魂の音色

襲撃⑤

「あっ、目が覚めたのカルナ？」

　起き上がって初めにカルナの目に飛び込んで来たのは、木にもたれかかって、疲れきった顔を浮かべたレナの顔だった。

　「俺は一体？眠っていたのか？」カルナは頭を抑えながら、辺りを見渡す。

　「ごめんなさい。私が魔法で眠らせちゃったの」

　カルナの疑問に、レナが少し虚ろな目を浮かべながら答えた。

　「そうか」

　「うん」カルナの返事にレナは、一言そう返して下を向いてしまった。

　「大丈夫か？どうかしたのか？」

　このカルナの抑揚の無い言葉にレナが声を荒げる。

　「大丈夫かですって！？カルナの、カルナの方こそ、全然、大丈夫じゃなかったじゃない！ミネアのあの一撃で、本当は死んでもおかしくないダメージだったんじゃない！それを平然として！もし……、もし私が気付くのが遅れて、もう少し回復魔法を掛けるのが遅かったら死んでいたわよ！ア、アリスも殺されて、カルナまで死んじゃったら、私、私……」

　レナの目から、涙が溢れる。それを必死に、服の袖で拭う。

　「ご、ごめんなさい。全部、私のせいなのに……」

　「いや、俺の油断のせいだ」

　「ううん。でも、カルナ感情戻ったんじゃないの？」

　「あれは一時的なものだ。今は、もう何も感じない」

　その言葉どおり、さっきからカルナの言葉には感情が込もっていなかった。

「そう……、みたいね。それにしても何がきっかけだったの？今まで、滅ぼされた町を見ても、そんな事無かったのに」

　「あの女が昔、俺の友人を殺した奴と同じ事を言った」

　「同じ事？」　

　「人は死ぬ瞬間こそが美しい……」

　そんな言葉だけで？と、一瞬レナは思ってしまったが、逆に考えれば、消えてしまった感情が一時的にとはいえ、戻る程の何かがカルナの過去にあったのだろう。レナは敢えてそれ以上は、触れないようにした。

　「あの女は、レナが倒したのか？」カルナが話題を変えて、レナに質問をしてきた。

この質問は当然のところだろう。明らかにカルナより戦闘力の劣るレナが、どう戦ったのかは誰でも疑問に思うだろう。

　「ええ、私が殺したわ」

レナは敢えて、殺すという表現を使った。それは、ミネアに言われたからではないが、殺しの事実を心の中で誤魔化したり、変に正当化したくなかったからだ。

　「そうか」カルナはそれだけ答えた。

その後に、レナは奥技『フィーリングスピリット』の事を説明した。

　「なるほど。その奥技があれば、赤髪の男の能力が何であれ、倒せると言う事か」カルナはそう言って、少し考える様に目を閉じた。

　「ええ、恐らく。でも、この奥技、発動させる場所に居る精霊との相性が重要なの。相性が良ければ一瞬で発動出来るけど、悪ければ最低でも五分は掛かるの」

　「その間、俺が赤髪の男を食い止めれば、良いという訳だな」

　「それだけじゃないの。相性で発動できる範囲も変わるの。良ければ五十メートル位悪ければ、十メートル位なの」

　「つまり最悪の場合、五分以上食い止めつつ、発動の瞬間にはレナから十メートル以内に赤髪の男を誘い込まなければならない……、という事か」

　「ごめんなさい。危険な役を任せるのに黙っていて」レナはそう言って、申し訳なさ気に俯く。

　「構わない。赤髪の男に恨みがあるのはレナ、お前だ。俺は唯の協力者。お前の手で倒せる方法があるなら、そうすればいい」

　「ありがとう、カルナ。それじゃあ、そろそろ行きましょう。大分、時間をロスしちゃったから」そう言って、レナは立ち上がる。

　「その剣、持って行くのか？」

　カルナはレナがアリスの剣を背負っているのに気付いた。

　「ええ。ア、アリスの形見にもなっちゃったから。お姉さんのア、アリシアに渡せればと思って……」レナは、溢れ出そうな涙を堪え、そう答えた。

　「そうか。アリスは埋めたのか？」カルナはアリスの遺体が無いのに気付きレナに問い掛けた。

このカルナの問い掛けにレナは、涙を堪え切れなくなった。

　「そ、そう……、したかった……、だけど……、ものに……、獣に……、れて、連れて、かれ……。お、追いかけ……、たかったんだけど、カルナを……、置き……、ざりには、でき……、出来なかった、の……」　

