日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

ＳＳ② とある英雄の愚痴（後）

　んで、――……天使さん。

　あんたにどこまで話したっけな。

　ああ、そうだそうだ。そして俺たちは関所を越え、”終焉ノ竜”の元へと向かったんだった。

　俺とキョータロー、二人っきりでね。

　陰気な渓谷だったよ。

　足元には、乾ききった土壌が広がっていてさ。発育不良の木々があちこちに見られる、そりゃもう、荒涼とした風景だった。

　正直言って、歩いていて楽しい場所ではなかったが、俺は不思議と仕合わせな気持ちになっていた。

　いま自分は、はっきりと前に進んでいるって。正しいことをしてるって。そう思えたんだ。

　その先に、残酷な結末が待ち受けてるって、……それがわかっていてもね。

　そして俺はあの人に、こう言った。

「なあ、あんた。もし……万に一つの確率だが、無事に”終焉ノ竜”に勝ったら、一緒に暮らさないか？」

　ってさ。

「俺の実家は、ちょっとした地主でな。”オコメ”っちゅう作物で一大財産を築き上げた、由緒ある家柄なのさ。

　俺は次男だが、きっと”終焉ノ竜”を倒せば、英雄として迎えられる。だからきっと、一生安楽に暮らすことができる。

　そんでしばらくしたら、あんたにきっと、よい結婚相手を紹介するよ。きっとね」

　そしたらあの人、困ったように笑って、

「実に興味深い提案だ。ぼくもときどき、どこかの世界に留まって、そういう暮らしをしてみたいと願うことがある」

　だが、どうしてもそういうわけにはいかないんだと。

　彼の人生が抱えている諸問題は、金や恋人で解決するようなものではないらしい。

　後にも先にも、あの人としんみり話せたのは、あの時一度だけだった。

　で、その時になってようやく気づいたのさ。

　俺は、やっぱりあいつのこと、嫌いじゃないってさ。

　きっとこれから、俺たち二人とも”終焉ノ竜”に殺されるだろう。

　だが俺は、あの人の死を看取ることはない。

　なぜなら、俺が先に、あの人の盾になって死ぬからだ。

　親に疎まれ、生まれた故郷を追い出され、……そしてようやく、ここまできた。

　せめて、意味のある死に方をしたい。

　その後、俺たちは、道中にあった宿屋に泊まったんだが、……って、え？

　”終焉ノ竜”が棲むような危険な谷に、なんで宿屋があるんだって？

　変なことを聞く人だな、あんた。宿屋くらい、どこにでもあるに決まってるじゃないか。

　大きなボス戦の前には、回復ポイントが用意されてるのが当然だろ？

　……まあ、そんな話はいいや。

　とにかく俺たちは、親切な老人が営む過ごしやすい宿で、一泊した。

　俺はその夜、こんな風に思ったものさ。

「明日の朝、出発したら、二度と戻ることはあるまい」

　そしたら俺、いろんなことが頭に浮かんできちまって。

　生まれ育った土地のこととか。近所に住んでいた可愛い銀髪の娘のこととか。

　あと、兄貴が時々、うまい饅頭を奢ってくれたこととか。

　色んな人の顔が、頭に浮かんでは消えた。

　そしたらいつの間にか、めそめそとベッドの中で泣きべそをかくはめになっていたんだ。

▼

　で、次の日の朝。

　俺たちは宿を出て、”終焉ノ竜”の居場所を目指した。

　道中に掛かった時間は、――数分もかからなかったよ。

　キョータローが、例の不思議な術を使ってくれたからな。

　”終焉ノ竜”の巣は、如何にもだだっ広い、それでいて荒涼とした空間だった。

　ぱっと見た感じは、これまでの道のりと変わらない、つまらない景色の場所だったけど……鈍い俺にだってわかったよ。

　この場所には、あらゆる生き物の死の臭いが充満しているって。

　よく目をこらしてみると、巣のあっちこっちに、”終焉ノ竜”が殺した勇者たちの死骸が散乱している。

　だがそれ以上に見物だったのは、”終焉ノ竜”のリアクションよ。

　あの野郎、キョータローの速さに、俺たちが巣の中に潜り込んでいたことに気づかなかったらしい。

　やっこさん、こっちを二度見して、

『えっ。うわ、いや、マジか』

　とかなんとか、小さい声で呟いた後、改めて声を作って、こう言った。

『――愛、夢、希望。そんなものに、何の意味がある？

　私は、全てのものに終焉を齎すもの。森羅万象を破壊するもの。

　貴様たちを殺した後、この世界の人間、全てを喰らってくれる！』

　なんて。今さら格好つけられてもな。ちょっと早口だったし。セリフも唐突だし。事前に考えてたセリフ、一部吹っ飛んでないか？　ってね。

　とは、いえ。

　俺、戦いが始まってしまえば、長く保たないと思っていた。

　なにせあの”終焉ノ竜”ってモンスター、《星堕とし》っちゅう、空から隕石をずどんと堕とす、とんでもない魔法を使うんだ。

　これは実際、とてつもない術でな。

　何せ、その隕石の速度は音速を超えるっていうし……しかも魔法の力で、どこまでも追いかけてくるって話だったからな。

　わかるだろ？

