日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２１６話 ケツジャンプ

　食事を終えて、店を出て。

　改めてトーヴの街を見回すと、どうやらこの街、椅子作りが主産業らしく、あちこちに工房がある。

「椅子だけってのも、ちょっと変わってるな。机とか、その他の家具は？」

　という疑問は、この世界における椅子の利用法を知ると、すぐに氷塊した。

　どうもこの世界における椅子は、――座るためのものであると同時に、移動手段でもあるという。

「ねーねー。面白そうだから、乗ってみない？」

　と、沙羅。

　さっき死にかけたばかりだというのに、早くも観光気分らしい。

「物々交換に使えそうなものはぜんぶ、失ってしまったぞ」

「その点は心配いらない。――支払いは俺に任せろ」

　シルバーラットが、がしゃんと鉄の胸当てを叩いた。

「それに、そもそもこの先は椅子を使わないと進めないんだ。山中に吊り橋があってな、――普通の方法じゃ渡れなくなってしまっている」

「渡れない？　どういうことだ」

「これは大昔の話だが、――意地の悪い誰かが、吊り橋を爆破したんだ」

「ああ……それで、吊り橋が壊れた、と」

「いや。吊り橋自体は”不壊のオブジェクト”であったために、傷一つつかなかった。だが、その時に発生した破壊エネルギーが、橋全体の挙動をおかしくなってしまった。結果、橋を渡った者は必ず、上空１００メートルほど打ち上げられるようになってしまった」

「……へ、へえ……」

　いずれにせよ、次の移動は椅子を利用したものになりそうだ。

　いくつか椅子屋を巡った後、狂太郎たちは結局、”ケツジャンプ初心者向け”という、安全ベルト付きの椅子を三脚購入し、街の外へ出る。

　鬱蒼と生い茂る森に挟まれた”あおむし（キャタピラー）道路”の上に、椅子を並べて。

「それでこの後、どうするんだ？」

　狂太郎が訊ねると、シルバーラットがぽふっと椅子の上に座って、……

「よっ、ほっ、よいしょ」

　などと言いながら、――退屈した子供が時々そうするように、椅子の上でぴょんぴょんと飛び跳ねた。

「……何をやってる」

　狂太郎が呆れていると、「まあ、見ていろ」とシルバーラットが告げる。

「よっ、ほっ、いやっ、ふっ、いやっふ、ほうっ、ほうっ、ほうっ……！」

　それは、どこかおどけているような――そんな、ひょうきんなかけ声だった。

――ぶっちゃけ、すこし間抜けだな。

　そのまま、彼女を見守ること、十数秒。

「ほっ、ほっ、ほっ……お！　うまくいってきたぞ……！」

　するとどうだろう。彼女の座っている椅子が見る見る、空中に浮かび始めたではないか。

「はっはーっ！　よーし！」

　嬉しそうに笑うシルバーラットを、目を丸くして見上げる狂太郎と沙羅。

　二人揃って、――納得できない、という思いがあった。

　だが、物理演算の狂ったゲームでは、時にこういう挙動を起こすオブジェクトは存在する。

　納得はできないが、この世界ならこういうことも起こるだろう、という思いがあった。

「一回浮かんだら、あとはゆっくり下がっていくのを待てば着地できる。どーだ。便利だろ」

「……もし、椅子から落っこちたら？」

「そりゃ、普通に落下して死ぬ。そうならないための安全ベルトだ」

　ちょっとした観光気分で乗るには、わりと危険な乗り物な気がするが。

「だいじょうぶだいじょうぶ！　万が一のときは、私の《無敵》があるし！　試してみようよ」

　結局、好奇心旺盛な沙羅に押されて、――上空を進むことに。

「尻の扱いがポイントだ。椅子を引くような感じで飛ぶと、前進する。ケツでジャンプするんだ」

　言われたとおりにすると、風を切るような速度で、椅子が空中を進んでいく。最終的な時速は２０キロほどだっただろうか。およそ、一生懸命自転車をこいだ時くらいの速度だ。慣れれば快適に進むことができそうだった。