　「そうか……」

　「ご、ごめん。い、行きましょうか……」そう言ってレナは、カルナに顔を隠すようにして先へ歩き始めた。

それに倣う様に、カルナがゆっくりと歩き出す。

　それから、暫く二人は無言のまま歩き続けた。その無言を破ったのは以外にもカルナだった。

　「日が暮れかけている。どうやら、俺はかなり眠っていたようだな」

　「え？ええ、二時間ほどかしら。ごめんなさい。そんなに強くは、掛けてないつもりだったんだけど」

　「感情を失くしたせいかどうかは分からないが、俺は、精神干渉系の魔法に全く抵抗できない……」

　「そ、そうなの！？」カルナの意外な弱点にレナは驚いてしまった。

可能性は薄いが、もし赤髪の男がその手の魔法を得意とするなら、かなり危険だ。赤髪の男に出会ったらすぐにカルナに、マインドブロックの魔法を掛けなければ……。レナはその時の事を考え、少し緊張してしまった。

　その短い会話をした後、二人はまた無言のまま歩き続ける。そして、陽が暮れ、闇の森が本当の闇に包まれた頃、二人はやっとアリスの言っていた、風蜥蜴の巣喰う洞窟に辿り着いた。

　「見張りが居ないな」カルナが口にした通り、洞窟の入り口には誰も居ない。

　「ええ。どうしたのかしら？あ、そう言えば、さっきシーユーって男の弔いをするって……。その準備じゃ？」

　「それなら、尚更、誰か居るんじゃないか？奴等のシルバーの強さへの信頼は絶大だった。出迎えが居てもよさそうだ」

　「何かあった？カルナ、中に人の気配は？」

　「感じない。だが、洞窟の広さが分からないから、当てにはならないな」

　「そう……」レナは下唇を噛み、何があったか考える。

しかし、レナが答えを導き出すよりも早くカルナが口を開いた。

　「だが、今一番、可能性として考えられるのは」

　「な、何？」

　「皆殺しにされているという事だ」

　「え？あっ、赤髪の男……」レナは、この考えが思い浮かばなかった自分の間抜けさが恥ずかしかった。

　「じゃあ、もしかしたら、まだ中に赤髪の男が？カルナ、行きましょう」

　「いや。今日はもう入らない方がいい」そう言ってカルナは目を閉じ、近くの木に凭れ掛かった。

　「な、どうして？赤髪の男に追い付けるかもしれないのよ。今、急いで追いかけなきゃ、グランドマインの町も滅ぼされちゃうわ」焦るレナに、カルナが静かに疑問をぶつける。

　「レナ、魔法力は回復したのか？」

　「そ、それは……。で、でも！」

　「もし、赤髪の男の強さが俺以下か、同等程度なら、それでも良いだろう。だが、恐らく赤髪の男の方が上だろう。俺には、一人で何万もの人間を殺せる程の力は無い。今、一番赤髪の男を倒す可能性があるのは、レナ、お前の奥技だ」

　「でも、もしかしたら」

　「冷静になれ、レナ。今の状態で戦えば、ほぼ間違いなく、二人とも無駄死にする事になる」

このカルナの言葉に、レナは諦めざる得なかった。

　「分かったわ。仕方ないわね。じゃあ、どうしましょうか？」

　レナは諦めと言うより、少し投げやりにそう零した。

　「取り敢えず、ここから少し離れて休める場所を探そう」

　「ええ、カルナに任せるわ」

　溜息交じりにレナがそう答えた後、二人は道から右側の森へ逸れ、少し歩いた所で、洞窟とは違う岩の窪みを見つけ、そこで休む事にした。

　「火を熾そう」

　「えっ？」

　ここに来るまでにカルナが何時の間にか、枯れ木を拾っていたみたいだ。レナは全く気付かなかった。それに、カルナが器用に火を点けた。すると火の向こうにカルナの顔が現れた。

