日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２３８話 善行

＞＞たびびとＲ「だんだん　かくことも　なくなってきたよ。ネタぎれって　かんじ？」

＞＞たびびとＳ「はなまるうどん　くいたい。つめたいうどんに　はんじゅくたまごが　のってるやつ」

＞＞たびびとＴ「このゲーム　おくさんの　バースディーに　ささげます（わらい）」

＞＞たびびとＵ「かんせいまで　スケベを　がまんした　やなおかくん　こころゆくまで　やってきてください」

＞＞たびびとＶ「デザイナー　きじま　ひとし。１９６０　アイチけん　トヨカワし　うまれ。２６さい。××××なめてぇーよぉ。エッチする　おんなのこが　ほしい。××ちゃん　××ちゃん、スキ！　スキ！」

＞＞たびびとＷ「もしも　このメッセージを　よんだひとは　Ｈ！　みたのは　ないしょに　してね！」

＞＞たびびとＸ「うける」

＞＞たびびとＹ「ここまできた　あんたに　このことばを　おくろう。『えらいっ』」

＞＞たびびとＺ「こんな　げーむに　まじに　なっちゃって　どうするの」

――もはや、世界観もくそもないな……。

　馬車はごとごとと音を立て、荒れ地を進んでいく。

　この期に及んで、”あおむし道路”は新品同様に整備されていた。

　だがもはや、その辺りにほとんど人気はない。

「それにしても、――凄い光景ね。私こんなの、みたことがないよ」

「ああ。ぼくもだ」

　沙羅の言うとおりだった。馬車から覗き見たところ、――数百メートルほど先に、……まるで後から取って付けたような宇宙が広がっているのだ。

「”ベルトアース”の外にも、宇宙空間が広がっているんだな」

　宇宙を漂う、帯状の星。それがこの、奇妙な世界の正体らしい。

「そんなに珍しいかい？　西と東の端っこにある”果て”は、この世界の住人なら一度は見るものなんだがね」

「ちなみにその、”果て”に落っこちると、どうなる？」

「さあ？　確か、どこぞの命知らずの”自由人”が調査したことがあるらしいが、命綱ごと持って行かれたって話だ」

「……ふーん」

　一行が北に向かうにつれて、東西の土地が徐々に狭まっているのがわかる。

　正直、すでに厭な予感がしていた。

　この感じどうも、ゲームの演出とは違う何かである気がしてきたのだ。

　狂太郎も、――かつてロールプレイングゲームを作った経験があるが故に、感覚的に分かるところがある。

――これは……まさか。

　だが彼は、決定的なその一言を口にできずに、押し黙るしかない。

　もう少しでお役目が終わると、上機嫌に鼻歌を歌うシルバーラットの前では。

「シルバーラット。きみは本当に、この先で何が起こるかは知らないんだな？」

　訊ねると、

「……ん。あんたが”ドリームキャッチャー”を使って、それでお仕舞いじゃないのかい？」

　全身鎧を身に纏った娘は、少し肩をすくめて見せた。

「俺の仕事は、あんたを”サイシュウ・チテン”に送り届けること、それだけだ。それ以上は何も聞かされてないんだよ」

「例の、古文書には？」

「特に……何か書かれてる訳じゃないな。あんたを北へ送り届けて、任務完了。みんな万々歳。ハッピーエンド。そんな感じだ」

「ふーむ」

　狂太郎が顔をしかめていると、

「そ、そこで君は、世界の父、――”ドリームウォッチャー”に出会う。『我が腕に来たれ、悦びのボーイ！　おお芳晴らしき日よ！　花柳かな！　華麗かな！』といって歓迎されるらしい。歓迎されるというくらいだから、話し合いにも応じてくれるはずだと、お、思うよ」

