221話 《ひっさつけんⅠ》

 その後、パンツ一丁で温泉に浸かること、一時間。


――なんか、こういうゲームあったよな。宝の地図の謎を解くのに、実際に一時間待たなきゃいけないやつ。


 などと思いつつ、湯煙をぼんやり眺めていると、


>>おめでとう! ボーイは おうぎ《ひっさつけんⅠ》を しゅとくした!


 とのナレーション。


>>おうぎの なまえは じゆうに へんこうできるぞ!

>>ぜひとも カッコいいなまえを つけてくれ!

>>あと ダサいなまえは つけないでくれ!


「おっ。やったぞ」


 ざぶんと湯を蹴立てて、ガッツポーズ。すると、


「良かった。さすが、選ばれしボーイ!」


 と、同じく温泉に浸かって待っていた(ただし、鎧を着たまま)シルバーラットが叫んだ。


「《必殺剣Ⅰ》かぁ。どんな技なんだろう」


 呟くと、


>>《ひっさつけんⅠ》は けんを そうびしないと つかえない!


 とのこと。


「へえ。これまでは『MPがたりない!』とかだったのに」


 今度は本当に、使えるかも知れない。

 狂太郎はそこで、試し斬りとばかりにショートソードを掲げて、


「ええと……それじゃ、《必殺剣Ⅰ》を使います」


 と、宣言してみる。

 すると彼の持つ剣が、ぽっと黄金の輝きに包まれた。


「……へー」


 そのまま、そこらにある岩に向けて剣を振るうと、ぎゅん! と、光の刃が一閃。見事な切れ味で、直径1メートルほどの岩がバッサリ真っ二つになる。


「ほほー! かっこいい!」


 狂太郎は感心して、二つに割った岩に、もう一度必殺剣Ⅰを振るう。ぱかーんと気持ちの良い音がして、四等分の岩が出来上がった。

 ショートソードの刃を確認し、


「――刃こぼれもなし。この状態なら、武器も劣化しないみたいだ」

「やったな! 狂太郎さん」


 シルバーラットも嬉しそうだ。


「……レベル八十三京の奴に言われてもな」

「いや。まだまだ修行不足だよ。実際一度、レッドナイトに負けてるし」


 確かに。


「この技を使えば、奴を倒すことができるのか」

「わからない。ただ、話によると……――レッドナイトの武装は、”不壊のオブジェクト”で作られているという。だが、奥義を使うことで、”不壊のオブジェクト”が”不壊のオブジェクト”でなくなる、というか……」

