日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２１５話 負けイベント

「…………、……はっ？」

　次に目を覚ましたのは、ベッドの上だった。

「う……む…………？」

　目を細めて、――起き上がる。

　同時に、ちくりと頬が痛んだ。口内を舌でまさぐると、でかい饅頭を口に含んだような感触がする。歯医者に行った翌日のようだ。

「あー……、いてへぇ……」

　頬を抑えつつ、部屋を見回す。鏡はない。

　《スマホ》の自撮りモードで顔を確認しようとしたが、――いつものコートを失っていた。

「おはよ、狂太郎くん」

　隣に座っていた沙羅が、口を開いた。目の端に、ちょっとだけ涙が浮かんでいる。心配してくれていたらしい。可愛いところ、あるじゃないか。

「……だいじょーぶ？」

「どうだろう。きみからは、どう見える」

「死にかけた男に見えているけど。ホントに大丈夫？」

「問題はない。今のところ。ただ、頭はちょっと心配だな。帰ったら健康診断を受けなければ」

「それだけしゃべれるなら、――……大丈夫そうね」

　頬が痛むにもかかわらず、何となく笑ってしまう。

　何が起こったはともかく、無事状況を切り抜けたという実感が湧いてきたためだ。どのような現実を突きつけられたとしても、――死ぬよりはよっぽどいい。

「……あれから、どうなった」

「シルバーラットちゃんもワンパンでぶっ飛ばされちゃって。だから私、死んだふりしようって。お腹を見せてころんって地面に転がってみたの。犬がよくするみたいにね。そしたら赤い鎧の人、あっさり武器を収めてくれたよ」

「そうか」

　どおりで、全滅のアナウンスが早かった訳だ。

　敵を戦闘不能にすることで勝敗が決まる、この世界のルールに救われたということか。

「それで……ここは？」

「トーヴっていう街。倒れてる私たちを見て、親切な行商人さんがここまで運んでくれたんだ。たぶん社会人だった思う」

「そうだったのか」

　狂太郎は深く嘆息して、

「ぼくのコートは？」

「それなんだけど、――レッドにやられたとき、”ドリームキャッチャー”と一緒に盗まれちゃったみたい」

「マジか」

　力なく、言った。

「参ったなあ。あれには《ゲート・キー》が入ってる」

　この世界に来たときに持ち込んだ”異界取得物”もそうだ。

　ご丁寧にも、いつも身につけている《無敵バッヂ》まで奪われている。

「きみのアイテムは？」

「それは大丈夫。だから最悪、私の世界を経由してローシュに頼めば、帰還そのものはすることができるよ」

「それは最終手段だな。とりあえずいまは、レッドナイトからアイテムを取り戻すことを優先しよう」

「そだね」

「シルバーラットは？」

「生きてるよ。彼女は大した怪我じゃなかったから、旅に必要なものと回復アイテムを手に入れてもらってる」

「そうか」

　立ちあがると、――意外にも、沙羅の方から自主的に手を貸してくれた。

「……ごめんね。あんまり役に立たなくって」

　狂太郎は、目から鱗が落ちたような気になって、

「きみ、謝ること、あるんだ」

「そりゃー、あるよ。さっきのバトルじゃ、完全に足手まといだったし」

「そう思うなら、ぼくの代わりに戦ってくれても良かったのに」

「それは無理。あいつ、何しでかすかわかんなかったし。――それに」

　沙羅は、少し視線を逸らして、

「この戦い、あれでしょ。”負けイベント”ってやつ」

「……気づいていたか」

「うん。私だって”救世主”だからね。――ゲームのことは詳しくないけど、……以前、兵子くんから聞いたんだ。もし、”負けイベント”の雰囲気がある戦いを挑まれたときは、さっさと降参した方がいいって。そうしないと私の場合、千日手になる可能性もあるから」

