幼なじみの白雪姫は、両片思いに気付かない～天才たちのすれ違いラブコメ～

第11話：葛原葛男の災難

　生徒会メンバーで買い出しに行った次の日、俺は学校を休むハメになった。

　それというのも……。

「ふぁ、は……へっくしょん……ッ」

　風邪を引いてしまったのである。

（あぁ……糞、最悪だ……）

　思えば昨日は、本当に散々な一日だった。

　スペシャル厄介ヤンキーたちを追い払ったところまでは、まぁ特になんともなかったのだが……その後（・・・）がとにかく酷い。

　昨夕（さくゆう）、自宅のボロアパートに帰った俺は、手早く荷物をまとめて夜のバイトへ向かう。

　その道中、往来の活発な泰福（たいふく）通りを歩いていると、前方から大きな怒鳴り声が聞こえてきた。

「――どけぇ！　どけどけ！　どきやがれ！」

　そちらに目を向ければ――眼の濁（にご）った若い男が、乱暴に人混みを掛き分けながら、猛然（もうぜん）とこちらへ走ってくる。

　そしてその手には、ド派手なショッキングピンクの鞄が握られていた。

（これ、もしかして……）

　俺が眉を寄せると同時、甲高い叫び声が響き渡る。

「ひったくりじゃ！　誰か、あの男を捕まえておくれ！」

　被害にあったと思しきお婆さんと息を荒くして走る警察官が、逃げる男を追い掛けているのだ。

（やっぱり、そう（・・）だよなぁ……）

　数秒後、ひったくり犯とすれ違う瞬間、俺は右足をスッと伸ばす。

　その結果、

「なっ！？」

　犯人の男は盛大にスッ転び、衝撃と痛みで盗んだバッグを手放した。

「ぁ、が……っ。く、くそ……ッ」

　奴は盗品を捨て置き、そのままどこかへ走り去っていく。

（ヤンキーたちに続いて、今度はひったくりか……。最近ほんと物騒だな）

　派手なバッグを拾いあげると、三拍ほど遅れて、お婆さんと警察官がやってきた。

「あー……これ、さっきのひったくり犯が落としていきましたよ」

　俺はそう言って、警察官にバッグを手渡す。

　足を引っ掛けたことは、敢（あ）えて報告しない。

　うっかり事情聴取でもされようものなら、バイトに遅れてしまう。

「それじゃ失礼します」

　そそくさとバイト先へ向かおうとしたそのとき、お婆さんが憤怒の形相で立ち塞がる。

「どこへ行くつもりじゃ、このひったくりめ……！」

「……は？」

　一瞬、何を言われたのかわからなかった。

「あたしからバッグを盗もうなんて、百年早いんだよ！」

「いや、俺じゃありませんよ。犯人の男なら、あっちへ逃げていきました」

「嘘をつけ！　その荒（すさ）んだ目ん玉は間違いない！　あんたがひったくりじゃ！」

「ちょ、ちょっと待ってください。確かにひったくり犯の眼も、どんより濁っていましたが……俺のはもっとこう、酷いでしょう！？」

　……あれ、なんでだろう。

　自分で言っていて、泣きそうになってきた。

「んー……。キミ、申し訳ないんだけど、ちょっと署まで御同行を願えるかな？」

「…………はぁ、わかりました」

　俺はこの腐った眼のせいで、軽く100回以上は職務質問を受けてきた。

　その悲しい経験から言って――公権力には逆らわない方がいい。

　やましいことがないのならば、下手に抵抗せず、流れに身を任せるのがベストだ。

　その後、俺は近くの交番へ行き、簡単な事情聴取を受ける。

　ただまぁ幸いにも、今回の件は割とすぐに片が付いた。

　現場となった泰福通（たいふくどお）りは、人の往来が活発なため、目撃者が多数いたこと。

　そして何より、街頭カメラが事件の一部始終を捉えており、俺の無実が完璧に証明されたのだ。

　警察はひったくり犯からバッグを取り返したことを感謝し、疑ってしまったことを謝罪する一方、問題のお婆さんは既に帰ったとかなんとか……。

　いやもう、マジで踏んだり蹴ったりだな。

　唯一の救いと言えば、バイト先の店長に連絡を入れたとき、「いろいろ災難だったな。人員の埋め合わせはこっちでしとくから、今日はもう帰ってゆっくりと休むといい」と言ってくれたことか。

（はぁ……なんかめちゃくちゃ疲れたぞ）

　猛烈な徒労感（とろうかん）に苛まれながら帰路に就けば、凄まじいゲリラ豪雨が降り、靴の中までびちょびちょ。

　ひんやり夜風（よかぜ）に吹かれながら、駆け足で帰った結果が現在のこれ（・・）――38.2℃。

　ちょうどいい具合に気怠（けだる）い体温だ。

（あ゛ー……しんど……）

　自室のベッドに座りながら、ボーッと虚空を眺めていると――部屋の扉が僅かに開き、結がひょっこりと顔を出した。

「お兄（に）ぃ、本当に大丈夫？　……やっぱり私、学校休もうか？」

「俺のことは気にすんな。それよりもほれ、風邪が移ったら大変だから、お前はさっさと学校に行け。今日は楽しみにしてた、他校との練習試合があるんだろ？」

「……もし何かあったら電話してね？　私すぐに飛んで帰るから、絶対に変な遠慮とかしちゃ駄目だよ？」

「あぁ、ありがとな」

「それじゃ、行ってくる」

「気を付けろよ」

「うん」

　それから少しして、玄関の扉がガチャンと閉まり、鍵のかかる音が響いた。

（さて、と……）

　結が家を出た後、俺は重たい体を引（ひ）き摺（ず）って洗面所へ移動。

　顔を洗って歯を磨き、ついでに鏡で喉の腫れ具合を確認する。

（あー……こりゃ真（ま）っ赤（か）っかだな）

　素人目に見てわかるほど、扁桃腺（へんとうせん）が赤く腫れあがっていた。

　今回の風邪は、喉からのようだ。

　それから俺は、枕元にタオルとティッシュと水を並べ、再びもそもそと布団へ戻る。

　格安スマホを起動し、適当にニュースサイトをチェック。

（……この忘れる（・・・）感覚（・・）、久しぶりだな……）

　頭がぼんやりとしており、情報がスルスルと滑り落ちていく。

　高熱を出しているときは、直感像記憶（ちょっかんぞうきおく）が機能しないのだ。

（とりあえず、夕方頃まで寝るか……）

　部屋の照明をパチンと落とし、深い微睡（まどろ）みに沈んでいくのだった。

　それからどれくらいの時間が経ったのだろうか。

「……ん、ぁ……っ」

　俺はゆっくりと眼を覚ました。

　頭には鈍痛が走り、視界はぼんやりと霞み、気持ちの悪い浮遊感が全身を包み込む。

（……あー、キッツ……）

　なんとなくわかる。

　今がこの風邪のピーク――一番しんどい時だ。

（腹、減ったな……）

　チラリと時計を見れば、時刻は十八時を回っていた。

　そう言えば、朝から何も食べてない。

（……冷蔵庫、なんか入ってたっけか）

　ぼんやりそんなことを考えていると、居間の方からコトコトと何かを煮るような音が聞こえてきた。

（結……帰ってたのか）

　あれ、でもあいつ……料理なんてできたっけ？

　するとその直後、コンコンコンというノックの音が響き、ゆっくりとドアが開かれた。

　そこから入って来たのは、

「――葛原くん、起きてたんですね。お体の具合はどうですか？」

「しら、ゆき……？」

　エプロン姿の白雪冬花（とうか）だった。