日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

３０３話 残酷な仕打ち

　それはどこか、映画のワンシーンを思わせた。

　男はしばし、間が抜けたような表情で目を見開いたのち、

「…………………………え？」

　胸の血を見て、ゆっくりと崩れ落ちる。

　と、そんな彼の身体を、さらに複数の《ビーム》が突き刺さった。

「いや、ちょ」

　まだ辛うじて息があった彼の言葉を打ち消すように、《ビーム》、《ビーム》、《ビーム》。

「お・ま・え……！」

　トドメとばかりに、一際太めの《ビーム》が、彼の額を撃ち抜いた。

　その次の瞬間、彼の心臓に魔法がぶち当たり、――その胸に風穴が空く。

　突然の修羅場に、娯楽室に残っていた無関係の数名が、悲鳴を上げて逃げ出した。

「…………………………」

　狂太郎は、注意深く穴だらけの死体を睨め付ける。

　どこをどう見ても、死んでいた。ここから何らかの奇跡が起こって、蘇生するような気配もない。

「なんてこった。死んじまった」

　狂太郎は、そういうのが精一杯だった。

「ワトスン。きみ、なんで……？」

『必要だから、したまでです。話を聞かせていただきましたが、この男はどう考えても生きているべきではない』

「だとしても、独断にもほどがある。きみはぼくの命令を待つべきだった」

『いいえ。――あなたは彼を、見逃すつもりでした。いまのタイミングでなければきっと、被害はもっともっと広がっていた』

　そして、ワトスンは一拍おいて、

『わかっているのですか。彼は、”悪魔島”にゾンビ病をばらまいた人間なのですよ。何千人もの人間を死なせた男なのです。……血には血を用いて報いねば』

「…………………」

　そう言われてしまうと、その通りかも知れない。

『それに一点、我々は、大きな成果を得ています。――見てください。彼の姿を。……変化が解けていない。彼はやはり、マツバラ・ヒョウゴではなかった』

　言われてみれば、――確かに。

「つまりこいつは、……兵子のふりをした、何者かだったということか」

『ええ』

　そういえば、すっかり忘れていた。

　”異世界転移者”は、自身の無力さをよく知っている。だからこそ、どのようなことでもする連中だと。

　となると、敵は確実に、こちらを何らかの罠に嵌めようとしていたことになる。

　ワトスンの仕事は、英断だった。

　狂太郎はしばらくの間、その事実を受け入れるのに苦慮したのち、

「……まあ、いい。とりあえず二匹とも、”ブック”の中に戻れ」

　と、ヴィーラとワトスンに命ずる。

　モンスターたちは素直に命令に従って、その身を本の中へと滑り込ませていった。

「すまん、チーフ。まさかぼくも、こんなことになるとは」

　気まずく頭を下げると、ディ・シティのチーフはなんだか、ふやけた親指のような顔をして、

「……うーん。まあ、やってしまったことは仕方ないな」

　と、殺人事件に居合わせたにしては、割と冷静に応える。

「……こいつがその、――一連の騒動の犯人で……間違いは、ないのかな？」

「わからん」

　狂太郎は、率直に言う。

「だが、多分そうだろう。こいつが”転移者”なのは確実なんだから」

「そっか」

　そこでチーフは、浅く呼吸をしながら、男の懐を探ろうとする。

「あ。……気をつけろ！　”転移者”はときどき、服に毒針を仕込んでいることがある。下手にポケットを触るのは、危険かも知れない」

「なんと。そこまでするのか、こいつらは」

「ああ。ぼくも一度、罠にかかったことがある」

「よし、わかった。――ケツァル！　頼む」

　すると、懐に隠れていた一匹の蛇が飛び出して、チーフの代わりに死体を探る。

「モンスターなら、人間の攻撃を無視できるはずだ」

　なるほど。便利なやり方だ。

　やがて、ケツァルと呼ばれたモンスターは、死体のポケットからポケットを這い回り、その中にあったものを順番に引っ張り出していく。

　すると、……出るわ出るわ、物証の数々。

　その中に、『ゾンビ毒です。取扱注意』という実にわかりやすい薬瓶を発見して、狂太郎たちは思わず、嘆息した。

「これで、間違いないな」

「ああ」