　”負けイベント”というのはゲーム用語の一種で、ストーリーの都合上、強制的に”全滅”してしまう戦いのことを指す。

　単純に、『絶対に勝つことが出来ない戦い』と言って良いかも知れない。

「たぶん『ファイナル・ベルトアース』ストーリー上、”ドリームキャッチャー”はこのタイミングで奪われることになっているんだろう」

「ってことは……」

「ああ」

　狂太郎は、大きく伸びをして、

「これでいい。ぼくたちは順調に、《無》へと近づいているぞ」

　ダメージを受けた部位は、今のところ頬だけらしい。身体の方は一応、万事問題なく動くようだった。

「……前向きね、狂太郎くん」

「意外な長所だろ」

　軽口を言うと、沙羅は少しだけ笑った。

▼

　その後、腫れたほっぺたに薬草をペタリと貼り付けながら、

「……ほんとに効くんだろうな、これ」

　と、ぼやく。

　そこで、山ほどアイテムを買い込んできたシルバーラットが、得意げに応えた。

「アイテムショップのおじさんは太鼓判を押してくれたぞ。十数分もすれば腫れが引いてくるはずだ」

「なら、いいんだが」

　異世界の回復アイテムは、効く時と効かない時がある。――その割合は、後者の方が圧倒的に多い。

　だから狂太郎はいつも、怪我だけはしないように注意しているのだが。

――よりによって休暇中の仕事で重傷を負うというのは、皮肉だな。

　なお、いま狂太郎たちがいるのは、”マッドハッター亭”と名付けられた小さなレストランだ。

　『誕生日を除く３６４日、なんでもない日にはマッドハッター亭を！』というのが売り文句のその店は、街の人々で賑わう、――この世界においては初めてと言って良い、”普通の飲み屋”の雰囲気を楽しめる空間である。

　狂太郎は、店の名物だというので注文してしまった、”ラース”と呼ばれる緑色の豚の丸焼きをボンヤリと眺めながら、その脇腹の辺りをちょこっとだけ摘まむ。血の味がした。……まだ、頬が傷むのだ。

「……さて、と」

　豚の丸焼きの皿を、そっと仲間たちの方に寄せつつ。

「これからぼくたちは、ドリームキャッチャーを取り戻さなくてはならない訳だが……なあ、シルバーラット。彼が去った先の情報はないのか」

「ある。――レッドナイトを頭領とする”追放騎士”たちは代々、北のヴォーパル砦に潜伏しているらしい。だからそこに行けば、ドリームキャッチャーを取り返すことができるはずだ」

「北、か……」

「ちなみに砦の近くには、タムタムの街という、奴隷貿易で財をなした街もある」

　まあ要するに、とりあえず北へ向かえ、と。

「でも、ひとつ問題がある。そもそも、北に向かえば向かうほど危険だし、――無事に砦にたどり着けたとしても、いまの我々ではとうてい、あのレッドナイトには刃が立たない、ということだ」

　狂太郎は嘆息して、

「つまり、何らかの方法でやつを倒す手段を見つける必要がある訳だが、――心当たりは？」

「ある。……山の中にあるとされる秘密の湯治場に、パワーアップの効能がある伝説のジャブジャブ温泉があるらしい。湯治場はいま、ちょっとした迷宮（ダンジョン）になっているらしいが……」

「なるほど」

　湯治場行った後、奴隷市場を経由し、砦の赤い騎士とやらと対決しろ、と。

「単純な一本道じゃないとは思ってたが……やれやれ」

「でも、兵子くんが言ってたよ。『”負けイベント”が二度続くことは、あんまりない』って」

「……物語は同じ展開の繰り返しを嫌うからなぁ」

　その点、現実はその通りにいかないのが厄介なところだが。

「良くわかんないけど、次は負けないってことだよね」

「そうだな……」

　豚の丸焼きが二人の少女たちに解体され、その口に運ばれていくのを、ぼんやり眺めつつ。

――しかしこの薬草、まるで効く気配がないな。

　こういう時、異世界人なら、あっという間に傷が癒えるのだが。

――この仕事を続けるには、……不便な身体に産まれたものだ。

　いや、……不便な世界に、と言うべきか。

「パワーアップの効能の是非はともかくとして、『その温泉に浸かる』ということが大事なのだろう。そうすれば、レッドを倒すフラグが立つ。フラグが立っている相手なら、今度こそ倒すことができる」

　狂太郎は、これまでの流れを整理して、独り言のように言う。

　そして、

「やろう。もうこうなったら、とことんこの世界の流儀に付き合うしかない」