帝国の反逆者 ～『絶対零度』の気をはなつ魔術師でも、幸せな未来を望みたい！！ 破滅に向かっていたら美少女から求婚されて、都市を滅亡させる大騒動になりました～

１－１０ 夢見る乙女と羽根紳士

　黄味（きみ）を帯（お）びた太陽が蒼天（そうてん）を上り詰（つ）め、長い建物が両脇（りょうわき）に連（つら）なった狭い路地にも明るい光を届けている。

　もうじき真昼なのか、今が真昼なのだろう。

　リリアンは少年が駆けていった方へ、逃げていった方へと、向かっていた。

　彼女を孕（はら）ませた少年が通ったらしき気配は、道ばたの石のようにころころと転がっている。

「さっき、ものすごい冷気がしなかったか？」

「なんか寒かったよね。魚屋の刺身が凍り付いていたけど」

　人々が、彼の異様な空気を感じとって話し合っている。

　それだけではなく、冷気によって雀（すずめ）が道に落ちていたり、犬がソプラノの異様な遠吠えをしていたり、子猫が窓ガラスにネコパンチを続けたりしていた。

　あのような気が放たれるのは、彼自身の魔力がずば抜けて高いか、または所持（しょじ）しているグリモワールの魔法力が高いかだ。

　詩人の武器は、大きさと攻撃力が比例している。

　彼の小さな銃が、これほどの冷気を生むとは思えない。

　たしかに良くできたグリモワールだとは思った。

　強い魔法ならば、レベルを告げて放出量（ほうしゅつりょう）を制御する。しかし、少年の魔法は元々弱い。

　だから弱い魔法を「上々」という言葉で強化していったのだ。

　あの銃の仕組みは、魔法を焚き火にたとえると分かりやすいだろう。

　焚き火を燃え立たせるには、木が必要だ。

　その木を喚び出す魔法が、彼のグリモワールに入っていたはずだ。

　上々（じょうじょう）という言葉によって、木の魔法が呼び出されて投下され、火力を増す。

　よってグリモワールに入っている小さな魔法でも、「上々（じょうじょう）」という言葉で巨大なものになる。

　だが、リリアンは彼の右手のグリモワールに強烈な攻撃力を感じなかった。

　おそらく「上々（じょうじょう）」と魔法の力を上げていっても大した攻撃にはならないはずだ。

「グリモワールが普通の品なら……きっと、彼自身の魔力が高いはず」

　もしかしたら、名が知れた魔導詩人なのだろうか。

　たとえば、詩の天才『名運（なうん）』の系統とか……。

　全ての詩のジャンルを華麗（かれい）に操ったとされる名運には、有名な二人の弟子がいる。

　一人は東の賢人と呼ばれる女性、鳳凰院（ほうおういん）桜子（さくらこ）。彼女は大陸に住んでいる。

　もう一人は西の賢人と呼ばれる男性、ミスター・グレーバー。

　彼は浮遊地（ふゆうち）のどこかに住んでいるという。

　そこまで考えて、リリアンははっとした。

　ここはアスペクト・ステップ……浮遊地（ふゆうち）だ。

　もし、彼が西の賢人に関わる者なら、あの魔法の自由さも納得できる。

　西の賢人は、魔導（まどう）と修道詩会（しゅうどうしかい）と吟遊（ぎんゆう）、三つの流派に精通していて、天才名運が作り出した『吟遊詩（ぎんゆうし）』の正統な継承者だ。

（はやく……彼のことを知りたい）

　リリアンは、薔薇色（ばらいろ）の小さな唇で息を吸い吐いて、懸命（けんめい）に大通りを駆け抜けていく。

（――早く会いたい、会ったら逃さない）

「ぜっ、ぜったい、責任を取ってもらいます」

　固く決意を誓って、Ｆ１カーの如く曲がり角にギュインと入る。

　その時、スラリとした細身の青年が彼女の視界に飛び込んできた。

　ぶつかりそうになった瞬間、お互いに、ばっと身を離して衝突（しょうとつ）を避ける。

　その身のこなし、尋常（じんじょう）ではない。

　尋常（じんじょう）でない者は大抵（たいてい）詩人だ、とリリアンは相手を注意深く見た。

　レースのスーツという奇抜（きばつ）な格好（かっこう）をした青年は、やたらと美しい微笑みを浮かべた。

　それは軽く触れただけで壊れていきそうな、ガラス細工のような笑みだった。

「お嬢さん、そのような姿で歩き回ってはいけないよ」

　紳士は言って自分の胸元を指す。

　リリアンは、えっと思ってから己の胸元へ視線を降ろした。

　修道服の星印が刻まれたボタンは外れていて、はだけたままである。

「きゃっ」

　両手でぷっくらとした胸の膨（ふく）らみを押さえて隠すと、紳士は笑って彼女に手を振った。

「では、失礼」

　そうして彼は静かに街の中へ消えていく。

　で、白い翼がパタパタ動いていた。

　リリアンは桃色に頬を染めながら、急いで胸のボタンをとめにかかる。

　こんな姿で自分は彷徨っていたのかと思うと頭がクラクラしてきた。

　最低限の常識をなくすなんて、本当に自分はどうかしている。

「……ぁ」

　ボタンを摘んだ指先が胸の絆創膏（ばんそうこう）に触れて、リリアンはちょっとだけ視線を下ろした。

　胸の谷間には絆創膏（ばんそうこう）がばってんに貼られている。

……そこは秘密の場所である。

（これが暴走する前に、赤ちゃんを産んで認知（にんち）してもらわないと！）

　素早く服装の乱れを直して、リリアンはきりっと顔を上げた。