日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２８２話 ドローン

　結局、狂太郎が声をかけることにしたのは”ドローン”種のモンスターであった。

　理由は単純で、スピードに長けたモンスターは、《すばやさ》持ちの狂太郎と相性が良かったためである。

　前回の戦いで狂太郎は一つ、教訓を得ていた。

――この世界、”救世主”の能力はほとんど戦闘に役立たない、……そう思い込んでいたが。

　まったくそんなことはない。《すばやさ》は、この世界においても十分に役に立つ。

　超速度の戦いにおいても、狂太郎であれば的確な指示を出すことができるためだ。

　このアドバンテージを最大限活かすには、同じくすばしっこい仲間の方が良い。

　狂太郎はよくよく注意して、”カガク”属性のモンスターの動きをチェック、――その中でも、群れからはぐれた一匹狼を探す。

　やがて、都合の良さげな一匹に目星を付けて。

　素知らぬ顔を装いつつ、その脳内は、最初の第一声、なんと声をかけるべきかフル回転で考えている。

――たぶんこういうのは、一言目が勝負だ。

　かつて、若気の至りで調べたナンパ師の言葉を信じるならば、初手は何気ない会話から入るのがコツだという。

　こんにちは。今日は良い陽気ですねえ。……とか。

――出だしはこんなところだな。

　ぼくは異世界人。この世界を救いにやってきた”救世主”なんだ。

　突然だけど、ぼくと契約して、仲間になって欲しい。

　ぼくは、きみたちの願いごとをなんでも一つ叶えてあげるよ（嘘）。

　なんだってかまわない。どんな奇跡だって起こしてあげられるよ（嘘）。

　この宇宙のために死んでくれる気になったら、いつでも声をかけて。

　待ってるからね。

　なんて。

――ちょっとうさんくさいかな？　どうだろ。

　上手くいくような気もするし、蛇蝎の如く嫌われるような気もする。

「やっぱり苦手だな、こういうのは」

　独り言ちた、その時だ。

「おい」

　突然、背後から声をかけられて、少し驚く。

　だが、かけられたのは声、だけではなかった。

　振り向くと同時に、――火縄銃の銃口が、こちらに向いているのに気づいて。

「――ッ！」

　ギョッとして《すばやさ》を起動。身をかわす。

　だが、間に合わなかった。ぱっと十数メートル先でマズルフラッシュが閃き、右肩口に熱を受ける。

「うっ、がっ……！」

　音速の世界で、目を剥いた。

　ダメージを確認すると、血液が飛び散っているのが見える。

　実際それを目の当たりにするのは、最低最悪の経験だったが、――球形の鉛玉が自身の骨を打ち砕いているところを、スロー映像でじっくりと観察することができた。

「――ちっ」

　狂太郎は、落ち着いて鉛玉を摘まみ、渾身の力を込めてそれを引っ張った。

　進行方向と真逆に引っ張られた弾丸は、最初こそ頑固に肩に食い込んでいたが、――やがて根負けして、狂太郎の手のひらに収まる。

　ほっと一息。

　すでに全身、びっしょりと汗をかいていた。

　その後、すぐさま反撃すべきか、迷う。

　だが念のため、止めておくことにした。狂太郎は足腰の力を抜いて、ごろんとその場に転がる。

　ついでに、襲撃者の人相を確認したりして。

　そこに立っていたのはいかにも不機嫌そうな顔つきの男で、その表情からは、世界に対する憎悪と絶望が窺える。ちなみに見覚えはない。

　彼が連れているのはどうやら、”ニンゲン”タイプのモンスターらしい。昨日見た、”ミツヒデ”と同型の鎧を身に纏っており、その手には火縄銃が握られていた。

――さて。どうしたものかな。

　狂太郎は少し考え込んだ末、……わざと《ブック》をその辺に投げ出して、その場に倒れ、苦しんでみせた。

「ぐ、ぐおおおおおっ！　ああああ！」

『ど、どどど、ドーテイおじさんッ！？（おじさんっ！？）』

　現れた男は、狂太郎を見下ろしながら、嘲るように笑う。

