日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２６２話 《無》の取得

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「……――それでそのあと、ほとんど訳のわからんまま（※２９）”異世界転移者”をローシュに預けて、すぐにこっちへ直帰してきたわけだ」

「ふーん」

　私たちはそろって、ぽりぽりとチョコチップ・クッキーを貪る狂太郎を眺めている。

　三人を代表して、私は恐る恐る、訊ねた。

「ちなみに、きみの頭の中にある、”ボーイ”の記憶というのは、無事、取り除かれたのかい」

　話し中、ずっと気になっていたことがある。

　何となく、ではあるが。

　ちょっぴり彼の所作が、幼児的、というか。いつもと違う気がしたのだ。

　手の動きが、いつもより少し速い、とか。

　わずかに食べ方が汚い、とか。

　目の動きがそわそわしている、とか。

　よくよく注意しなければ気づかない程度の差ではあるが。

「ん。問題ないと思うよ？」

　狂太郎は、自身の親指を嘗めながら、応えた。

「頭の方は、概ね良好だ。あの世界を出てから、変な考えも浮かんでこないし――」

　そう言って彼は、数秒ほど眉間に手を当てて、

「――おっぱい」

　何の脈絡もなく、訳のわからない下ネタを吐いた。

「は？　今、なんて？」

　正気を疑って、問い返す。

　すると、何故か狂太郎の方がちょっぴり驚いた顔をして、

「ん？　どうかしたか？」

「いま突然、『おっぱい』がどうとかって」

「は？　何を言ってる。意味がぜんぜんわからん」

「それはこちらの台詞だ」

　そういえば、あの約束はどうなったんだろう。

　デバックを手伝う代わり、――”ボーイ”に沙羅の乳を見せてやるって話。

「？？？？」

　頭にクエスチョンマークを浮かべる狂太郎に、私はそれ以上の追求を避ける。

　話の流れからするとたぶん、約束は反故にされたと考えるべきだ。

　それ以上でも、それ以下でもない。きっと。

　そこで飢夫が、「はいはいっ」と、元気よく挙手をする。

「ひとつ質問、いいかなぁ？」

「なんだ、飢夫」

「結局、《無》は手に入らなかったってことで、おーけー？」

　同じ”救世主”であれば、そこのところは気になって当然である。

「そうだな。――デバックを行った後、あの世界の異常性は全て除かれたはず。その時一緒に、《無》も消えてしまった、……の、だろう」

「だろうってことは、まだ望みはあるってこと？」

「うん。一応、《ゲート・キー》を返した時、ローシュにあの世界の追加調査をお願いしておいたんだ」

　つまり、ひょっとするとまだ、あの世界で見つかってない秘密があるかもしれない、と。

「だから、少なくともこの一ヶ月の全てが無駄骨だったとは思わない」

　それはどこか、自分に言い聞かせるようだった。

「だが、さすがに今回は……少し、くたびれてしまったよ。しばらくは休みたい。”救世主”の仕事も」

　狂太郎は、肺に溜めた空気を、ふーっとゆっくり吐き出していく。その仕草だけで、普段よりも二十は老けて見えた。

　確かに、百万円も払った結果がこれでは、彼も浮かばれまい。

　精神汚染の影響があるなら、二度とあの世界に行く気にはなれないだろうし。

　ベッドへ向かう狂太郎を見送りながら、

――もし私なら、一ヶ月は引きこもるな。

　そう思う。

　その後の展開は、筆者が想定した通りとなった。

　一週間経ち。

　二週間経ち。

　さらに三週間、四週間経って。

　そこまで時間をかけて初めて、彼は再び、同居人の前に姿を現した。

　その間、ただの一度たりとも、部屋を出ていない。

　ちなみにこれは、それほど珍しいことではなかった。

　”救世主”になる前の仲道狂太郎は基本的に、引きこもりに近い生活をしていた。

　最近の活躍の方がむしろ、例外的なことであったのである。

▼

　ある日のこと。

「ドーナツ、食べに行く。誰か一緒に行くものはいないか」

　突如として外出を決意した狂太郎がふと、こんなことを言い出した。

　できたてのクリスピークリームのドーナツ。口の中で溶ける、円状の甘味。