「以前ここを通ったボーイの時は、どうだったんだ？」

「わからない。誰も、”サイシュウ・チテン”の旅に同行しなかったからね。ただ彼は、さっさと自分の世界にもどってしまって、再びここを訪れることはなかった」

「ふーん……」

「だが、き、き、君は、戻ってきてくれることを、信じてる。――レッドナイトの遺志を、無駄にしないと、信じてる」

「……………」

　それには敢えて答えず、

「ご期待に添えるかどうかは不明だが。こっちには《ゲート・キー》があるからな。この世界との行き来そのものは、自由だ」

　事実だけを言う。

　その時、シルバーラットが緩やかに馬車を止めて、

「みんな。そろそろだぜ」

　と、進行方向を指し示した。

　傾斜の強い坂の向こうに、切り立った崖がある。

　その先には、……空中に浮かんでいる、巨大な石版のようなものも見えた。

「なんだあれ」

「とにかく、行ってみようぜ」

　シルバーラットがそう言った、次の瞬間である。

「ちょっと、そこ行く旅人よ」

　と、見覚えのある老人が、声をかけてきた。

　狂太郎が顔を覗かせると、――

「ああ、あんた、賢者スペード……だっけ。あれ？　クローバー？　ダイヤ？　ハートは女性だったよな、……誰だっけ？」

「スペード」

「ああ、そっか」

　コーラと引き換えに”ドリームキャッチャー”をくれた、その人だ。

　なんだかもう、何年も前の出来事のように思えているが。

　狂太郎はそこでいったん馬車を降り、老人と目線を合わせる。賢者スペードは、どこか慈しむような表情でこちらを見て、

「元気そうじゃの」

「そっちこそ。久しぶりじゃないか。元気してたかい」

「うむ。――ずいぶんと久しぶりのお役目だったから、じっくり観察させてもらっていた」

　いまのセリフ、――”社会人”として定められたセリフではなく、彼本人の言葉のように思える。以前話した時のような、無理して作っている感じのテンションではないのだ。

　狂太郎は首を傾げて、

「何の用事だい」

　すると老人は、疲れた顔つきで笑って、

「知っての通り、わしには一応、姿を消す能力があるからな。だから影ながら、ずっとあんたを見守ってきたのよ」

「……そうだったのか」

　狂太郎は腕を組み、――

「この世界にいる途中、ちょくちょく裏で動いている奴がいる感じがしていたが。ひょっとして、あんたかい」

「半分はな」

「ほう。半分」

　狂太郎は一瞬、ドジソンを見る。

　彼ならその程度の陰謀に加担しかねない、そう思っていたためだ。

　だが、その答えは想定と違っていて、

「もう半分は、――恐らく、この世界に存在する分裂する生命。――あんたが助けた、四人の姫君も含めた、全ての者だよ」

「四人って、……あの、”けむんちゅ”とか？」

「ああ」

　老人は、悟りを得た賢者のように微笑んで、

「あんたらをタムタムの街へ向かわせたり、……ドジソンと出会わせたり。そしてあの、可哀想な”ハンプティ・ダンプティ”を見せるよう誘導したり、の」

「へえ、マジか」

　別に、怒りは湧いてこない。

　彼女たちのような弱い立場の人間にできる、唯一のことがある。――自身のおかれている惨状を知らせて、有力者の保護を得ることだ。

　彼らは、弱者なりに策を尽くしたにすぎない。

「うまく、ぼくたちを利用したってことか。あんたらは」

「……ああ。我々には、そうする他になかったからの」

　しかもここにきて、誠実にも全てを告白している。

　黙っていても、こちらがすべきことは変わらないだろうに。

　狂太郎は、鼻の頭を少し掻いて、

「他に何か、言っておきたいことは？」

「特にない。……ただ、あんたをずっと見守ってきて、わかることがある。我々は、――あの、道中に出くわす山賊も含めた我々は皆、あんたのことを……好ましく思っている、と」

「止めてくれ」

　狂太郎は一瞬、心底から苦い顔をして、視線を逸らした。

「ぼくが個人的な趣味でしたことだ」

　実際、彼は何か、善行を働いたつもりはない。

　ただあくまで、自分にとってそうするのが最良だから、そうしただけにすぎない。

　狂太郎だけではない、――”救世主”と呼ばれる者たちがみな、感覚的に理解していることがある。

　善意はやがて、品切れが訪れる。見返りを求めたくなる瞬間が訪れる。

　だから彼らは、”善行”のつもりで仕事はしない。

　しかし老人は、ゆっくりと首を横に振り、

「だが、それでも。――皆を代表して、感謝を言いたいのだ」

　狂太郎の手をとり、ぎゅっと握りしめるのであった。

「この先で待ち受けていることがなんなのか、我々には分からん。ひょっとすると、あんたの手に余る何かが起こるやもしれぬ。だが、あんたにならきっと、我々の未来を任せられる、と……」