日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２６５話 交渉と転移

「ちなみに、報酬に関しては――」

「五百万」

「え」

「五百万円、出そう」

　狂太郎は、少しだけ眉間を揉んで、

「それは、全部うまくいった場合の、成功報酬？」

「いや。成功報酬は別に出す。兵子を無事救出できれば、さらに五百万、出す」

　つまり、全部上手くいけば一千万円か。

　傭兵の年収は、ざっくり五百万円くらいだと聞いたことがある。同じ命がけの仕事と比べても、かなり割が良いように思えた。

「……向こうで怪我をしたり、遭難した場合は？」

「治療アイテムの用意はある。遭難した場合も、《スマホ》で連絡をくれれば、すぐ救助に向かおう。今回の仕事に関する限り、費用は全てこちらが負担する。当然のことだ」

「……………」

　悪魔の名を冠した者の台詞とは思えないほど、気前の良い話だ。

　だからこそ、少し不気味ではあった。彼らの金銭感覚はよくわからないものの、――日本円はどうも、異世界人にとっても価値あるもののようだから。

　クロケルはそこで、狂太郎を安心させるように、付け加える。

「むろんこれは、我々にとっても安い投資ではない。だがこの一件、『死地へ向かえ』という依頼と同義だ。”異世界転移者”と戦うということは、そういうことなんだよ」

「……………」

「きみだって死んだ後、家族が心配だろう」

「家族、か――」

　狂太郎は、一瞬だけ視線を宙に浮かせて、――

「そうだね。遺せる額は、多いに越したことはない」

　何故だかちょっぴり、こちらを見た。

「それでは。……それともう一つ、頼んで良いか」

「なんだ」

「ぼくに与えられた……その。きみらでいうところの、Ｃ（チート）スキルというものだが、これを強化してもらうことはできないか」

「……と、いうと？」

「ぼくの《精神汚染耐性》は、きみらのとこの”救世主”のそれよりレベルが低いと聞いた。お陰で前回、頭の中をしっちゃかめっちゃかにされる羽目になってね」

「ああ。沙羅からのメールで、報告は聞いている」

「できれば今後、そのような事態は避けたい。どうにかならないだろうか」

「ふむ……」

　クロケルは、真剣な表情で考え込む。

　その代わりに、水色の髪の女性、――グレモリーが、口を開いた。

「……………………それはちょっぴり、難しいかもしれない。一つの命に割り当てられるＣスキルには、上限があるの。それを超えると、おかしくなっちゃう、……あなたたち風に言うと、ノーミソがパンクしてしまうのよ」