　今なら奢りで、腹一杯食わせてやる、とのこと。

　これには、締めきりに追われていた私を除く同居人全員が参加を表明した。

　狂太郎たちがぞろぞろ出て行くと、我が住処はひさびさにがらんとなって。

　食堂には、私一人がキーボードをぱこぱこ打つ音が響くばかりとなった。

　その後、私の仕事が一段落したくらいの頃合いである。

　がたん、ごとん！

　と、派手な物音が、無人のはずの室内から聞こえてきたのは。

「ん？」

　驚いて、その音がした場所、――狂太郎の部屋へ向かう。彼の部屋は出入り自由となっており、そこには”救世主”としての仕事の報酬が、ざっくばらんに放置されていた。

――すわ、泥棒か？

　そう思って扉を開けると、そこにいたのは……宇宙服を思わせる、珍妙な姿の女の子である。

　それどころではない。

　彼女の背後には、本来あるべきではないところに、業務用の扉まで出現しているではないか。

――あれひょっとして、《ゲート・キー》で創り出した扉か。

　見たことはないが、直感的にそうだと判断する。

　巨大な金魚鉢を頭に被ったような格好のその娘は、慌てたように両手をぱたぱたさせた後、

「～～～～～～～～～～～、～～～～～～～～～～。～～～～～！」

　英語とも、日本語とも違う謎の言語を口にした。

――？

　さすがに誰か呼ぼうかと迷ったが、言葉の節々に、

「キョータロー」

　というワードが出てきたので、なんとなくその正体を察する。

　私は、ガラスの仮面ごしにもはっきりとわかる、――その、端正な顔と、銀色の髪をじっと見て、

「シルバーラット？」

　と、訊ねた。

　すると彼女は、一生懸命な顔つきでこくこく頷き、両手でハートマークを作って見せたりして、必死に友好的な姿勢を示す。

　私もそれに応えるべく、「キョータロー」と、ハートマークのジェスチャーを繰り返すと、彼女は得心したように頷いて、握手を求めてきた。

　私はもちろん、喜んでそれに応える。

　何せこちとら、異世界人には興味津々だ。小説の中の登場人物と出会って、感動しないわけがなかった。

　普通のコーカソイド系の外国人にしかみえない彼女は、どうやら専用の”異世界探査スーツ”的なのを作成して、いまこの世界にいるらしい。

「でもきみ、どうやってこの世界に？」

　訊ねると彼女は、絵付きの手紙のようなものを私に差し出した。

　その内容を解読するに、

『レッドナイトが、全部用意してくれていた。

　彼は”アイテム増殖バグ”を利用して、一度、奪った”ボーイ”のアイテムを増やしていた。

　その時、もう一つ作っていた《ゲート・キー》で、俺は今、ここにいる』

　とのこと。

　さらに彼女は、こう付け加えた。

『それと。一つだけ、ドジソンの伝言がある。

　”ボーイ”に、謝っておいてくれ、と』

「――謝る？」

　彼女の手紙とジェスチャーを解読しつつ、不器用な会話は続く。

『”ボーイ”がずっと探していた《無》だが。

　実はいつでも、”ボーイ”に渡すことが、できた。

　《無》は実を言うと、我々の世界の人間ならば、いつでもどこでも、取り出すことができる（※３０）。

　”崩壊病”を引き起こすだけだから、誰もやらなかったけれど……』

「……ほう」

　これには私も、ちょっぴり驚く。

　そしてシルバーラットは、事前に用意していたものであろうそれを、……私にそっと、手渡した。

　いや。

　手渡した、という感覚は、少しおかしい。

　強いて言うなら、「所有権を移した」という感じだろうか。

　私の手のひらに在ったのは、――不思議と温かい、不定形の”何か”であった。

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（※２９）

　既に触れたとおり、精神汚染を受けた狂太郎の記憶は曖昧だ。

　彼が制作者（クリエーター）云々について知るのは、のちのち沙羅から、ゆっくり話を聞いた後のことである。

（※３０）

　一応、その具体的なやり方を聞いてみたが、訳のわからん儀式のようなもので、結局意味はよくわからなかった。

　まあ、すでに修正済みの事象のようなので、わざわざここで語るまでもあるまい。