婚約破棄―その愛と死の応酬

第7話

　ようやく、許しを得て、急ぎ自分の館に帰り着いた。

　母上は公爵領の方におって不在であり、また、どのみち、これについては何も知らぬ。

　これは父系に代々伝わるもの。

　ゆえに、これを知るは父方の親族のみであった。

　それから自らがサインした契約書を出し、父上を呼ぶ。

　全てを話した。

　ただ父上はおろおろするばかり。

　頼りの伯母上同様、父方の祖父も亡くなっておった。

　何かを知っておるとしたら、唯一生きておる父上のみだった。

　実際私は全てを父上と伯母上から聞いたのだった。

　私は１つのことを確認した後に、役に立たぬ父上を追い出した。

「今、ここにあるのは、私がサインした分も含め、残り３枚です。

　父上が授かった時もそうでしたか？」

「残り数を心配しておるのか？

　実は、念のためと言って、姉上が一枚持って行っておる。

　かほどに国王に愛されておる姉上には不要であろうと諭したが、お前は女心が分かっておらぬと怒鳴られる始末であった。

　姉上が我のことを『お前』と呼び出したら、それまでよ。

　我の言うことを決して聞く気はないとの宣言に他ならぬ。

　幼き時より何度もケンカした仲。

　そしていつも引き退くは我。

　あの時もそうであった。

　それに姉上が使うはずはない。

　ならば、戻って来るとも想ったのだ。

　実際、姉上にあれは不要だったのだ。

　姉上の亡くなった時の王の落胆振りは、そなたも多少は憶えておろう。

　しかし王家より返された姉上の遺品には入っておらなかった。

　古文字ゆえ誰も読めぬ。

　恐らく捨てられたのだろう。

　そう想い、あきらめたのだよ。

　何せ、下手に探しに言って、それはどんな文書なのですかと問われるならば、どう答えて良いか分からぬ。

　無論、ありのまま答える気はないが、何かの呪（まじな）いの類とでも想われたら、あらぬ疑いを招いてしまうと恐れてのう。

　何せ、姉上は急死であった」

　私は署名した契約書を破り捨て、燃やした。

　もしかして、それが契約書を無効にする条件かと、わずかに期待して。

　それから、読めぬ契約書を書いた先祖を恨みながら。

　私を愛すると言った王子を恨みながら。

　私に正妻の座を譲った村娘の謙遜と優しさを恨みながら。

　何がどうであったら、そして何がどうでなかったら･･････。

　頭の整理がつかぬままであった。

　ただ、もし伯母上が生きておったら･･････。

　全てがそれ次第であったは間違いない。

　果たして、どこで歯車が狂ったのか？

　私にこれをただす機会は与えられておったのか。

　確かに与えられておったのだろう。

　そして、事実、私は伯母上ののろけ話を読み違えたのだった。

　あれは、幸福ボケなどではなく、不安から、夫の愛に対する不安から来るものであった。

　それを正しく読むを得ておったならば、何かが変わったのだろうか？

　あの時、伯母上は何を求めておったのか。

　あの最後ののろけ話を聞いたとき、

――伯母上が亡くなる数日前

――それもあって伯母上の幸福ボケの印象が根強いだのだが

――あれが愛の不安からと分かった今でさえ、私はあの時の伯母上に何と答えて良いか分からぬ、

　その惑いの中で、その夜、私はこと切れた。