帝国の反逆者 ～『絶対零度』の気をはなつ魔術師でも、幸せな未来を望みたい！！ 破滅に向かっていたら美少女から求婚されて、都市を滅亡させる大騒動になりました～

２－１０ 朱塗りの和傘を持った幼女

（また、いなくなってしまいました）

　体力と気力と根性はあるつもりだが、この場で必要なのは＋スピードだった。

　リリアンは普通の女性からしたら、かなり高速で動けるのだが、男の詩人相手では勝ち目がない。

（わたしの未来の旦那様……わたしを置いて、どこへ行ってしまったのでしょうか。あぁ、でも分（わ）かっているのです。あなたはあの良き占い師を助けようとしたのです。なんて、素晴（すば）らしいお方なのでしょう！）

　リリアンはこぼれ落ちそうな大粒の涙をぬぐって、道の先を見つめた。

（諦めません。必ずや、お腹の子を認知（にんち）していただき、夫婦となりましょう！）

　可愛い紅色の唇をきゅっと結んで、彼女はスマートなお腹に手を当てた。

　……膨（ふく）らむはずのないお腹は荒い呼吸でひくひくと動いている。

（――妊婦さんって、こんなに走って大丈夫なのかしら？）

　素朴な疑問が胸に生じるが、修道詩会（しゅうどうしかい）の病院で耳に入れた豆知識が彼女を救ってくれた。

（適度（てきど）な運動も妊婦さんには必要だったはず）

　彼女は手の甲で額の汗を拭いてかがみ込むと、アスリートのように石畳に両手の指先を付けて前方を睨んだ。

　身を包む黒い修道服が、風にゆられてはたはたと動く。

「１００メートルを走る勢いで、４２．１９５キロを走ってみせる！」

　気合いを込めてスタートダッシュした時だった。

　目の前にふわりと花のような、なにかが飛び込んできた。

　それは、リリアンにぶつかってポーンっと通りに転がってしまう。

「ゃんっ」

　小さな可愛らしい悲鳴がして、リリアンは急停止した。

　振り返ると、六歳くらいの女の子がしなをつくった姿で道に転がっている。

　丈（たけ）の短い紅の着物を着（き）、高下駄（たかげた）を履（は）いているので東洋の子だろう。

　彼女は朱塗（しゅぬ）りの傘（かさ）を抱いて考え込むような顔つきをした。

「……あ、ごめんなさいっ」

　リリアンは急いで女の子のところへ行き、彼女の様子を確認する。

　肩の上できれいに切りそろえられた輝く黒髪、黒い睫に縁取られたブラックパールのような瞳、すべすべした肌は象牙色で、唇は鮮やかな紅色に濡れている。

　どこから見ても極上の美少女である。

「本当にごめんなさい。大丈夫ですか、お怪我（けが）はありませんか？」

　眉を下げてリリアンは女の子の顔をのぞき込んだ。

「妾（わらわ）がこけるとは……おぬし、やるのぉ」

　女の子は妖艶（ようえん）に微笑みかけてくる。

　彼女は、ふっくらとしているが細い腕をたおやかにリリアンへ向けた。

「妾（わらわ）を立ち上がらせてやるという褒美（ほうび）を、おぬしに授（さず）けよう」

「えっ、えっと……はい」

　リリアンは女の子の腕を引っ張った。

　しかし、リリアンの手を借りる必要もなく、女の子は軽やかに立ち上がる。

　彼女の足が怪我していないか、リリアンは頭を下げて見た。

「くるしゅうない、面（おもて）をあげぃ」

「ははぁーっ」

　思わず言ってから顔を上げると、女の子は全く膨らみのない懐（ふところ）から、いきなり分厚い札束を取り出し、それでリリアンの丸いお尻をポンと叩いた。