日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２４０話 フリーゲーム

＞＞　たいけんばんは　ここまでです。

＞＞　このものがたりの　つづきは　せいひんばんで　おたのしみください。

　……という石版の前で、数時間。

　待てど暮らせど、何も起こらず。

「これは……いよいよ、本当に……」

　とはいえ、いつまでもその場でぼんやりしている訳にもいかない。

　狂太郎の目的は、《無》を手に入れることだ。

　この世界の正体がなんであれ、《無》が実在するなら、手に入れなければ。

――もし全部デマだったら、ローシュのやつに文句いってやる。

　内心、歯がみしつつ、

「ドジソン。そろそろ……」

　世界の果てでうなだれる、中年男の肩を叩く。

「い、い、いや。私は……もう少し……」

　さすがに、それを拒絶できるほど残酷ではない。

「しかたない。いったん馬車に戻って、テントの準備をしよう」

　それで何か、事態が進展するとは思えないが。

　やむを得ず一行は、しぶしぶながらも”サイシュウ・チテン”に背を向ける。

「それにしても、――結局、《無》ってどこにあるのかな？」

　沙羅が、シルバーラットとドジソンに聞こえないよう、小声で囁く。

「わからん。……一応、ぼくが考えていた展開は、ある。だがどうも、アテが外れたな」

「あ、そうなんだ。――具体的にそれ、どういうやつ？」

「実を言うとね。ぼくは、この手のゲームの正体について、思い当たる節があったんだよ」

「え、そうなんだ？」

「うん」

　そして狂太郎は、想定していた「このゲームのエンディング」について語り始める。

「ずーっと、この世界を進んできて、一つ気づいたことがあった。たぶんだが、この世界の元になったゲーム、『ファイナル・ベルトアース』だが、……恐らく、ゲーム制作会社によって作られたものじゃないと思うんだ」

「……げーむ……せいさく、……かいしゃ？」

　どうにもピンと来ていないらしい。『会社』あたりの用語がうまく翻訳されていないのかもしれない。

「プロの制作ではない、……アマチュア作品ということだ。きみらの用語でいうなら、花魁と夜鷹。あるいは公娼・私娼と言い換えてもいい」

「そこまで歩み寄ってもらわなくても、プロとアマでわかるわ。――なるほど。だから普通の世界より、”異世界バグ”がいっぱいなのね」

「そういうことだ。ぼくの世界では、その手のゲームが流行っていた時期があってね。学生時代が全盛だった。フリーゲーム、……フリゲ。ずいぶんとぼくも、遊んだものだったよ」

　狂太郎の脳裏にはその時、『青鬼』や『ib』、『ゆめにっき』など、かつて遊んだフリゲの想い出が閃光のように瞬いていた。

「正直この、『ファイナル・ベルトアース』は、その手の名作フリーゲームと比べるのもおこがましいレベルの駄作だが、――そういうゲームにおける”あるある（クリシェ）”として、ゲームクリア後に、そのゲームの制作者に会える、というネタがあるんだ」

「……ふーん」

「小説における、後書きみたいなものでね。そこでは大抵の場合、キャラクターの裏設定、没アイテムやグラフィックの鑑賞、真エンディングのヒントなどを知ることが出来る。ぼくはその、ゲーム制作者的なやつと交渉して、《無》を手に入れるのだと思い込んでいた」

