第6話:白雪姫のお友達
翌日。
午前・午後の授業が終わり、ようやく迎えた放課後。
「――どうして、私が『庶務』なんですか!?」
生徒会室に異議申し立ての声が響き渡る。
原告は『お楽しみ熱』から復帰した桜ひなこ、第99代白凰高校生徒会の庶務である。
桜色のミドルヘア、身長は約155センチ、頭頂部のアホ毛がよく目立つ。
美しいというよりは、可愛らしいという感じの美少女で、明るく
「おかしいです! 異議ありです! どうして私が庶務で、この人が副会長なんですか!?」
「葛原くんがとても優秀だからです」
「嘘です! 去年も同じクラスでしたけど、優秀の『優』の字も見当たりませんでした! というか、彼の存在自体が見当たりませんでした! そんな人が副会長だなんて、いくらなんでも納得できません……!」
本人を前にして、よくもまぁここまで言えたものだ。
「はっ!? まさか白雪さん、何か弱みを握られているんじゃ……。もしかして、えっちな写真を撮られたりとか……ッ」
「あり得ません」
白雪は身持ちが固いことで有名だ。
そんなことは、天地がひっくり返ってもないだろう。
「……わかりました。つまり今回の人事は、単純な実力評価であり、その他の要素は一切関係ないということですね……?」
「そういうことになりますね」
すると桜は、まるで
「
「悪い、パス」
生産性のないことはしたくない。
すると――。
「あれ? あれあれぇ? 逃げるんですか? 逃げちゃうんですかぁ?」
桜はなんとも憎たらしい顔で、俺の右頬をツンツンと突いてきた。
こんな安い挑発、普段なら軽く受け流すのだが……。
「……あ゛?」
何故だろう。
こいつの
「そ、そんな目で
「桜さん、教室の隅っこで強がっても、あまり説得力がありませんよ?」
その後、なんやかんやとあって、俺と桜は副会長の座を賭けて争うことになった。
「はぁ……。それで、なんの勝負をするんだ?」
「ふふっ、よくぞ聞いてくれました。私たちは天下の
「知力……? クイズでもやるつもりか?」
「ちっちっちっ! あーぁ、困りますねぇ。これだから凡人は……浅はか!」
「……なぁ白雪、やっぱりこいつ締めていいか?」
「気持ちはよくわかりますが、ここは抑えてください」
俺と白雪がそんなやり取りを交わしている間、桜は奥の棚をガサゴソと漁る。
「葛原くん、今回の勝負――『将棋』などはいかがでしょう?」
彼女はそう言って、足付きの立派な将棋盤を引っ張り出してきた。
「将棋って、桜さんあなた……」
「しーっ!」
桜は口元に人差し指をあて、白雪の口止めをする。
この感じ……どうやら将棋は、こいつの得意分野のようだ。
「まぁ俺は別に構わないぞ。小学生の頃、それなりに強い方だったしな」
「ぷっ、くくく……っ。小学生の頃って……ッ」
桜は口元に手を当ててクスクスと
「はぁ……どうなっても知りませんからね……」
白雪はやれやれと言った風にため息をついた。
その後、盤上に駒を並べ終え、
「「――よろしくお願いします」」
お互いにお辞儀を交わし、いよいよ対局開始。
振り駒の結果、俺が先手となった。
(とりあえず……こうかな)
どちらかと言えば『
一分後。序盤はサクサクと
「ほほぉ……最低限の
五分後。角交換を経てオープンな展開へ。
「ふ、ふむふむ……これは中々に攻撃的な打ち筋……っ」
十分後。飛車・角・銀・桂馬で、相手の3筋を攻めていく。
「こ、これ、は……っ」
十五分後。俺は角の特攻から金を取り、そのまま『詰めろ』を掛けた。
「……ぇ……いや、うそ……っ」
この時点で、桜は完全沈黙。
手番は向こう側だが、逆転はもう不可能だ。
ここから彼女が最善手を指し続けたとして、十四手詰みでこちらの勝ちになる。
「…………………」
長い長い沈黙の末、
「……あ、ありません……っ」
将棋における「参りました」の意味だが……。
さっき散々好き放題に煽ってくれたので、ここは
「どうした、何がないんだ?」
「むっ、ぐぐぐぐ……負け、ました……っ」
桜はプルプルと小刻みに震えながら、小さく頭を下げた。
……あっ、やばい。なんかこれ、癖になりそう。
恐るべし、桜ひなこ……なんて
「はぁ……。葛原くん、桜さんをいじめたくなる気持ちは、とてもよくわかりますが、そのあたりにしてあげてください」
「はいよ」
白雪のレフェリーストップが入ったので、これ以上いじめるのはやめておこう。
「う、うぅ……白雪さん! 彼はいったい何者なんですか!? 『アマチュア六段』の私が、ここまで一方的に負けるなんて……っ。もしかして……プロの方ですか!?」
なんか微妙に強いなと思ったら……桜のやつ、有段者だったのか。
しかも、アマ六段って言えば、全国大会優勝時に認定されるものだ。
腐っても白凰の生徒。
こんなポンコツめいた奴でも、凄い特技を持っている。
「残念ながら、葛原くんはプロじゃありません……よね?」
「当たり前だ」
そんな「もしかして……?」みたいな目線を向けるな。
さすがにねぇよ。
「まぁとにかく、これでわかったでしょう? 彼は
白雪が優しく
「…………いいえ、まだです」
桜はまだ副会長の座を諦めなかった。
「将棋なんて所詮、オタクくんの遊び! こんなものじゃ、真の知力を測ることはできません!」
おーい、全国の将棋好きに謝れ。
「真の知力とは、なんなのか……。私はそれを探すため、アマゾンの奥地へ向かいました」
「そうか」
「基礎学力……違う。広い教養……ノー。天才的な閃き……ナンセンス! 違うんです、そうじゃないんですよ! いいですか葛原くん、真の知力とはすなわち――『記憶力』! そしてそれを競う勝負と言えば……」
奥の棚からトランプを取り出した桜は、「ばっさぁ!」と口で効果音を奏でながら、来客用の長机にばら
「――神経衰弱、やはりこれでしょう!」
「「し、神経衰弱……」」
俺と白雪は、思わず呆然と呟く。
(こいつ、もしかしてわざとやっているのか……?)
