蒼天の弓 ～図書室の怪談Ⅱ～

ソファ ―浩太―

「しょうがない人だねえ、まったく」

　浩太は膝の上の美弥を見下ろし、諦めたように笑った。

「ほんと寝てんの？　美弥ちゃん」

　寝ているとわかっていて、その小さな顔に向かい、問いかける。

　なんとなく間が持てなかったからだ。

　美弥は、倫子とのことが気になって、眠れなかったのかもしれないなと思っていた。

　美弥は叶一の妻なのだし、倫子は叶一に憧れ程度の想いを寄せているだけだ。

　美弥が何をびくつき、やましく思う必要があるのかわからないが、女の子同士というものはそういうものなのかもしれない。

「なにやら割って入れない、強い結びつきがあるからねー」

　倫子と美弥がタッグを組んでいるときには、叶一も大輔もちょっと引き気味だ。

　口を差し挟めない迫力がある。

「まあ、君はピンでも迫力あるけど……」

　だが、そんな倫子にも、叶一のことは相談できない。

　つまり、それに付随する大輔のことも愚痴りにくい。

　叶一や大輔には当人なので言えるはずもなく、圭吾はいきなり説教しそうだ。

「それで僕？」

　美弥は答えないで、気持ち良さそうに眠っている。

　もうそのままで居たら？　とか。

　さっさと別れたら？　とか。

　誰もがタブー視するその問題に関して、自分は、その場その場で言いたい放題言っている。

　だが、その方が美弥にとって居心地がいいのかもしれない。

　下手に気を使われるよりも。

　頼られてる気がして、悪い感じはしないが……。

　ふいに、美弥がいつか言っていた、昔飼ってた猫の話を思い出した。

『あんたに似た猫飼ってたのよ。

　うんと小さい頃。

　お父さんが、もらってきたの。

　私はどっちかっていうと、野良の駄猫の方が好きなんだけど、長毛種の高級な猫だったわ。

　プライド高くて扱いづらかったけど、可愛かったの』

『それが僕に似てるってどういう意味なの……？』

　そう言うと、はははーと笑って美弥は誤魔化した。

　で、その猫、どうなったの？　と訊いてみた。

　美弥の家に出入りするようになってから、まだ死ぬ年でもないはずなのに、そんな猫は見たことがなかったからだ。

『逃げちゃった』

　あっさり美弥はそう言った。

　それを聞いたとき、自分に似てると言ったのは、それでではないかと思った。

　あんな力を持ちながら、美弥たちの結婚も事件も、なにも止めてやれなかった自分に嫌気がさして、しばらく美弥たちに近づくのはやめていた。

　肝心なときに、いつも居なくなってしまう自分を、美弥たちは本当はどう思っていたのだろう。

　美弥の丸く小さな額を見ながら、浩太は呟く。

「逃げたいよ。今回も本当は――」

　このまま美弥たちと居れば、確実にあの未来は訪れる。

　自分が何より恐れている未来。

　だけど、それは、本当はなにより欲している、心の平安が訪れる瞬間なのかもしれなかった。

「ねえ、美弥ちゃん。

　僕は確かに君に甘いけど。

　ほんとうは僕こそが君の一番の敵かもしれないんだよ。

　わかってる？」

　君のその信念が続く限り――。

　浩太はそっと、美弥のそのつるんとした額に唇を寄せてみた。

「……起きないし。

　ほんっとうに僕を信用してるね？」

　君の信念と僕の信念と、この友情を続けていくのは難しい。

「だけど、やっぱり、もうちょっと側に居たいと願うのは、きっと……」

　浩太は美弥の片付けた久世家の空気を深く吸い込んだ。

　春のはじめの心地よさが胸いっぱいに広がる――。