　もちろん、狂太郎の基準で言えば少々、物足りないスピードではあったが……。

▼

　そのまま、道路上空を飛行すること、数時間。

＞＞ボーイ＆ガールは　めちゃつよのさんぞくを　たおした！

　ロープでグルグル巻きにした山賊たちを、地面に転がしつつ。

「それでも、――律儀に山賊を倒していくんだな？」

「何かのイベントが発生しないとも限らないからなぁ」

　などと話していると、空から、

「ワ――――――――――――――――――――――――――――――――――ッ！」

　という声が、数名分。

「？」

　首を傾げていると、ぐしゃ、ぐしゃ、ぐしゃ、と、すぐ目の前で三人の男女が、地面に叩き付けられた。

――おや。死んだかな？

　無感動にそう思っていると、――

「うううう……ん？　あ、あれ？　……い、生きてるッ？」

　と、絹の服の男が、自分の身体をあちこちまさぐる。

「生きてる……ッ。奇跡だ」

　隣を見ると、沙羅が一瞬、手をかざしていたのに気づいた。目を合わせると彼女、無言でこくりと頷く。スキルの力を使って、――《無敵》を、落ちてきた三人に付与したらしい。

――やるじゃないか。

　感心しつつ、狂太郎は倒れた男女の一人に手を差し伸べる。

「大丈夫ですか？」

「え、ええ……」

「なんでみなさん、空から降ってきたんですか」

「この先の吊り橋を渡ろうとしたんです」

「それって……」

　ちょうど、先ほどシルバーラットが話してくれた”不壊のオブジェクト”か。

「――かなり危険な橋だって聞きましたけど」

　訊ねると、代わりにシルバーラットが応えた。

「”社会人”の中には、無理にでもあの橋を渡ろうとする者もいるんだ。――”不壊のオブジェクト”を利用するのは、彼らの教義だから」

「でも、命には替えられないだろうに」

「あまり言うな。――”崩壊病”が出るかもしれない」

　そう言われてしまうともう、口をつぐまずにはいられない。

「ご心配いただいて申し訳ないが、あの橋を通って北へ向かうのは、天の声に命ぜられた使命なんです。行かねば」

「そんなに急いで、どういう使命なんです？」

「トーブの街から、本国へ向けた指令書を託されているのです。……賢者スペードに選ばれし者がここを通る前に、レッドナイトの指名手配を行わねば」

――その情報、遅くない？

　狂太郎は眉間を揉んで、

「ウワサによると、あの吊り橋、――三回に一度は無事、橋を通れる、とか。だから我々、三人で王都に向かっている訳で。……結果は、全員ダメだったわけですが」

「なるほど。そうだったんですか」

　何を隠そう、私こそがその”選ばれし者”です。

　そう告げようとも思ったが、下手に話をややこしくするだけだ。

――かといって、このままただ彼らを見殺しにするのもな。

「……仕方ないか」

「え？　なんですって？」

　狂太郎は黙ったまま、《すばやさⅨ》。音速となる。

　そしてそのまま、男の一人を抱えて秒速数百メートルの速さで移動。

　噂の吊り橋の手前で止まる。

　吊り橋は、一見したところ何の変哲もない、頼りない木橋に見えた。

　ただ、加速した状態の狂太郎は、それが微細に振動していることに気づいている。

――よくわからんが、危険そうな雰囲気はあるなぁ。

　そう思いつつ、崖をひとっ飛びで跳躍し、橋の向こうで男を降ろす。

　同じことを残りの二人にも繰り返すと、……彼らは、狂太郎を世界の救い主であるかのように扱って――自らの使命に戻っていった。

「……ふう」

　一件落着。ホッと一息。

　再び仲間の場所に戻ると、沙羅が渋い顔で、

「偽善だなあ」

　最初に彼らを救ったのは彼女なのに、こんなことを言うのだ。

「多分あの人たち、帰りも橋を通るよ。……その時に結局、死ぬと思う。私たちのしたことって、あんまり意味なかったんじゃないかな」

「どうだろう」

　狂太郎も、内心で苦いものを感じてはいる。

「だが、ぼくの考える”偽善”の解釈ではない。手に届く範囲のものを救う行為は、……きっと、どういう状況下においても”善”だよ」

　これは、ちょっぴり良いことを言えたんじゃないか。――そう思って、椅子に座り直す。

　そしてまた、ぴょんぴょん跳ねて、

「よっ、ほっ、いやっ、ふっ、いやっふ、ほうっ、ほうっ、ほうっ……！」