日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２１７話 ジャブジャブ温泉

　次の目的地、――湯治場に辿り着いたのは、その日の夕方のこと。

「ついたついた。ここだ」

　シルバーラットの先導で着地した狂太郎は、椅子を専用の厩舎に繋いでおく。なんだかバカみたいだが、こうでもしないとケツエネルギーの残滓で勝手に飛んで行くことがあるらしい。

――いつもより倍、疲れたが。こういう旅も、たまには悪くないかな。

　そんな風に思いながら、ジャブジャブ温泉を眺める。

　それは、――絹を思わせる一面の石灰棚に、さっと水彩絵の具の蒼を塗ったような、実に見事な風景であった。

　その全貌は湯煙に阻まれ、ここからでは把握することができない。だが、数匹のスライムが湯に浸かっているところがちらりと見えた。

「っていうか、……あれ？」

　シルバーラットが少し不思議そうに、手持ちの古文書をチラ見する。

　なんでもその古文書、「由緒ある”社会人”の家に代々受け継がれているもの」らしく、選ばれしボーイ＆ガールが現れた時、次に起こすべき行動がなんとなく記されているらしい。

「おかしいなあ。この辺りは確か、ダンジョンになってるはずだが」

「とても、そうは見えないがな」

　というのもその辺り、――明らかに”自由人”たちの住処になっているのだ。

　天高く、もうもうと蒸気が立ちこめる山間の温泉に、数千人規模の集落が広がっている。ご丁寧にも『おいでませ　ジャブジャブ温泉』という幟（のぼり）まで見えた。

「その資料には、どう書かれているんだ」

「選ばれしボーイはなんか、ジャブジャブ温泉でなんかの試練を受けて……いずれにせよ、なんかのスーパーパワーを得られる、と」

「ふーん……」

　一応、こっそりその内容をチェックしてみたところ、

『夕火（あぶり）の刻、粘滑（ねばらか）なるトーヴにて目覚めしもの。

　遥場（はるば）の湯にて回儀（まわり）ふるまい、錐穿（きりうが）つ。』

『夕餉は総（すべ）て、弱ぼらしきボロゴーヴ、

　郷遠（さととお）しラースのうずめき叫ばん。』

『まず、ジャブジャブ湯に浸かるべし。

　努（ゆめ）、天の声、燻り狂える答えを選ぶべからず！』

『 我が息子（ボーイ）、ジャバウォック王国をお救いあれ！』

　などなど、ナンセンス詩の形を取っているせいか、日本語に直しても少々理解が及びづらい。

　この内容が、どういう事実を指しているかはともかくとして、

――要するに、この古文書に記されている内容の通りに進めば、”崩壊病”を起こさずに済むわけだ。

　どれほどバグの多いゲームであっても、エンディングにたどり着けないことはあるまい。

　すでに三人の周りには、来訪に気づいた”自由人”が数人、営業スマイルを浮かべて歩み寄ってきている。

　彼女たちはやはり、城の衛兵たちと同じく、奇妙な格好をしていた。一糸まとわぬ上裸に、『アイテム番号：２５５』と大きく印刷されたパンツを一枚、履いているだけなのだ。

「うふふふッ。みんな、良い乳してるなぁ！」

　鼻の下を伸ばしている沙羅をよそに、狂太郎はこめかみに手を当てる。

　狂太郎とて人の子だ。女体に興味がないわけではないが、――こうも恥じらいのない姿を見せられても困る、という気持ちが強い。

　突如として裸族の村に迷い込んでも、困惑する気持ちが大きかろう。彼がその時に抱いていた感情は、それに近かった。

――それにしても、『アイテム番号：２５５』か。

　２５５と言えば、ＲＰＧなどで良く使われる、値の最大数である。

　２進数で表現するなら、”１１１１１１１１”。

　１６進数で表現するなら、”ＦＦ（えふえふ）”。

　ゲームで表現できるデータ量に限りがあり、１バイトでも容量を削減するための努力を求められる時代があった（※１２）。２５５という数字は確か、ファミコン世代のゲームにおける”最後の数字”なのだ。

