日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２３２話 ひとしこのみの術

　砦の屋上、――剣道の試合場を思わせる、正方形の空間にて。

「戦う前に、ひとつ約束してくれ。無事、きみを打ち負かすことができたら、”ドリームキャッチャー”を返してくれる、と」

　レッドナイトは、仮面の奥で「ふん」と笑って、

「戦う前から、勝った時の心配か。――いいだろう」

　沙羅たちがいる方向へ鍵を一つ、投げる。

「俺の自室の鍵だ。ボーイから奪ったアイテムは全て、そこの宝箱の中に入れてある」

「そうか」

　思わず「ありがとう」と言いかけて、自分の人の良さに呆れる。どう考えてもそのタイミングではない。

　この感情は、――全て、決闘にぶつけることしよう。

＞＞　レッドナイトが　あらわれた！

　いつものようにナレーションが流れて、鎧の騎士はさっと”ひのきのぼう”を抜いた。彼は、フルフェイスの兜から覗く鋭い眼光をこちらに向けて、

「ドジソンに何を吹き込まれたかは知らんが、――負けるわけにはいかん。そういうお役目だからな」

　そんな彼を見据えつつ、狂太郎はショートソードを抜く。

――レッドナイトのような、ストーリーに大きく影響を及ぼす敵を、”ボスキャラクター”という。彼は、この世界のルールにおいて重要な立場にいる人物だ。その他の”追放騎士”たちと同様に、言葉の力で追い払うのは無理だろう。

　ドジソンから聞いた、”レッドナイト攻略法”を思い出す。

――彼との戦闘で、気をつけなければならないことがいくつかある。これは、彼にかつて教えた”ウル技”の一つなんだが、……”ひとしこのみの術”というものがあるんだ。

　”ひとしこのみの術”というのは、――要するに、

１、ひのきのぼう

２、とがったいし

３、しけたクッキー

４、こげたにく

５、のみかけのコーラ

６、みどりいろのくさ

　これらのアイテム類を所有した状態でのみ発動する、”ウル技”の一種である。

　この現象に関して、簡単に説明するならば、

――攻撃が必ず”かいしんのいちげき”と呼ばれるものになる。

――攻撃は絶対に必中。適当に振ったとしても、因果が捻れて絶対に当たる。

――この方法によって倒した敵は、絶対に死なない。

　とのこと。

「……必ず当たる攻撃か」

　加えて彼は、”カウンター技”による強力な反撃を行う。

　ある意味ではこれは、”救世主”にも劣らぬ”チート級”の能力だと言えた。

――だから勝負は、お互いの判断ミスで決まるだろう。

　焦って先制攻撃をする訳にはいかない。敵の”カウンター技”は、問答無用・一撃必殺の威力を誇る。

　だからこそ、

「………………」

「………………」

「………………」

「………………」

＞＞　ボーイは　みをまもっている！

＞＞　レッドナイトは　みをまもっている！

　両者しばし、見合った状態で動かない展開となった。

　レッドナイトは”カウンター技”を使って一撃で決めたいし、狂太郎は敵の隙を見て、安全に《閃光刃》を当てたい。当然の流れだ。

　とはいえ、

――レッドナイトには、”レベル上げ”のウル技を教えていないからね。彼のレベルは、たかだか３０京かそこら。君は１００京。大きな差がある。……であるからして、君はいったん……、