「なるほど。……北の果てで”神”と会い、そして世界の真理を知る。――この世界の言い伝えとも符合するわねー」

「だろ」

　だが、違った。

「まさか、この世界そのものが体験版とは……まったく、馬鹿にしてる。”造物主”も、なんでそんなゲームの世界を創ったんだ」

「わかんない」

　沙羅は首を傾げて、

「それ言い始めたら、なんでまた、電子ゲームを元にした創世を繰り返しているのかも意味不明だし。たぶん、意味なんて何もないよ」

「そうかな……」

　狂太郎は眉をしかめて、大きくため息を吐く。

「つまり我々の仕事は、ここで振り出しに戻るわけだ」

「困ったなー。本社には、必ず《無》を取得するって約束でこっちにいるのに」

「……今さらだが、なんかそっちで使えるスキルで、この辺の調査に役立つやつはいないのか」

「そんなのいたら、こっちから提案してるよぉ。ローシュだってバカじゃないんだから、まずそっちに声をかけるでしょ」

　それはそうか。

　……と、その時であった。

　”サイシュウ・チテン”に座り込んだままでいたドジソンが、突如として、

「わが神、わが神、どうして私を見捨てられたのですか！」

　と、大空の向けて、劇的なセリフを叫んだのは。

　見ていると、今にも星空輝く方角へダイブしてしまいそうだ。

　狂太郎は、そんな彼をいたたまれない気持ちで眺めて、――そして一応、《すばやさ》を起動する。

　加速された時の中。

　もう一度、自分一人で何か、ヒントがないかを模索するためだ。

――考えろ。

　これまでのことを、全て最初から、精査する。

　”スタート・チテン”で、四人の姫君と出会った時を。

　ラビット城、廃坑のダンジョン、トーブの街に、温泉街を。

　”チュウカン・チテン”に、そしてあの、忌むべきタムタムの街や、ヴォーパル砦を。

　”サイシュウ・チテン”へと到着するまでの、長い長い道のりを。

　この世界の異常性に心揺さぶられ、感覚が鈍っている。

　何となく、――違和感はあるのだ。

　いつもなら、もうとっくにその正体に気づいていそうな何か。その違和感を。

――まずこういう時は、一つずつ解決した方がいいか。

　狂太郎は《すばやさ》を解除して、前を進むシルバーラットに声をかける。

「なあ、シルバーラット。――ちなみにこの場所、……”サイシュウ・チテン”というのは、どうやって決まった地名だ？　”不壊のオブジェクト”のように、最初からこの世界にあった名前か……それとも、ラビット城やジャバウォック王国みたいに、あらかじめ決まっていた名前か」

「えっと。――ちょっと待ってくれ」

　そして彼女は、古文書を紐解く。

「ええと……うんと……そうだなー。ちょっとその辺は……よく、わからない、かも。あ、でもたぶん、最初からあった名前かもしれない」

「たぶんじゃ困る。なんでだ？」

「だってこの”サイシュウ・チテン”っていうの、我々の世界の言葉にはない響きなんだもの。ラビット城とか、ヴォーパル砦とか。ジャバウォック王国とかもそうですけど、まるで意味のない言葉なんだ」

「……ほう」

　狂太郎は腕を組み、考え込む。

――そうか。色んな固有名詞に紛れて気づかなかったが……。

　この世界の住人には、”サイシュウ・チテン”という言葉の意味が分からないらしい。

　別にこれは、珍しいことではなかった。

　狂太郎たち”救世主”はみな、《バベル語（上級）》というスキルを与えられる。

　このスキルは、異世界の言語を自動翻訳する能力だ。ただしこの翻訳にはちょっとした欠点、――というか癖があって、固有名詞はそのままの意味で狂太郎の耳に聞こえてしまう。

　今回もそのご多分に漏れず、この世界の住人にとって”サイシュウ・チテン”は、「無意味な言葉の羅列」に聞こえているらしい。

　つまり、今のこの状況。

　仲道狂太郎にしか、気づける人間はいなかった訳で。

――危なかった。騙されるところだった。中途半端な出来のゲームに、”最終地点”なんて名前の土地が出てくるわけないじゃないか。

　狂太郎は慌てて、ドジソンの元へ引き返す。

　その顔色の変化に、シルバーラットと沙羅は目を白黒させて、

「どーしたんだ、狂太郎さん？　引き返したりして……」

「わかったんだ」

「え？」

「この世界は、体験版なんかじゃない。全部、意図的に創られていたんだ。……メタフィクションなんだよ。『ファイナル・ベルトアース』というゲームは」

　早口で叫ぶ狂太郎に、二人の少女は、

「？？？？」

　首を傾げるばかり。