ぼくたちのメリークリスマス

ぼくとお母さんのクリスマス

　クリスマスの日になると、外はすっぽりと雪におおわれた。ぼくは窓のそばに立って、じっと通りをながめていた。

「ノエル、一体何をしているんだい？　そんなところでぼうっとしてないで、早くこっちに来て手伝いな！」

　小さな黒パンを切りながら、お母さんはぼくに言う。弟のナタルは部屋のすみっこで、さっきからずっとだだをこねていた。

「お母さん！　ぼくも教会にいって、クリスマスのおいわいしたい！　おいしいごはんとあまいおかしを、おなかいっぱい食べたいの！」

「全く、あんたってやつは！　いい加減、あたしを困らせるのは止めておくれ！」

　ナタルは鼻をぐずぐずさせながら、くまのぬいぐるみを抱きしめている。ナタルがあんまりにも涙をこぼすので、くまの頭もすっかり濡れていた。

「なんで、なんで！？　なんでぼくたちは、クリスマスのおいわいができないの！？」

「ナタル！　あんたは本当に、聞き分けの悪い子だね！　そもそもクリスマスってのは、お祝いの日でも何でもないんだよ！」

　お母さんはナタルにいらいらしながら、乱暴にスープを盛りつけた。おいしいお肉の入ったスープじゃなくて、豆と葉っぱだけのスープ。

「よく見てみな、あのクリスマスってやつを！　あんなの、町の連中がバカ騒ぎしているだけさ！　神様のためになんか、これっぽっちもなりゃしない！」

　ぼくはナタルをなぐさめて、お母さんの手伝いをした。三つのスープと三つのパン。いつもとまったく同じご飯だ。

「ほんの少し前までは、クリスマスの祝い事は違法だったじゃないか！　あたしはね、あれが正解だったんじゃないかって、いっつもいっつも思ってるんだよ！　あたしたちの宗派では、クリスマスは祝わないんだからね！」

　ぼくたちの通う教会は、友だちのユールたちが通うところとちょっと違う。「宗派」が違うから教会も違うんだって、お母さんは言っていた。

「さぁ、ナタル！　これであんたも分かっただろう！　うちは町の連中とは違って、堕落したクリスマスは祝わないってことがね！」

　ぼくにも、弟のナタルにも、お母さんの話は難しかった。だけど、クリスマスのお祝いをしないってことだけは、はっきりと分かった。だからぼくは、ナタルみたいにだだをこねないで、いい子にご飯を食べた。