　真っ向勝負を挑む。

　剣で攻撃を受ける限り、――狂太郎は、ほとんどダメージを受けないはずだから。

　それが、ドジソンの主張だ。

「…………………ちっ」

　先に動いたのは、レッドナイトだった。

　彼は、狂太郎に向かって数歩だけ歩み寄った後、何もない空間に向けて、棒を天高く振り上げる。

「――ッ」

　敵がこうした際にすべき対応はわかっていた。

　狂太郎は、《すばやさⅧ》を起動して敵の懐に潜り込み、……自らその攻撃を、受け止める。

　敵の攻撃が回避不可能なら、そのダメージを最小にして受けるしかない。

　”ひのきのぼう”とショートソードが交差し、がつんと鈍い音を立てた。

＞＞レッドナイトの　こうげき！

＞＞かいしんの　いちげき！

＞＞ボーイに　８の　ダメージ！

　びり、びりと。手のひらに衝撃が伝わる。

　だが……我慢できないほどではない。作戦は一応のところ、成功していた。

――８のダメージ。案外たいしたことないな。

　そう思ったが、そもそも狂太郎は、体力の上限がいくつかは知らない。自分を鼓舞しているだけだ。

「――《閃光刃》！」

　すかさず狂太郎は、温泉で覚えた《必殺剣Ⅰ》を繰り出す。

　刃渡り６０センチほどのそれが金色の光に包まれて、――レッドナイトの胸部を斬りつけた。

　当たった！　そう思った次の瞬間、レッドナイトは背後に向かって、ごろりとローリングしてみせる。するとどうだろう。男の身体を、剣がするりと通り抜けていくではないか。

――ローリング回避による無敵時間を利用したのか。

　咄嗟に狂太郎がそう思うのと、不完全な体勢で”ひのきのぼう”が振られるのは、ほぼ同時だ。

　攻撃は必中。

　適当に振ったとしても、因果が捻れて絶対に当たる。

「――ッ！」

　狂太郎は咄嗟に、剣を構えた。

　同時に、狂太郎の身体と”ひのきのぼう”が、磁石のように引き寄せられて、

＞＞　レッドナイトの　こうげき！

＞＞　かいしんの　いちげき！

＞＞　ボーイに　１０の　ダメージ！

　構えた剣に、強烈な衝撃が走った。思わず剣を取り落としそうになる。

「いっ……てぇ！」

　この世の理不尽に怒鳴りつけつつ、体勢を立て直し、――もう一度（必殺剣Ⅰ）。

　今度こそ、がつんとレッドナイトの胸部に剣が当たった。

「ぐ……ッ！」

　鋼鉄の胸当てが吹き飛び、明後日の方向でがしゃんと転がる。

「……まだだ！」

　レッドナイトはそう叫び、猛然と木の棒を振った。すかさず狂太郎はそれを受け止め、今度の反撃で、彼の兜を真っ二つにたたき割る。

「が……はっ！」

　露わになったのは、男の顔だ。

　歳は、十台後半ほど。二十歳には達していないだろう。

　少し意外なほど若く、端正な顔つきに、狂太郎は一瞬だけ武器を振るう手を止める。

　その容貌に、――どこか、見覚えがある気がしたせいかもしれない。

「問答無用ッ」

　レッドナイトはそう叫び、再び棒を振るった。

　棒と鉄剣が交差し、がつ、がつという暴力的な音が、砦の屋上に鈍く響く。

「『 一、二！　一、二！　貫きて尚も貫く！　ヴォーパルの砦にて舞い踊る！』……うんうん。古文書の通りだ！」

「がんばれ～。おうえんしてるぞ～」

　女二人の声援を耳にして、歯を食いしばる。

「チックショーおまえ、モテるなあ！」

　レッドナイトの軽口には、百万の言葉でもって反論してやりたい。

　もちろん今は、それどころではなかった。

　豪快にも、レッドナイトがショートソードの刃部を掴み取ったためである。

「――おい、危ないぞッ！」

　思わず、そう言ってしまう。無理もなかった。彼の指先は、革の手袋で保護されているだけだ。狂太郎が思いきり刃を引けば、もれなく指が落ちるだろう。

「――くッ」

　そこまでわかっているからこそ……狂太郎には、それができなかった。

　その時だ。にやりと笑うレッドナイトと、目が合ったのは。

「甘いな、選ばれしボーイ！」

――まずい。

　そう思った次の瞬間、交差していた”ひのきのぼう”が、つるりと滑るように離れて、――刹那、獣が飛びかかるように跳ねた。

「うっ……！」

　ぴっと顔面に痛みが走って、頬に違和感。

　反射的に距離を取り、手の甲で頬を撫でると、――べったり血が付いている。

「くそ……ッ！」

　狂太郎の心の奥底から、燃えるような殺意が湧き上がった。まとわりつく虻を叩く時のような、本能的な激情である。

――こうなったら、無理矢理にでも始末をつけるか？　……いや。

　こういう時、狂太郎はいつも、《すばやさ》を起動して、一旦思考を冷めさせることにしている。そうすることで、見つかる筋道もある。

――いまの一撃。本気で当ててこなかった。誘われているな。

　”カウンター技”による逆転を狙っているのか。

　狂太郎はいったん剣を下ろし、懐から取りだした薬草を、ぺたんと頬に貼り付けた。

　以前、レッドナイトにやられた時にも使ったものだ。気休めである。

――それにしても、この男。

　出会った時からそうだったが、明らかにこちらの戦術を熟知している感じだ。

　これはいったい、どういうことだろう。