者と告げるの。正式にわたしがケチャップマンの因子剤を作るの」

「なるほど。歪な因子でああなっていると予測したわけだ」

「そう。だからこれから手伝えば彼女らもきっと喜ぶの」

「じゃあ、今すぐにでもメガネくんと連絡をとらないと」

　僕は慌ててスマホを手にする。

「待って。その前に食事」

　そう言って僕の開いた口に麻婆豆腐が差し込まれる。

「ぐ、辛い。けど、おいしい」

「ふふ。わたしの得意料理は五十あるの！」

　食事を終えると、スマホを操作し、メガネくんと連絡をとる。

　マヨ子が変わりに出て、二三言葉を交わす。

　そのあと、マヨ子は自宅を飛び出し、タクシーに乗る。

　それを見届けると、僕は自宅に引きこもる。

　マヨ子のことも、木菱先輩のことも心配だ。

　早くケチャップ因子を見つけ出し、ケチャップマンとして活躍してほしい。

　本当に？

　ケチャップ人がどんなことをしてきたのか、分かっている？

　あの友樹お兄ちゃんを――ダメだ。それ以上考えちゃいけない。そうでなくちゃ、心が持たない。今にも崩れ落ちそうな心に負荷がかかる。

　もう二度と、あんな事故は起こさせない。でないと、僕は苦しくなってしまう。

　ケチャップ人なんて滅びればいいのに。

　次の日の朝。

　僕は帰ってこないマヨ子を思いながら登校する。

　早めに行き、三年の、木菱先輩のクラスを見渡す。

「どうしたの？　きみ」

　綺麗なお姉さんが話しかけてくる。

　ピンク色の、特徴的な髪型をしており、瞳はブルーだ。

「か、可愛い……」

「あら。口説きに来たのかな？　きみ」

「あ。す、すみません。僕は愛野緋彩と言います。木菱先輩はいらっしゃいますか？」

「木菱はまだ来ていないわね。それよりも、お姉さんとどこかいく？」

　ちろりと舌を出して、可愛げに微笑むお姉さん。

「い、いえ。失礼します」

　僕は慌てて引き返す。

　なんだか色っぽいお姉さんだったな。

　そんな感想を残し、僕は自分の席に座る。

「なんだ？　浮かない顔をして」

　半家が苛立った様子で僕を睨む。

「ちっ。なにがあったんだよ。木菱も、メガネも休みだし。マヨ子だって」

　半家が苛立つように舌打ちをする。

「これじゃ、ゲーム作りができねーだろ」

「うん。そうだね。でも僕も知らないんだ」

　半家が目を細める。

「ホントか？」

「え。あー。いや、なんだか可愛いお姉さんに誘われたんだけど……」

　マヨ子とメガネのことは隠しておいて、さっき起きたことを伝える。

「は、仁科（にしな）先輩か。いいよな～。学年一の美少女は」

　そうなんだ。学年一の美少女なんだ。知らなかった。

　でもごまかせたみたいで一安心だ。

　嘘をつくとき、本当のことを混ぜるといいって聴いたけど、本当らしい。

　お陰でマヨ子のことをごまかせた。

　また、いつも素直な性格と言われることが多い僕だ。それも助かった要因の一つかもしれない。

　乾いた笑いを浮かべながら僕は授業の準備をする。

　授業も順調に行われる。

「そうだ。今日は防災訓練がある。地震が起きた前提で行う。みな注意するように」

　先生がそう言うと、昼休みになる。

　最近はマヨ子が弁当を用意していてくれたが、今日はそれがない。

　学食にでも行くか。

　同じように学食に向かう半家。

「あん？　おまえも学食か？　珍しいな」

「うん。まあ、マヨ子がいないし」

「へ。いいじゃねーか。たまには。男同士語り合おうぜ？」

　何を語り合うのか知らないけど、僕は頷いておく。

　食券機の前に立つと、僕はメニューを眺める。

「お。初心者ならハンバーグ定食がオススメだぜ？」

「半家がそう言うなら」

　僕はハンバーグ定食（800円）を頼み、食堂のおばちゃんにわたす。

「はいよ。マヨネーズ大盛りね」

　そう言って出てきたのがマヨネーズがのったハンバーグである。

「いや、僕マヨネーズは……」

「なんだ？　食べられないのか？　ちっ。仕方ねーな。俺の麻婆豆腐と交換だ」

　僕と半家の料理を交換し、席につく。

「んで？　おめーのゲーム作りはうまくいってんだよな？」

「ええっと。ははは……」

　答えに窮し、乾いた笑いを浮かべていると、半家が睨んでくる。

「おい。おまえもやっていないのかよ」

「うん。ごめん」

　慌てて頭を下げる僕。

「はぁ～、団結力ねぇ～」

　半家がたっぷりとため息を吐き、文句を言い始める。

「まあ、うだうだ言ってもしょうがねー。おまえ、今日は放課後にゲーム作りな」

「ええ！　そんなぁ～！」

　僕にはマヨ子の安否を確認する義務がある。それに木菱先輩のことだって。あとメガネくんも。