「ようこそ！　旅の人！　ここはジャブジャブ温泉のある湯治場だよ！」

「……はい、どうも」

「今夜の宿は決まってる？　食事のアテはある？　もし温泉に浸かりたいなら、うちで売ってる地図がおすすめだよ！」

　その言葉を皮切りに、別の『アイテム番号：２５５』を着た娘が、「いや、それならうちが」「いやうちが」と、客引き合戦を開始する。

　狂太郎たちが目を見合わせていると、――シルバーラットが訊ねた。

「ちょっと待ってくれ。この辺で商売する許可は得ているのかい」

「あら。そちら本国の方？」

「ああ。守護騎士、シルバーラットと言う。祖国の命により、選ばれしボーイ＆ガールを護衛している」

「ふーん。それにしてはあなた、ずいぶんなもの知らずなのね」

「む。騎士に対して、失礼な……！」

　女性は気にせず、不敵に笑う。

「この辺の商売は、もう何十年も前から認められてるんだよ」

「えーっ。まじー？　そんなこと、どこにも書いてないけどなぁ」

　シルバーラットが、古文書をぺらぺらと捲る。

　どうやらこの資料、”自由人”の動きに関してはノータッチらしい。

「しかし、ダンジョン周辺はモンスターが無限湧きするはず。危険じゃないのか？」

「そこで、このパンツさ。――最近の研究で、これの獲得方法がわかってね。これさえあれば、温泉のモンスターの攻撃は痛くも痒くもない。あんたたちも早く買った方が良いよ」

「はあ……」

　それで狂太郎は、『アイテム番号：２５５』の正体を、何となく察する。

　恐らくこれ、バグで取りだしたアイテムか何かだろう。

　ゲーム制作者は時に、ゲーム中に登場しないアイテムのデータを、戯れに入力することがある。これもその一つということだ。

「でもこれ、一回脱いだら効果がなくなるからね。一生履いてる必要がある」

　なんと不便な。

「それより、宿の話に戻るけどさ。誰の宿に泊まるつもりだい。一応、料理の準備があるから、決めるなら早めがいいんだけど」

　狂太郎は、相棒に視線を送る。

　すると沙羅は、蜥蜴の尻尾をくねらせて、――三人の町娘を品定めしたあと、

「そんじゃ、いちばんおっぱいの大きい娘のとこで」

　と、言った。

▼

　夕食は、ボロゴーヴと呼ばれる鳥肉のステーキに、じゃがいものポタージュスープと、パン。

「この世界、食べ物だけはそこそこちゃんとしてるのには助かるな」

「言えてるー。……ま、私が働いてる店の肉よりは良くないけど？」

「そうだな。――あそこ、美味かったな」

「火が違うのよ。火が」

「……ふーん」

　などと、雑談を交えつつ。

　なんとなく同室を許してくれているところを見るに、沙羅ともだんだん打ち解けてきているらしい。

　食後、多少使い込まれているが、よく洗濯されたベッドの上で大の字になって。

「結局、今日もこの世界で泊まりになったか」

　外は、すでに暗くなっていた。

　こんな状況でダンジョン探索を進めるわけにはいかない。

「いつもよりペースは遅いの？」

「うん。最近の仕事は、数時間かかることの方が稀だったからね」

「数時間？　……へえ。すごいじゃん。ホントにあなた、優秀な”救世主”なのね？」

「大したことじゃない。”エッヂ＆マジック”の依頼が、簡単なものばかりなだけだ」

「謙遜して。私だってまだ、二つしか世界を救ってないのに」

　などと、”救世主”トークで盛り上がっていると、――

「ねえ、選ばれしボーイ。ずっと気になってた疑問があるんだけど……聞いて良いかい？」

　シルバーラットが口を挟んだ。

「選ばれしものが”異世界人”であることは、古文書に書かれていたから知っている。けど……あんたら、”救世主”なのかい」

「ん。そうだよ。いろんな世界を渡り歩いてる」

「で、その”いろんな世界”を、救って回ってるってこと？」

「まあね」

「へえー。すごいなー！」

　全身鎧の少女が、身を乗り出す。

　鉄の兜ごしに、キラキラと輝く眼が見えているかのようだ。

「鎧を着たまま近づかないでくれ。暑苦しい」

「それじゃ、もっとこう、……別の世界の話とか、聞かせてくれよ！」

「えーっ。ぶっちゃけぼく、もう眠いんだけど」

「そこをなんとか！」

「やれやれ……」

　異世界の夜は、長い。日が落ちて以降は、ほとんどやるべきこともない。

　少女の好奇心に付き合う時間は、ないこともなかった。

「じゃ、ちょっとだけだぞ。眠くなるまでだ」

「やったー！」

　それにしても、この娘。

　ベッドの上にいるときも、鎧を脱がないんだな。

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（※１２）

　本編においては老害みたいなことばかり言う狂太郎だが、一応彼、最初にゲームに触れたのはスーパーファミコン以降の世代である。

　よってこの知識は、”救世主”となった後に勉強して覚えたものらしい。