「ど、どどど、どういう事なんです？まさか！あなたも、私と似た様な体を？」

慌てふためくグレイゴリーにカルナが無言で何かを放り投げた。それに反応して、グレイゴリーが、その何かを受け取る。すると、それはグレイゴリーが受け取ると同時に、パラパラと崩れ落ちた。

「ん～？これは、マジックストーンですか？ああ。そういう事ですか。これに何かしらの回復用の魔法が入っていたのですね。ん～。私としたことが取り乱してしまいましたよ、ククッ」そう言って、グレイゴリーは手に残った欠片をパンパンと振り払った。そして、また髭を弄りだし、カルナに話し掛ける。

「ところでカルナ君、私の話は？」

「ああ。聞いていた」

「そうですか。で？どうします？」

「どういう事だ？」

「ククク……、頭でも強く打ちましたか？勝てないと分かっていても、戦うのですか？という事です。元々君には、準備運動相手としてしか期待していませんでした。その役目は十分すぎるほど果たしてくれました。そこでゆっくり休んでいて構いませんよ。ククク……」

「お前を殺す方法ならある」静かに、それでいて力強く、カルナが答える。

「ククク、ククククク、クワーハッハッ！失礼！面白いですねぇ、カルナ君は！良いでしょう。是非見せてもらいましょう！その方法とやらをね！」

グレイゴリーが深く腰を落とし構える。カルナも刀を抜き構える。

「行きますよ～！」

「来い……」

と、そこへ！二人の間に割って入る様に青い光が飛び込んできた。そして、その光は一直線にカルナの元へ向かい、そのまま、カルナの肩に止まった。それはバードの魔法だった！カルナの心臓が大きく鼓動を打つ。

「ん～？何ですか、それは？えらく。動揺しているようですけど」

動揺？カルナ君が？グレイゴリーの言葉に驚き、ウインはカルナの表情を確認する。そこには、誰が見ても明らかな程、動揺しているカルナがいた。

「カルナ君！それは、バードの魔法か？まさかレナ君が？」

「あ、ああ」カルナが、ウインに助けを求めるような視線を送る。

「行きたまえカルナ君！こいつは、私が喰い止めよう！」

ウインが素早く、二本の剣を抜く。

「ククッ、そんな必死にならなくても、行って良いですよカルナ君。もう十分フレイ君に頼まれた時間は稼ぎましたからねぇ」

「フレイに？どういう事だ？」ウインがグレイゴリーに詰め寄る。

「ん～？これは失敗のようですねぇ。その事を知らせる魔法じゃなかったのですか？あなた達の作戦は、フレイに筒抜けだったのですよ」

「筒抜け？一体どうやって？」ウインは声を荒げる。

「ククク、そんな詮索している暇があるのですかねぇ？彼の狙いは、町長だけじゃありませんよ」

「まさか！」

ウインとカルナに動揺が走る。

「そうです。お連れの、僧侶の女性です。彼は神の教えを説く人間を非常に憎んでいますからねぇ。まぁ、彼の過去を考えれば神を憎むのも仕方ない事。しかし、笑えるのは、彼……。そのくせ、あの能力は神に貰ったと言っているのですよ。ククク、面白いですねぇ」

「カルナ君行こう。急げば、間に合うかもしれない」

ウインがカルナを促す。

「お待ちなさい！行っていいのはカルナ君だけです！あなたには、残ってもらいますよ、ウイン＝クルリエルさん」そう言ってグレイゴリーは、フフンと鼻を鳴らした。

「私の事、知っていたのか……」ウインはグレイゴリーの目を、真っ直ぐ睨み付ける。

「当然です。羽根の装飾の一対の剣、真っ白い髪、左耳のピアス……。あなた程、特徴の知れ渡っている人間はいませんからねぇ。私の目的は初めから、あなた。と言うよりはあなたの剣技です。何でも、あなたのその剣『フェザーソード』ですか？その羽根のように軽い剣を使った剣技、通称『蜂の巣』は一呼吸の間に片方で二十二、両方で四十四のもの突きを繰り出すとか……。差し詰め、その突きは四十四匹の死を呼ぶ蜂と言ったところですか。まさに、私の体の限界を知るのに相応しいではないですか。あなたに勝てれば、私の不死身が証明されます」

「フッ、いいだろう。そこまで言われて、やらない訳にはいかないな。最後に一つ質問だが、お前とフレイの関係は何だ？」

「唯の契約者ですよ。時間を稼ぐ代わりに、あなたと戦う場を頂きました。ですから、時間を稼ぐ以上のことは、して差し上げる義理は御在ません」

「そうか、罠では無いんだな」

「もちろん！紳士の名にかけて！」

「よし！カルナ君。行きたまえ！私も、すぐに行く」

ウインの言葉に一度大きく頷いた後、カルナが出口に向かって走る。そして、ウインの横を通り様に声を掛ける。

「恩に着る……」

ウインはその言葉に一瞬驚き、ボソリと零す。

「何だ。ちゃんと感情が出せるじゃないか……、それとも、演技なのか？」ウインの口元が少し緩む。

「ククク、間に合いますかねぇ、カルナ君は？」

グレイゴリーのこのセリフに、ウインがニヤリと笑いながら答える。

「フッ、少なくとも、お前が今心配すべき事ではないな」

カルナは屋敷の扉を蹴破り、外へ飛び出る。外はまだ朝靄がかかり、それ程明るくない。その中をカルナは門を出て坂を一気に下り走る。カルナの頭の中では“間に合ってくれ！”という言葉が何度も何度も連呼する。

冷静に考えれば、奥義さえ発動できれば、レナがフレイ程度に負けるはずは無い。しかし、カルナの中では嫌な予感が止まらない。そしてカルナは今、感情が表に出て来ている事に気付く。

今までなら、こんな事で感情が表に出てくる事など無かった。その事が余計にカルナの不安を増大させる。不安を振り払い、無心に走ろうとする。だが、カルナの頭の中には、自然とレナとのこれまでの旅の事が思い浮かぶ。それと同時に、その時感じるはずだった感情までもが表に出てくる。

現在の感情と過去に感じていたはずの感情が同時に出てきて、カルナは頭がおかしくなりそうになる。

「うわぁぁぁぁー」頭を抱え、思わず絶叫する。

このまま、自分は壊れてしまうのではないか？そんな考えが頭に浮かぶ。しかし、現在と過去、バラバラの感情が導き出すものが一つだけある。それは“レナを失いたくない”という気持ちだ。

その事に気付き、その事だけに意識を集中する。すると、自然と精神が安定してくる。考えれば、初めからそうだった。普通なら、こんな危険な旅に、協力なんかしないだろう。しかし、レナに会った時、何かを感じていたのだ。この女性なら、この女性と一緒に旅をすれば、自分のこの異常な感情の無いという状態を、何とか出来ると感じていたのだ。そう、一瞬にして、レナに惹かれていたのだ。

その事に今やっと気付いた。いや、感情が表に出てこないのだから、今までは気付きようが無かったのだ。レナは、自分にとって希望なのだ。絶対に失いたくない！頼むから、間に合ってくれ！心の中で祈る様に叫び、カルナは驚異的なスピードで丘を駆け下りた。