(桜さん……この競技だけは絶対に無理です……)
なんにせよ、
かと思いきや……
「……なぁ桜。勝負を受けるにあたって、こっちにも一つ条件がある」
「むっ、なんでしょう?」
「今回もまた、そっちがお題を決めてんだ。せめて『
「ほぉ、そう来ましたか……。神経衰弱は『後手』が絶対的に有利なゲーム。その大前提がありながら、図々しくも手番を要求してくるとは……さすがは葛原くん、中々ふてぶてしい性格をしていますね」
やかましいわ。
「ただまぁ、あなたの言うことも一理あります。……いいでしょう。今回は特別に、その要求を呑んであげようじゃないですか!」
「そうか、それじゃ『先手』はもらうな」
「えぇ、どう……ン゛ン゛ッ!?」
それから俺は、二枚のカードをノータイムでめくる。
結果は――スペードの7とハートの7、1ペアだ。
「おっ、ラッキー」
次にめくった二枚は――ダイヤの11とクローバーの11、2ペアだ。
「おー、幸先がいいなー」
続いてめくった二枚は――ハートの5とスペードの5、3ペアだ。
「今日はついているなー」
そんな風にして、手を休めることなくペアを作っていき、
「――はい、俺の勝ち」
開幕1ターン目にして、全てのペアを成立させた。
「い、いくら葛原くんでも、一度も見たことがないものはわからないはず……。もしかして
俺と白雪――二人の冷たい視線を受け、桜の顔にダラダラと冷や汗が流れる。
「おい桜、何か言うことは?」
「……大変、申し訳ございませんでした……っ」
彼女は床に頭をこすりつけ、謝罪の弁を述べた。
この不届き者が使ったのは、
例えばこのカード、裏面に大量の十字模様が描かれてあるのだが……。よくよく見れば、左上から数えて
これをめくれば――7のカード、というわけだ。
完全敗北を喫した桜は、
「う、うぅ……っ。白雪さん、私は雑魚です。生きる価値のない糞雑魚ナメクジです……。葛原くんのようなオタクくんにさえ、ボコボコに負けてしまいました……ッ」
桜は白雪の膝で涙を流し、
「はいはい、大丈夫ですよ。桜さんはナメクジじゃありませんよ」
白雪はそんな桜の頭をよしよしと優しく撫でてあげた。
……ちょっとうらやまし……いや、待て待て……っ。
危なかった。
一瞬理性を持って行かれかけた。
恐るべし……白雪の母性……っ。
「うっ、ひぐ……。せっかく早く起きして、生徒会室にいろいろ仕込んでおいたのに……。全部、無駄な努力になっちゃいましたぁ……っ」
なんかやけにいろんなもんが揃っているなと思ったら……。
どうやら全て、桜の仕込みだったらしい。
いや、その執念よ……。
その後、一通り泣き終えた桜は、バッと勢いよく立ち上がり、
「葛原くんのアホ! 極悪非道の煽り虫! 無駄な高スペックの極み!」
そんな捨て台詞を言い残し、生徒会室を飛び出していった。
「はぁ……嵐のような奴だな」
「桜さん、小さな子どもみたいで可愛いですよね」
「そういう白雪は、母親みたいだったぞ」
「ふふっ、それなら葛原くんがお父さんですね」
「……え?」
「……あっ」
しばしの沈黙。
桜ひなこが、俺と白雪の子どもということはつまり……。
「……い、今のはその……失言でした……。忘れていただけると、助かります……っ」
「お、おぅ……」
それからしばらくの間、白雪は顔を真っ赤に染めたまま、黙りこくってしまうのだった。
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