「”悪魔島”でのテロと、ゴレムン殺害の一件は、この男が犯人だった」

「そうだな」

　思えばこの男、大したやつだった。

　話術一つで、敵の人材をまるごとかっさらおうとしたのだから。

「……これから、どうする？」

「通常、モンスターを使った殺しは、その契約者が裁判にかけられる決まりだが、――とりあえず、ここでのことは気にしなくて良い。ワタシが証言しよう」

「助かる」

　良くしてくれている、……というよりは、彼なりに察しているのかも知れない。狂太郎を、この世界の法律で縛り付けるような真似はむしろ、トラブルを招くだけだと。

「それでは、……悪いんだが、案内状にあったとおり」

「わかってる。推薦状がほしいんだろ？　それに関しては、一晩待ってくれ。あれは手書きじゃないと駄目な決まりだからさ」

「何から何まで、すまん」

　狂太郎が頭を下げると、チーフは苦笑した。

「いーっていーって。――その代わり、頼むよ。この世界のこと。ワタシはまだ、人生に未練があるんだ。たっぷりね」

▼

　そして一晩、狂太郎はイー・シティでの滞在を余儀なくされた。

　為すべきこともなく、ただ待つだけの夜だ。

　とはいえ、狂太郎にとってそれは、必要な休息であったといっていい。

　ここのところ彼は、根を詰めて動きすぎている。

　そろそろ、長丁場の仕事に備える必要があった。

　以前も少し書いたが、長期にわたって不慣れな世界での冒険を余儀なくされる”救世主”は、ストレスと友だちにならなければならない。

　彼らは、望めばいつだって、残酷な仕打ちに手を染めることができるのだから。

　狂太郎はその日、宿を取った後、２０時間ほど死んだように眠って、旅に出る英気を養う必要があったという。

　たっぷり食事を摂って、風呂と有料のマッサージ施設（※１５）なんかで気力を回復したりして。

　そうして狂太郎はようやく、ワトスンを呼び出した。

『なんでしょう、人間（マン）。私の初めての友だち』

　そこで狂太郎は、「誰かを叱るって、どういう感じなのかな」と思い悩んだ後、

「なあ、ワトスン。ぼくの初めての……ロボットの友だちよ」

『はあ』

「きみには一つ、言っておかなくちゃいけないことがある。……なるべく、人間を傷つけないでくれって話だ」

『先日の、普通の男（オーディナリーマン）を撃った件、ですか？』

　自分でもわかってるじゃないか。

「知っての通り我々は、きみらモンスターよりもか弱くて、死にやすい。だからできれば、人間の脳みそを《ビーム》で焼きたくなった時は、一言ぼくに断ったあとにしてくれないか」

『……ふむ』

　ワトスンは、アイカメラを天井に向けて、しばしふわふわした後、

『それ、あなたが眠っている間、ヴィーラ嬢にも注意されました』

「なんて？」

『「正直、引いた」とかなんとか』

「それだ。ぼくもそう思った。正直、引いたよ」

『しかし、何故です？　私の行動は、全て正しかった。いまでもそう思っています。恐らく、もう二、三分交渉を長引かせていたら、殺されていたのは狂太郎さん、あなたの方かもしれません。アレはそういう人種です』

　今日だけで二度目となる、「説得する言葉を持たない」案件だ。

　公平に言って、ワトスンの意見には、はっきりした正当性がある。

　だが、狂太郎は究極的に、このように思っていた。

――誇りのない人生を送るくらいなら、虫けらのように死んでしまった方がいい。

　それが、Ｃ（チート）スキルを与えられた者の義務である、と。

　自重を忘れた”救世主”は化け物に早変わりする。

　あるいは”救世主”の仕事には、明文化されたルールブックが必要なのかもしれない。

「……………………………」

　とは、いえ。

　この感情を言葉で説明するのは難しい。

「理屈じゃないんだよ、相棒」

『いいえ。全ては理屈でございます』

　頭を抱える。

　この頑なさが、良くない方向に転ばなければいいのだが。

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（※１５）

　「もちろん健全な奴だぞ」、とのこと。

　ヨシワラに行って以来、狂太郎は妙にそのことを強調したがる。

　女遊びもたまになら、物語のアクセントになるかもしれないのに。