「ははははは！　サモナーさえやっちまえば、こっちのもんよ！」

「な……何者だっ」

　彼は答えず、飛びつくように《ブック》を奪い取った。

「よーし、こ、こ、これでレアモンスターゲットォ……」

『はああああああああああああ！？　ふざけんな！　だーれがお前みたいなやつのものになるかっての！』

　ヴィーラの怒鳴り声を無視して、男は本の表紙を撫でる。

　狂太郎は、顔色を蒼くしたまま、

「狙いは、ヴィーラか？」

　訊ねるが、やはり答えはなかった。

　男は不敵に笑って、《ブック》を大事そうに抱きかかえている。

　その様子を見て、狂太郎はむしろ、ほっと胸をなで下ろした。

――この感じ、とりあえず”異世界転移者”、ではない。

　もし連中なら、こんな回りくどい真似はしないだろう。

　恐らくは、昨日のヴィーラとの戦いぶりを見て惚れ込んだ、何者か。

　たまたま狂太郎の姿を見つけたから、――隙を突いてモンスターを奪おうと目論んだ訳だ。

――この世界、一歩街を出たら、修羅の国だと思った方が良さそうだな。

　実際この国、街の外では自力救済が当然としてまかり通っているらしい。

　これだけ文明が発展した世界でそれは、少しちぐはぐな印象を受ける。

　だが、それもある種の”異世界バグ”と言えるかも知れない。

「はぁ。くそ。痛い」

　狂太郎、大空を仰ぎ見ながら、肩を撫でた。

　油断、である。

　こういう事態に備えて、もっと慎重に行動すべきだった。――というのも最近、《無敵バッヂ》を遂に使い切ってしまって、不意の事故の救済措置を失ってしまっていたのである。

――知らず知らずのうちに、あのアイテムに頼って動いてしまっていたか。

　嘆息しつつ、狂太郎は懐から《武器軟膏》（※７）を取り出し、灰色の泥にしか見えないそれを、握りしめていた弾丸の方に塗りつける。

　するとどうだろう。

　狂太郎の負傷が、まるでビデオを逆再生するように、見る見る完治していくではないか。

「……よし」

　安堵しつつ、男を見上げる。

　彼はいま、盗んだ《ブック》を夢中でリュックサックに詰めていた。

――こいつ、”異世界転移者”とも”終末因子”とも関係ない、本当にただの一般人っぽいな。

　でなければ、このように無防備な背中を晒すはずはない。

――さて。どうしたものかな。

　最も道義的に正しいのは、この世界の法に裁いてもらうこと。

　だがいまは、そうしている暇が惜しい。

　とはいえ、……放っておく訳にもいかなかった。

　悪党には、それ相応の報いを受けさせなければ。

「うーん……」

　いっそ、私刑に処してしまおうか、とも思う。

　服引っぺがして簀巻きにして、適当な路地にさらし者にしてしまう、とか。

　いったん加速を解除して、狂太郎はゆっくりと立ちあがる。

　すると、彼の使役するモンスターの方が先に気がついて、慌てて”サモナー”の服を引っ張った。

　だが”サモナー”の方は、スケベ心丸出しでヴィーラに何ごとか囁いており、こちらに気づく様子はない。

「おい、あんた」

　やむを得ず、狂太郎は彼に声をかける。

　男はいったん、真顔でこちらを見たあと、――改めて驚愕の表情を向けた。

「ひっ……！」

　だがよくよく注意して見ると、彼が視線を向けていたのは、狂太郎ではない。

　その背後に浮かんでいた、一匹のモンスターに、である。

　天使の輪っかを思わせる回転翼を持つそのモンスターは、――つい先ほどまで狂太郎が声をかけようとしていた”ドローン”種らしい。

　彼は、宙空を忙しく飛び回った後、自己紹介代わりに、こう叫んだ。

「人のものをとったら、泥棒！」

　と。

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（※７）

　傷そのものではなく、それを与えた武器に塗ることで効能を発揮する、不思議な治癒薬。

　なおこちら、『アザミのアトリエ』世界を救ったときに、その世界の主人公役から譲り受けたものである。