帝国の反逆者 ～『絶対零度』の気をはなつ魔術師でも、幸せな未来を望みたい！！ 破滅に向かっていたら美少女から求婚されて、都市を滅亡させる大騒動になりました～

２－１３ 宴会場の魔導詩人

「あら、あっさりと殺しましたわね」

「俺は人殺しはやらん主義だ」

　主義と現実が噛（か）み合わないことを承知の上でアベルは言う。

「残念、つまらない男ですわね」

　おいおい、と突っ込みそうになるのを押さえ、観光客か何かで混雑している駅を無視して、横の建物へ入っていく。

　アスペクト・ステップで瓦屋根（かわらやね）の建築物とは珍しい。

「ようこそ、ホテル江戸屋八丁堀（えどやはっちょうぼり）へ！」

　女将らしい女性が三つ指をついて深々と頭を下げるが、それを無視して渋い色味の階段を駆け上がる。

　柿渋（かきしぶ）を使って木材の腐敗（ふはい）を塞（ふせ）いでいるのだろう。

　オーナーは和風マニアだ。

「おじょうさまぁぁぁあっ」

　すぐに回復した男達が、嗄れた声を張り上げて追いかけてくる。

　執念をエネルギーにしているらしい男達に追いつかれそうになり、アベルは廊下の角を曲がって宴会場へ入る。

　宴会の用意をしていた仲居（なかい）さん達がアベルの銃に気がついて「きゃーっ」と悲鳴を上げた。

　それを意に介（かい）さずアベルは立ち止まり、宴会場の紅白の舞台を背にして立つ。

「どうするの？　もう小回り１８０度なんて子供だましは無理ですわよ？」

　まるで他人事のようにベールの少女が話しかけてきた。

　宴会場に追っ手の二人組が入ってきて、泣きそうな顔でアベルとベールの少女を見た。

「……お嬢さま、どうかどうか屋敷へお戻りください」

　七三分けが死相（しそう）を顔に出しながら近づいてくる。

　かれこれ一時間ばかり全力疾走（ぜんりょくしっそう）しているので疲れ果てているのだろう。

「ミスターが心配なさっています」

「おじいさまは、私のことなんとも思っていませんわよ。どうせ、どこかの政治家の息子と政略結婚させるために手元に残したいだけですわ！」

「ミスターはお嬢さまの、たった一人のご家族ではありませんか」

「たった一人にしたのは、おじいさまですわ！」

「あれは誤解でございます」

「お父さまを殺したのは、あの人ですものっ」

　ややこしい家族の事情が披露（ひろう）されかかったが、そこにモヒカンが割って入ってきた。

「この我（わ）が儘（まま）お嬢っ！」

　もっともな呼び方を口にして、モヒカンがポケットからオカリナを取り出す。

　直ぐにアベルはそのオカリナが何のためにあるのか分かった。

　このモヒカンは音楽を奏でる吟遊詩人でもあるようだ。

「ぴゅーひょー」

　土笛（つちぶえ）の心地よい音色が流れ、心がやたらと温かくなっていく。

「ぴゅー、ほろろろん」

　聞いていると、心が和み、きらきらとした平和を感じて、もう闘うのが嫌になってきた。

　もしかして、すすんで争い事を止めてこそ、真の漢（おとこ）なのではないか？

　最初に武器を棄（す）てるのは、とても勇気がいることだ。

　それをやってのけてこそ、漢（おとこ）の中の漢（おとこ）、つまり勇者となれるのではないだろうか？

（……ああ、俺はなんて愚（おろ）かなのだろう。今まで攻撃なんかして……）

　そうだ、もう銃を使うのは止めよう、こんなことは止めるべきだ。

　アベルは微笑みながら右手の銃化（じゅうか）を解いた。

「そうだ。それでこそ、真の漢（おとこ）、平和の使者」

　七三分けも微笑んで、アベル達に近づいてくる。

　モヒカンは陶酔（とうすい）しきった表情でくねくね動きながらオカリナを吹き続けている。

「さぁ、お嬢さまをお返しください」

「ええ、こちらへどうぞ――」

　ベールの少女が頭を振って抵抗するが、アベルは無視して彼女を足下に置いた。

　そして、膝を畳につけて七三分けの男に向かって深く頭を下げる。