日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２６３話 Ｖｅｒ，１．００

　その後、シルバーラットはいくつか「その後の”ベルトアース”」にまつわる話を聞かせてくれた。

『”Ｖｅｒ，１．００”と彫られた石版は、”ベルトアース”の人々にとって新たな希望となった。

　王国では現在、”ボーイ＆ガール”を称える銅像の制作が発表された後、棄却された。

　これは、”増殖バグ”を利用したあくどい商売を行っていた者たちの、怨嗟の感情によるものである。

　俺たちの世界ではいま、”勝ち組”と”負け組”の逆転が始まっているのだ。』

「………ふむふむ」

　ここまで理解するのに、おおよそ五、六分ほど。

　案外、言葉は通じずとも絵とジェスチャーだけで話はわかるもので。

『いま、我々の間では、とある言葉が流行している。

　これすなわち、「ようこそ製品版の世界へ」。

　”ベルトアース”はいま、縦の長さだけでなく、横幅をも手に入れた。

　人々はいま、頭に被ったドリルを捨てて、ちゃんとした武装で未知の領域を開拓している。

　ただ一点、移動用の椅子が使えなくなってしまったところは、すこし不便だけれど。』

「………ほうほう」

『新しい世界のルールには、概ねみんな、満足している。

　モンスターの出現率も、ちょうどいい。

　ただ、ジャブジャブ温泉は大打撃を受けている。

　新しい”無敵のパンツ”が採れなくなってしまったから、みんな大急ぎで移住の手配を進めているよ。』

「………へえへえ」

　そうして、おおよその話を理解した私は、ひとつ、シルバーラットに訊ねる。

　タムタムの街に住む、分裂した人々はいま、どうしているか。

　すると彼女は、少し気まずそうに、一枚の絵を見せてくれた。

　画面の八割が朱色に覆われたその絵が示す結末は、――実にわかりやすい。

　血を伴った革命。

　その中心には、話に聞いていた、ドジソンと思しき人物の顔もある。

「――はーっ。やっぱりか」

　狂太郎から話を聞いた時から、彼の目的はきっと、そうに違いない、と思っていた。

　彼は、自身が産み出したものの決着を、彼自身でつけようとしていたのだ。

　あれから、たった一ヶ月しか経過していない。

　この出来事が、何もかも彼の計画のうちでないはずがなかった。

　この結末はたぶん、狂太郎の気に入るものではなかっただろう。

　それがわかっていたから、彼も最後まで、本心を明かさなかったのだ。

「……………」

　私は深く嘆息して、その一枚絵を受け取る。

　また一ヶ月、引きこもりコースかな。そう思いながら。

　ただ彼女は、最後に私に、このような言葉を残していった。

『我々は、あなたに感謝している。

　あなたと、あなたの恋人の幸せを願っている（※３１）』

　と。

　それ以上の話は、やがて彼自身が聞くべきことだ。

　私はそう判断して、彼女の手をぎゅっと握りしめる。

　シルバーラットは、その手を何度か握りしめ返したあと、少し足早に、《ゲート・キー》で創り出した扉へと帰っていく。

　どうやら彼女、――あんまり長居ができないらしい。ひょっとすると”ベルトアース”の住人にとって、この世界の空気は毒なのかもしれなかった。

「あ。ちょっとまって！」

　私は、捕まえた妖精が逃げてしまうことを恐れて、彼女の肩を叩く。

　せめて、スマホで写真を撮りたい。

　そう思ったのだ。

　だが残念ながら、その望みは叶えられなかった。

　私が、自室のスマホを手に取って、再び部屋に戻ったときには、……シルバーラットも、異世界へと繋がる扉も、どこにもなくなっていたのである。

「ただいまぁ」

　同居人たちが戻ってきたのは、それからもう、間もなくのことであった。

▼

　私から、一部始終の話を聞いた狂太郎は、ただ一言、

「そうかね」

　というだけ。

　ただ、殺音と飢夫の方が興味津々で、

「シルバーラットって、どんな娘だった？」

　とか、

「異世界の言語って、どんなかんじ（※３２）？」

　とか。

　それより何より、彼女たちが興味を惹かれたのはやはり、――《無》の存在である。

　私たちは、名状しがたい不定形のそれを、握りしめたり離したりしてたっぷりもてあそび、ぽよんぽよんと空中に浮かせたり、キャッチボールに使ったり、壁に投げて跳ね返ってくるのを楽しんだり、ソフトクリームの上に載せてぺろぺろしたり、包丁で千切りにした上で餃子の具として食べたりしてみた。