　「レナ、これを……」

　「えっ？どうしたの？」

　カルナがレナに渡してきたのは、パンだった。

　「さっきの町で、貰って来た」

　「それって……」泥棒じゃない？と言おうとしたが、レナは止めた。正直、このパンは有り難い。そして、つくづく思ってしまった。

　「私、カルナに会っていなきゃ、こんな所まで来れなかっただろうなぁ」レナはつい口に出してしまった。

　「そんな事は無い。レナ一人でも来れていたはずだ」

　「ありがとう、カルナ。」

　そう答えて、レナは今の会話に少し違和感を感じた。今までも何回か感じた違和感だ。何だろう？感情が込もっていないのは、いつもの事だから違うだろうし。

　「どうかしたのか？レナ」

　「う、ううん。何でもない」

レナは考えるのを止める事にした。そして、別の話題を投げ掛けた。

　「そう言えば、カルナ。カルナはモンスターが何処から現れるか知っている？」

　「さぁな。考えた事もない」

　「そう……。ミネアが言っていたの。モンスターが何処から来るかを見たって。そして、モンスターの目的を赤髪の男が知っているって」

　「食欲を満たすのが、目的ではないのか？」無関心そうに、カルナが疑問を口にした。

　「ええ、そう私も思っていたんだけど。ミネアは違うみたいに言っていたから」

　「そうか。どの道、赤髪の男に会うんだ。その時に問いただせばいいだろう」

　カルナらしい合理的な答えが返って来て、レナは溜息を付きそうになった。

　「ええ、そうね。そうかもしれないけど。ただ、モンスターの目的が分かれば、モンスターの被害を無くせるかもしれないと思って」

　「こんな時まで、他人の心配か。僧侶とは、そういうものなのか？」

「えっ？う～ん。どうなんだろうね？子供の頃から、そういう教えで育ったから」レナは上を見上げながら、少し考えるようにしながら答えた。

　「そうか」

　「うん。あっ、そう言えば、欲望に喰われるって、何の事？カルナ、ミネアのあの変化の事、何か知っているの？」

　「ああ。あの女と同じ様に、突如、得体の知れない能力を手に入れた奴を見た事がある」

　「あの能力と欲望と関係があるって事？」レナは思わず眉間に皺を寄せる。

　「確信は無いが、奴等に共通しているのは、自ら醜いまでに強く望んだ力を手に入れている、という事だ」

　「そう言えば、ミネアもそんな感じだったわね」

　「それと、もう一つ」

　「何？」

　「あの得体の知れない力を手に入れた奴等は、皆取り憑かれた様に人を殺す」

　カルナのこの言葉に、レナもある事を思い出して口を開く。

　「あっ！そう言えばミネアも、美しい音色が聞こえるって。一体、何が起こっているの？まさか、赤髪の男も？」

　「その可能性は高いな」

　「じゃあ、もし赤髪の男を倒しても、又別に赤髪の男の様な者が、現れるかもしれないって事？」

　「ああ。そうかもな」

　「そんなぁ。じゃあ、現在、一体何が起こっているかを突き止めないと、赤髪の男を倒しても意味が無いって事？」レナはガックリと肩を落とした。

　「恐らくな。ただ……」

　「ただ？」　

　「奴等の能力が、自ら持っていた能力が目覚めたものか、与えられた能力かで違ってくる」

　「そうか。持っていた能力が目覚めたのなら、その人達をその都度、何とかすればいいのね。赤髪の男を倒すだけでも意味が出てくる」落ちていた肩が元に戻り、目を大きく開きカルナと目を合わす。

　「ああ。だが……」

　「誰かに与えられたものなら、その誰かを探さなければならない」レナは答えを探るように、そう口にした。

　「ああ」

　「でも、そんな事を出来るのって何者？まさか本当に、神様？そんなはずは……」

　「さぁな。考えて分かるものじゃない。そのヒントは赤髪の男が持っているのかもな」

　「ええ、そうね」答えた後、レナは思わず生唾を飲み込んだ。

　「ああ。そろそろ休んだ方が良い。日の出と共に出発しよう」カルナはそう言って、岩壁に凭れ掛かり静かに目を閉じた。

　「うん。分かったわ」　

　カルナにそう答えた後、レナは手を合わせ、神に祈りを捧げた。