　グレモリーはどこか、身体の一部分が痛んでいるかのような声色だ。

　まあ今回の場合、彼女の責任でこんなことになってるんだから、無理もないが。

「そうか」

「…………あっ。でも、なんとかなるかも知れない。例えば《すばやさ》を捨てて、別のＣスキルに入れ替えてみる、とか」

「そうだね。場合によっては、それも考えた方が良いかも知れない」

　向こう見ずな彼にそう言わしめるほどには、前回の経験は強烈だったらしい。

「いずれにせよ、――今回の場合、ゆっくり調べている暇はなさそうだな」

　クロケルは重々しく頷く。

「ああ。時は一刻を争う。悪いが、今すぐ出てもらうことはできるか」

「構わない。……転移の地点は？」

「兵子を最初に送った場所に送る。――そこからなんとか、彼の足跡を辿って欲しい」

「了解」

　狂太郎は頷いて、いつも持ち歩いているリュックサックとコートを身に纏う。

「ちなみに、次に向かう世界についての情報は」

「残念だが、特にない。兵子は、報告書を出す前に消えてしまった」

「……了解」

　そして大きく、深呼吸。

「では、行ってくる」

　その次の瞬間。――いつものように、狂太郎の姿が消失した。

「……………………」

「……………………」

「……………………（ずぞぞぞぞぞっ）」

　残されたのは、スーツ姿の二人組と、ストローをちゅうちゅう吸っている私だけ。

　クロケルとグレモリーは、ほっと安堵している。

　交渉もうまくいって、これで一安心。――そんな感じだ。

「ええと。それで……」

　そこでようやく、クロケルはこちらに向き直り。

「あなたは、どなた？」

　私は喜んで、自己紹介をした。

　人生、一度で良いから、悪魔とおしゃべりしてみたかったのだ。

　我々はその後、――実に有意義なおしゃべりをすることができたのだが。

　少しばかりこれは、本編の主題から逸れることになる。

　これに関してはいずれ語る機会を作るとして、今は狂太郎視点の物語に傾注したい。

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　かくして仲道狂太郎は、異世界へとやってきた、訳だが。

――さて。どこから取りかかるか。

　周囲をぐるりと見回す。

　まず驚かされたのは、――この世界、どうやら、かなり高い水準の科学文明を築いているらしい、ということ。

　地面がアスファルトでできている。

　鉄筋コンクリートと思しき建物が、あちこちにある。

　ちょっと歩いてみたところ、我々の住む日本とほとんど遜色のない文明レベルだ。むしろ、こちらの方が上等かもしれない。

――現代的な雰囲気のゲームか。もうそれだけでかなり絞れるな。

　ロールプレイングゲームにおいて、現代～近未来風の世界観を採用している作品は割と少ない。

――『女神転生』、『ペルソナ』、……『ＭＯＴＨＥＲ』なんかもそうだよな。あとは……。

　『ポケットモンスター』、とか。

　だが、いくら記憶を辿っても、この世界の特徴とは微妙に当てはまらない。ここはもう少し建物の感じがシンプル、というか。見た目より機能性を重視している、というか。とにかく、装飾を排したデザインの建物が多いのだ。

――まーたマイナー系のゲームの世界か。

　もちろん、狂太郎が転移する世界がＲＰＧを元にしているものばかりだからといって、この世界もそうとは限らないが。

「しかしここ、のどかなところだな」

　と、独り言。

　道行く人々はみな、日陰でぼんやりしていたり、何をするわけでもなく、そこいらを歩き回ったりなどしている。

――大丈夫？　この人たち、意志ある振りしたロボットとかじゃない？

　この前の冒険のことがトラウマになって、狂太郎はそうした仕草が酷く不気味に思えるようになっていた。

　こういう時は、さっさと話しかけて恐怖を払拭するに限る。

「あのー、すいません」

　狂太郎は、ちょうど日陰で座っていた無害そうなおじさんに声をかける。

　おじさんは、突如として中年男が話しかけてきても、ぼんやりとしたペースを崩さず、

「やあ、こんにちは。見かけない顔だね」

　良かった。どうやら正気の人間らしい。

「はい。ちょっと人捜しをしてまして」

「ほう」

「ええと、――十日くらい前に、ぼくより背が低くて、すらっとした少年に出会いませんでしたか？」

「少年……？」

　おじさんは、少し首を傾げて見せて、

「うーん。どうだろう。若い子がいたら、すぐに気づくんだけどね。――なにせここ、とんでもない田舎だからねえ。ジジババしかいない。若い子は、何年か前に旅立ちを見送って以来だよ」

「そう、ですか」

　内心、落胆する。

――兵子くん、あんまりコミュ力あるタイプに見えないしな。

　この村はさっさと通り過ぎて、もっと情報の集めやすい、都会の方角へ向かったのかも知れない。

「ちなみに、ここから一番近い町は、どちらに向かえばいいんでしょうか」

「それなら、北の草むらを抜けて、森を進んでいけばいいけど」

「そうですか。――ありがとう」

「でも、旅人さん」

「？」

「どうも見たところ、《ブック》を持ち歩いている気配がないが。――モンスターと戦う術は、しっかり持ち合わせているんでしょうな？」

「ああ、それなら任せてください」

　やはりこの世界にも、魔物がいるらしい。

　そうなると話は早い。魔物のデザインがわかれば、この世界の正体もすぐに掴めるだろうから。

「こう見えてぼく、モンスターを殺すのは得意なんです」