　自分でも奇妙な字面だと思うが、全て事実である。

　あるべきところにあり、ないところにはどこにもない。

　もちろん、使ってもなくなったりはしないし、もし何かの間違いでなくなったとしても、やがて戻ってくる。

　それが《無》なのだ。

　《無》に関しては筆者も、語りたいことがいくつかある。

　だが、その詳細な描写に関しては一旦、保留にさせていただきたい。

　ただ一つだけ言えるのは、恐らくはそれは、”勇気”とか”希望”とか、そういう概念上の存在と同質なのだと思われる。――言語化が極めて難しいのだ。

　いずれにせよ、たっぷり《無》で遊んだ私たちは、２０００万円で買われたそれを、狂太郎の手元に移す。

「ん」

　狂太郎は、それをちょっぴり虚ろな表情で受け取って。

　そして再び、――彼の部屋へと引き返していったのである。

　残った私たち三人は、少し顔を見合わせた。

「ひょっとすると彼、仕事を辞めちゃうかもね」

　と、飢夫は肩をすくめる。

　実際、今回の冒険は、狂太郎の心に負担が大きすぎたのだ。

――休暇でした仕事が原因で辞職、か。

　なんだか皮肉だな、と思いつつ。

　でも考えてみればそれって、割と普通のことのようにも思えたりして。

▼

　だがしかし、我らが”救世主”は、こちらの予測を裏切ることにかけてはなかなかどうして、大したやつである。

　筆者がシルバーラットと出会ったその次の日には、彼は再びやる気を出して、ジム通いを始めるようになった。

　私は、――彼の精神状態が十分に回復したと判断したある日、思い切って尋ねてみた。

　どうして再び、気力を取り戻したのか、と。

　すると狂太郎は、このように応えた。

「大したことじゃない。……ローシュに二千万円支払ったから、稼がなくちゃいけないし」

　だが、それが理由の全てではないだろう。

　仕事は何も、”救世主”ばかりではない。

「そうだね」

　すると狂太郎は、唇に人差し指を当てて、他の同居人に気づかれないよう、私をシェアハウスの庭へと誘導した。

「――？」

　不思議に思っていると、彼は、適当な木の枝に向かって、カッターナイフを構える。

「見ていてくれ。――《閃光刃》！」

　するとどうだろう。

　一瞬、彼の持つナイフが金色に輝いたかと思うと、――木の枝が、すっぱりと綺麗にぶった切られたのだ。

　なんだかひどい、規則違反を目の当たりにした気分だった。

　言葉を失って、私がその木の枝の断面を眺めていると、彼は肩をすくめて、こう言う。

「ことほどさように、だ。

　どうもぼくの身体はもう、根っこのところから変質してしまったらしい」

　そうしてさらに、訳もなくもう一度（閃光刃）を振るう。

「あんまり庭で暴れると、大家さんに怒られるぞ」

　私が注意すると、彼は力なく、ふっと笑った。

「その程度で済むなら、いいんだけれど」

　そして小さく、小声で続ける。

　まるで、自身の犯罪計画（チート行為）を打ち明けるように。

「こうなったらもう、とことんまで付き合うしかない。

　思えば、もともとぼくは、”ベルトアース”のことだって、ちゃんと面倒をみる覚悟はあったはずなんだ。

　わざわざ、”Ｖｅｒ，１．００”と石版に彫ったのだから、……”Ｖｅｒ，２．００”もなければ、道理に合わないからねえ？」

　　　　　　　　　ＷＯＲＬＤ００９１　『不思議の国の終焉』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

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（※３１）

　どうも彼女に、妙な勘違いをさせてしまったらしい。

（※３２）

　”救世主”たちには異世界の言語が翻訳されて聞こえるから、生の言葉が珍しく感じるようだ。