蒼天の弓 ～図書室の怪談Ⅱ～

蒼天の弓 ― 病室―

　病室の前には警官が居たが、頭を下げると、あっさり通してくれた。

　まだ意識は戻っていないが、もう普通の病室なので、取り合えず、面会は可能だった。

　ベッドに横たわる久世隆利の顔を見つめたあとで、椅子の上に、手にしていた差し入れの紙袋を置いた。

　今、彼の生命を維持している機械たちが、暗がりで光を放っていたが、その大元のコンセントに手を伸ばし、すべて引き抜く。

　ふっ、と息をついたが、

　次の瞬間、誰かの視線を感じて振り向いた。

　隆利がこちらを見ていた。

「さすがですね。

　死にそうになったら生き返るんだ」

　そう笑ったとき、バタバタと院内が騒がしくなった。

　装置を外したのがわかったのだろう。

　ドアが跳ね開けられ、医師たちが飛び込んでくる。

「君！

　自分が何をしたか、わかっているのか！」

　腕を捻り上げられたとき、看護師の後ろで、先程の警官が慌てているのが見えた。

「……放してやってくれ」

　溜息まじりに、まだ掠れている声で、隆利が言う。

「うちの嫁だ」

　医師は隆利の覚醒に気づき、目を見張った。

　慌てて何かの処置をしようとするが、隆利が目で制す。

「大丈夫だ。

　少し出ていてくれたまえ」

　でも、と彼らは不安そうに美弥を見たが、隆利は首を振る。

　その眼光は衰えておらず、医師たちは渋々出て行った。

　それを見送る美弥に隆利は、起こしてくれないか、と言った。

「まだ起きれるわけないじゃないですか」

　そう美弥がつれなく言い放つと、

「将来君に介護してもらうのは不安だな」

などと隆利は言う。

「そんなに生きる気なんですか」

と美弥は呆れたように言ったが、彼は笑っていた。

　この男はいつもこうだ。

　調子が狂う。

　人生全部面白がってるだけなんだから、と美弥は溜息をつく。

　そんなところが可愛らしくもあるのだろうが、大輔たちを巻き込むのだけは許せない。

　そう思う美弥を見上げ、隆利は訊いてみた。

「叶一は気に入らなかったかね？」

「そういう問題ではありません」

「あれは面白い男だろう？」

　窺うようにこちらを見ながら隆利は言う。

「面白いのは認めますが……」

「叶一と別れたいかね？」

「まあ、出来れば――」

「そうか。

　後悔しないか？」

「後悔？」

「猫も三日飼えば情が移ると言うじゃないか」

「……ご自分の息子さんを猫に例えるのはどうなんですかね？」

「人は、自分が居ないと生きていけないものが欲しくて、ペットを飼うんだと私は思うね。

　己れの存在意義を確かめるために」

「歪んでますね」

　美弥くん、と隆利は美弥を見つめて言う。

「叶一には君が必要だ。

　なんであれが近衛鉄鋼を要求したのか、君はわかっているんじゃないのか？」

「……多少は」

　ああ、それでですか、と美弥は言った。

「それで、叶一さんが出した条件を飲んだんですね。

　意外に息子想いなんですね。

　でも、大輔はどうなるんです？」

「大輔は大丈夫だよ」

　軽く隆利はそう言った。

「だって、君はあれが好きなんだろう？　

　だから大丈夫だ」

　美弥は、隆利の横たわるシーツを握り締めた。

　一緒に居なくても、君たちは大丈夫だ。

　隆利はそう言っている。

　本当は誰よりも息子たちのことをわかっているのは、この人なのかもしれない。

　ふいに、そんなことを思ってしまう。

　憎い相手のはずなのに。

　叶一が『近衛鉄鋼』を要求した理由。

　それは恐らく、叶一の母が亡くなったときに生じた。

　あの人が欲しがったものの正体を――。

　私も恐らく、最初から気づいてた。

　だから、あのとき、逆らう気が失せたのだ。

　美弥は叶一との短い結婚生活を思い出していた。

　叶一はよく美弥を自転車の後ろに乗せて、土手沿いの道を走ってくれた。

　秋の初めの風が気持ちよく、川原で遊ぶ子どもたちのサッカーをしている声が、なんだかとても長閑だった――。

「でも、大輔が好きなんです」

　美弥は俯き、唇を噛み締める。

「恋愛なんて妄想だよ」

　そう隆利は言った。

　またこの人は、と美弥は顔を上げたが、隆利は、らしくもなく、疲れたような溜息をもらして言う。

「私も長い間、その妄想に振り回されすぎた」

　その横顔に、美弥も思うところはあったのだが、

「あの～、なんでその代償を赤の他人の私が支払わなくちゃいけないんです？」

と訴える。

「そうだな。

　君が一番私に似てるからかな」

　はいっ？　と美弥は訊き返していた。

「それと、忘れないように――。

　君はどう転んでも。

　どっちの息子と結婚しても、うちの嫁だから」

　大輔と結婚しようと、叶一と結婚しようと、この困った舅はついてくるということだ。

　溜息をついた美弥は握っていたシーツを離し、呟いた。

「ああ～もう、圭吾とでも結婚しようかな～」

「嫌がると思うよ」

と隆利は笑顔だ。

「……でしょうね」

　ではそろそろ失礼します、と背を向けた美弥に、隆利は言う。

「事件の真相を聞いていかんのかね」

「大丈夫です。

　想像ついてます」

　美弥がそう言うと、ま、そういうと思ったよ、と隆利は笑う。

「着替え、そこにありますから。

　自分で着替えるなり、若い看護婦さんに着替えさせてもらうなりしてください」

　じゃ、とドアに手をかけた美弥の背に向かい、隆利は言った。

「予言しておいてあげるよ、美弥くん。

　君は叶一とは離婚できない」

　振り返ると、隆利は、もういつもの余裕ある笑みを見せていた。

「君は、より手のかかる方に思い入れしてしまう傾向があるからね」

　君は叶一とは離婚できない――。

　そう微笑み、隆利は言った。

　それが真実のような気がして、美弥は感情の全てをぶつけるように、扉を勢いよく閉めた。

　叩きつけられた引き戸が弾いてまた開く。

　そこから隆利がおかしそうに笑う声が聞こえていた。

　心配して外に居た医師たちが、美弥の剣幕になんとなく道を開ける。

　美弥は医師たちにペコリと頭を下げたあと、離れた位置に、呆然として突っ立っている三溝が居るのに気がついた。

　三溝にも軽く頭を下げたあとで、あの踊り場に向かって歩き出す。

『予言しておいてあげるよ、美弥くん。

　君は叶一とは離婚できない――』