「要するに、攻撃が通るようになるってことな」

「そういうことだ」


 ゲームのボス敵には一部、物語の進行を妨げないための無敵のキャラクターというものが存在する。

 《必殺剣Ⅰ》を使うことでその、”無敵”を解除するフラグとなるのだろう。


「……とにかく、今日のところは帰ろう。そろそろお腹が減ってきたよ」

「たしかに」


 言いながら、二人は帰途につく。



 帰り道。

 いろいろ考えて、《必殺剣Ⅰ》の名前は《閃光刃せんこうじん》と名付けることにした。使うと刃がピカッと光るからという――見たままの名前だ。

 とはいえ本人は、わりとカッコいい名前を付けられたと思っている。


「そーれ、《閃光刃》! 《閃光刃》! 《せんこうじーん》!」


 世に、必殺技ほど男心を刺激するモノはない。

 狂太郎は夢中になって、覚えた技を連発していた。切れ味の良いハサミを手に入れた子供のようなもので、つい色んなものを切ってみたくなっていたのだ。


「いやー、悪くないもんだな。強くなるっていうのも」


 などと調子に乗っていると、――異変が起こる。


 ぐきゅるるるるるるるる……、


 突如として、猛烈な飢餓に襲われたのだ。


「う……む……?」

「あれ? 狂太郎さん?」


 シルバーラットが、仮面越しにこちらを覗き込む。

 なんでもないよ、と答えかけたその時であった。


「なんだこれ……いきなり……身体が……」


 膝に力が入らなくなり、そのまま、ざぶんと湯の上にぶっ倒れる。


「わあ!? ど、どーしたッ!?」


 驚くシルバーラットに、狂太郎は脱力した格好で、こう応えた。


「は……はらが……減った……!」

「え」

「なんだかしらんが、めちゃくちゃ腹が減ってる」


 客観的に言いながら、これが笑い話にならないレベルの事態だということに気づく。自身の身体が、まるで思うように動かないのだ。


「すまん、シルバーラット。何か食い物はないか」

「そ、そんなトツゼン言われても」

「なんでもいいんだ。頼む」


 言いながら、狂太郎はせめて何か腹に入れようと、目の前の湯をごくごくと飲む。

 だが、とてもではないが胃が膨れる感じがしない。


「わ、わわわ。お腹、壊すぞ、そんなにお湯ばかり飲んだら……!」

「わかってるが、自分でも止められん。どうしたものかな」

「ちょ、ちょっと待ってくれよ……」


 シルバーラットは、しばし水死体のようになっている狂太郎の身体を調べて、


「……うーん。外傷のようなものはないし。――ひょっとして、奥義を連発したせい、か?」

「多分、そうだと思う」


 どうやら狂太郎が覚えた新しい技、――《必殺剣Ⅰ》は、マジック・ポイントとやらを使わない代わりに、もっと単純な……栄養とか、カロリーとか……そういう、肉体のエネルギーを消耗するらしい。


「とにかくなんでもいいから、口に入れる固形物をくれないか。できれば栄養価の高いものを」

「わ、わかった。なんとかする」

「すまんが、急いでくれ……ひょっとすると、長く保たないかも知れない」

「あ、ああ!」


 その後のシルバーラットは、素早かった。脇腹辺りの紐を素早く解き、鉄靴と胸当てを簡単に外してから、バケツ兜を被っただけの格好で、どこぞへと走り去っていく。


「……………」


 それから、まんじりともせず待つこと、十数分ほど。


「お待たせーっ!」


 元気の良い声に顔を上げると、シルバーラットは外した胸当てをお皿代わりに、水色でぶよぶよしたゼリー状の物体を載せてやってくる。


「なんだ、それ」

「スライムゼリーと呼ばれるものだ」

「それってひょっとして、……スライムからとれるやつじゃないのか」

「もちろん。スライムゼリーだからな」


 狂太郎は顔をしかめて、


「あいつら、溶解液とか吐いてるように見えたが。大丈夫なのかな」

「心配無用だ。スライムゼリーは俺の地元でも、子供のおやつとして有名だからね」

「……へー」


 言いながら、それを一粒、摘まんでみる。

 十センチほどの丸い物体で、触感はグミに近い。


「なんかこの世界のスライムって、わりとドロドロした感じだけど。……どの部位なんだ、これ」

「ん? ああ、それ別に、スライム本体じゃないよ。排泄物なんだ」

「排泄物……ウンコってことか」


 摘まんだそれを、放り捨てたくなる。

 だが、シルバーラットがそれを一つ、口へと運んで見せて、


「安心してくれ。毒素は全部、スライムが吸収してしまうんだ。地元じゃ、スライムゼリーはけっこう、贅沢な食べ物だったりするんだよ」

「えーっ? ほんとぉ?」

「ホントさ。運良くスライムの巣を見つけられて良かった」

「ふーん」


 言われるがまま、思い切って一つ、囓ってみる。

 味は、ほとんどなかった。寒天を食うようで、うまくもない。ただ、一口噛むごとにエネルギーが充填されていく感じがわかる。


「悪くない。少しだけ塩気があるのがうまいね」

「えっ」

「……ん? なにかおかしい?」

「あ、いや」


 シルバーラットは、少しどぎまぎして、


「道中、たくさん汗をかいたから……」


 と、兜をうつむかせた。


「スライムゼリーは主に、食感を楽しむものなんだ」

「美少女の汗入りゼリーってことか。地元でも売ってみたらどうだい」

「気色悪いことを言うなよ。……だいたいあんた、俺の顔、見たことないだろ。なんで美人だとわかる」

「異世界の若い娘はみんな、美人ばっかりだからなぁ。ぐへへへへ」

「止めろ。……嫌いになっちゃうぞ」


 話しながら、その手はほとんど自動的に、次のゼリーを摘まんでいる。


――悪く、ない。


 無味だが、食べれば食べるほど全身に力が漲ってくるのがわかる。それが嬉しい。うまいとかまずいとか、そういうのとは別のところで、身体が喜んでいる。

 くたくたの時に食べる、カカオ99%のダークチョコレート。そんな感じだ。


「空腹は最大の調味料というが、――ひょっとすると、いままで異世界で食べた中では一番うまいかもしれないな。これ」

「止めてくれ。だんだんまじで恥ずかしくなってきた」


 そうして、胸当ていっぱいのゼリーを食べ終えたころには、すっかり気力も回復している。


――今後、……奥義の使いどころは、気をつけなければならないな。


 嘆息混じりに、そう思いつつ。

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