　あの人が《すばやさ》を使えるからって、いずれ息切れする時が来る。

　無限に追尾する隕石を回避し続けることなんて、できやしないのさ。

　そこであの人、すぐさま俺に命じたね。

「《タウント》と《マジック・シールド》を使ってくれ」

　って。

　……ああ、それは何かって？

　《タウント》ってのは、敵を挑発して攻撃を自分に集中させるスキルでな。

　んで、《マジック・シールド》は、魔法攻撃を一度だけ無効化するスキルなんだ。

　どちらも、”守護騎士”である俺が十八番とする術の一つさ。

　要するにあの人が言いたかったのは、こういうこと。

――《星堕とし》を一回、無効化しろ。

　実に凡庸な作戦だと思ったね。

　だってそうだろ？　確かにそうすりゃ、《星堕とし》を切り抜けることができる。

　だが、それがどうした？　

　”終焉ノ竜”の魔力は、それこそ泉のようにある。数値にするなら、１００万くらいか。

　対する俺たちの魔力は、１００もあれば良い方。

　息切れが早いのは、こっちに決まってるじゃないか。

　その時、俺はこう思った。

　ああ、わかった。やはりこの人に、秘密の作戦なんてなかったんだ。

　もはや、逃げることもできっこない。必ず、死。それにきまった。

　……だが、様子がおかしいことに気づいたのは、それから十数分ほど戦った頃合いだろうか。

　”終焉ノ竜”のやつ、なんでか、いつまで経っても同じ技ばかり繰り返すんだよ。

　何度も何度も、ワンパターンな《星堕とし》の連発。

　ずーっとその、繰り返し。

　あとあと、あの人に教えてもらったよ。

「”終焉ノ竜”が使う遠距離攻撃は、《星堕とし》以外にないんだ。だからあの竜は、ひたすら《星堕とし》を使う他、攻撃手段がなかったんだ」

　ってさ。

　だから俺は、《タウント》と《マジック・シールド》を交互に使い続けるだけで、延々と敵の攻撃を受け続けることができたってわけ。

　でもそれだけじゃ、やつを完封できないことはわかってた。

　さっき話したと思うけど、やつと俺では、持ってる魔力の絶対量が違ったからな。

　だがキョータローはそれに関しても、ちゃーんと対策を練っていた。

　それが何かっていうと、――ああ！　話すのもいまいましい！

　野郎は戦闘中、俺の口に食い物を、アホみたいに詰め込んできやがったのさ！

　あの野郎、俺たちが最初に出会ったその日から、こうなることを見越して食い物を溜め込んでいやがったんだ！　どーりで食糧のない村に通りがかった時、気前よくくれてやるもんだなあと思ったよ！

　その後の展開は、以下のループだった。

①俺が《タウント》と《マジック・シールド》を使う。

②それにより《星堕とし》が無効化される。

③キョータローが食いもんを俺の口に突っ込む。

　以上、その繰り返し。

　ってな。

「悪いが、きみにはこれから２４時間ほど、同じことを繰り返してもらう」

　野郎、平気でこんなことを言いやがった。

　そんで俺は……俺は……もう、やつの言うなりになるしかなかったよ。

　《タウント》、《マジック・シールド》、隕石を無効化、パンと水を一口。

　《タウント》、《マジック・シールド》、隕石を無効化、パンと水を一口。

　《タウント》、《マジック・シールド》、隕石を無効化、パンと水を一口。

　いまだに夢で見る。ホントに。

　実際おれは、日が昇って落ちて、また日が昇る間、ずーっと同じことを繰り返した。

　音を上げたのは結局、”終焉ノ竜”が先だったよ。

『ほんともう、勘弁して下さい。……すいませんでした……調子乗ってました……。降参します……』

　ってさ。

　魔力切れを起こしたモンスターほど、惨めで弱っちい生き物はいない。

　そうして俺たちは、やつの首に縄をかけ、故郷へと凱旋したのさ。

▼

　…………え？

　だったら良かったじゃないか。ハッピーエンドじゃないか、って？

　馬鹿。最初に言ったろ。俺はあの人に「辱められた」ってさ。

　いいかい。

　魔力が、食い物を食うことで回復することくらいは、あんたも知ってるよな？

　だったら、吸収したエネルギーのカスが、通常通り排泄されることも知ってるはずだ。

　つまり、そーいうことだよ。

　おれは戦闘中、クソを。

　ズボンの中に。

　戦ってる間、ずっと。

　……これ以上は、言わせんな。

　つまり、そーいうことだ。

　なあ天使さん。こんどあの人に会ったら、ちゃんと言っておいてくれよ。

　俺の……俺の恥ずかしいところを見たんだ。

　ぶち殺されたくなけりゃあ、――しっかり責任取れ、クソッタレ、ってな。

　ああいや、クソを垂れたのは俺なんだが。

　ん？　俺かい？

　俺の名前は、”守護騎士”のオムスビ。

　ハッフハフ家の次男、オムスビだ。あの人にゃ、”ガンダム鎧”だとか呼ばれてたけどな。

　とにもかくにも。

　今度会ったら、覚悟しやがれ。

　　　　　　　　　ＷＯＲＬＤ２２２２　『駆込み訴え』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）