日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２１０話 黒竜のいる風景

　死者が三人。コーラの瓶が一つ。

　そして、――隅っこの方で、反吐を吐いている”救世主”が一人。

「うげっ。うげげげー！　おええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ」

「ここが、地獄か……」

　狂太郎はぽつりと一言、漏らす。

　沙羅は口元を拭いつつ、ようやくの思いで振り向いた。

「なあ、沙羅。果たしてぼくは、こんな光景を見なきゃならんほど、ひどい選択をしただろうか？」

「し……知らないわよ。話、振らないで」

「うむむ」

　狂太郎は、コーラの瓶をポケットに突っ込み、

「とにかくこれで、次には進める。――行こう」

「う、うん」

　そして二人、とぼとぼした足取りでダンジョンを後にする。

　どういう理屈かわからないが、帰り道に魔物は、いっさい発生しなかった。

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　そして、いったんチェシャの街に戻って。

　その場所で繰り広げられている光景を目の当たりにして――二人は一様に、天を仰ぎ見た。

「……………………………………………………………………………………」

「……………………………………………………………………………………」

　二人揃って、しばし無言でいる。

　それも、無理はなかった。

　全長３メートルほどの、黒い鱗に覆われた一匹の竜。

　恐らくは本来、”ブラック・デス・ドラゴン”としてデザインされたその怪物が、街のあちこちで闊歩していたのである。

――公園を散歩しているブラック・デス・ドラゴン。

――買い物かご片手に、市場で買い物をしているブラック・デス・ドラゴン。

――優しそうな白髪頭の男とブラック・デス・ドラゴンのおしどり夫婦。

――隣近所のブラック・デス・ドラゴンと井戸端会議に華を咲かせるブラック・デス・ドラゴン。

――とあるブラック・デス・ドラゴンなんかは、「あら、私お昼ご飯食べたかしら」などと言って首を傾げている。

――準備体操中のブラック・デス・ドラゴンは、町内会で行うゲートボール的遊戯のために毎日忙しいのだそうだ。

　何より奇怪なのは、……この状況に、街の住人がみんな、なんら異常性を見いだしていない点であろうか。

「これは……あのダンジョンでの対決がトリガーで起こった”異世界バグ”か」

　恐らくは、”老婆”と”ブラック・デス・ドラゴン”のグラフィック設定ミスが、この世界全体に影響を与えているということだろう。

　結果として狂太郎たちが見ているのは、”老婆”と”ブラック・デス・ドラゴン”の外見が完全に入れ替わってしまった世界。

――ひょっとしなくてもこの状況……世界全体で起こっているのか？

　そう思うだけで、――自分がしでかした行為の重大さに、身が震える思いだった。

　その後、無言でいたサラマンダー娘は、ぽつりとこう言う。

「ねえ、狂太郎くん。ひとつカミングアウト、していい？」

「ん？」

「私じつは、百合畑の人なの」

「ユリバタケ？」

「女の子が好きって意味」

「ああ、……そうなんだ」

　初耳の振りをしているが、実を言うとこの件、殺音から事前に聞かされている。以前、デートした際にこの話を聞かされていたのだ。

「ってのもさ。あの街（ヨシワラ）で暮らしていくうちに、――男の人のこと、すっかり嫌いになっちゃって……」

「まあ、わかるよ」

　彼女、以前も妙な男に絡まれていたし。

「――だから絶対に、変な風に勘違いしないで欲しいんだけどさ」

「ん？」

「いま、だけでいいの。……しばらくの間、手、握ってもらっててもいい？」

「いいとも」

　狂太郎は、喜んでそうした。

　彼自身、しっかりと掴んでいられる何かを切望していたのだ。

　沙羅の手のひらは、ホッカイロを思わせる温かさであったという。

「ねえ、狂太郎くん。ひとつ、怖い話、していい？」

「なんだい」

「この世界で起こってるようなこと、じつは――私たちの故郷でも起こってる、なんてこと、ないよね？」

「いうな」

　素早く答える。

　狂太郎はこれまで、”異世界バグ”の存在しない世界を見たことがない。

　ということはつまり、――自分たちの世界にも、恐らく似たようなことが……。

　と、そこで頭を横に強く振って、

「考えても仕方がないことだ。考えすぎると、たぶん完璧にどうかしてしまうと思う」

「……そだね。わかった」

▼

　その後、二人は逃げるように”チェシャの街”を発って、賢者スペードのいる場所に向かう。

　彼にコーラを与えたところ、やはり老人は、テレビＣＭの役者のように気持ちよく喉を鳴らして、それを飲み干した。

「うまい！」

「果物もあるけど」

「いらん！」

「あ、そう……」

　そして男は、てきめんに元気を取り戻し、艶のある肌になって立ちあがる。

＞＞ボーイが　コーラをあたえると　ろうじんはとつぜん　たちあがった！

＞＞ボーイは　こころのどこかで　きづいている。

＞＞このひとはきっと　ものすごいひとだと。

「……まあ、相変わらず何も気づいていないんだがな」

　どうもこの老人、前回会った時のことは綺麗さっぱり忘れてしまっているらしい。

　如何にもステレオタイプのもじゃもじゃ髯を「オッホッホ」と揺らして、

「儂は、大賢者スペードと申す者じゃ」

　これで二度目となる台詞を口にする。

「なあ、ボーイよ。おぬし、このコーラを手に入れるのに、ちょっとした試練が待ち受けていただろう。三人の暴漢、黒きドラゴンとの対決、……すべて、ボーイの覚悟を試すために用意したものじゃったのよ」

「うっす。お疲れっす」

「だがおぬしは、試練を乗り越え、無事にコーラを見つけてくれた！　それも、見ず知らずの儂のために！　儂はおぬしに、……感謝の言葉を送ると共に、一つの啓示をさずけよう！　おっぱいの大きい女に騙されるな、と！　ろくなことにならないから！」

　なんだその、ゲーム制作者の個人的な偏見みたいな話は。

　狂太郎の隣にいる「おっぱいの大きい女」である沙羅は、少し不機嫌そうに鼻を鳴らす。

　それに気づいた賢者は、少し気まずそうにして、台詞の続きを言った。

「……それとあと、すばらしい贈り物を送らせてもらおう！」

＞＞なんと　けんじゃ　スペードは　ドリームキャッチャーを　てわたした！

＞＞ボーイ＆ガールは　ドリームキャッチャーを　てにいれた！

　押しつけるように手渡されたのは、ふかふかの鳥の羽がくっついた、蜘蛛の巣型の装飾品である。

「……これは？」

「ドリームキャッチャーという」

「ええと、それはナレーションの人が言ってました」

　老人は無視して、

「……ここで！　賢者からそなたへ、次なる試練を言い渡す！　このドリームキャッチャーを、遙か北の地で使うことにより、――ドリームウォッチャーと出会うのだ」

「ドリーム、ウォッチャーですか」

「さよう。ドリームキャッチャーを、遙か北の地で使うことにより、――ドリームウォッチャーと出会うのだ」

「はい。その話、一度聞きました」

　たしか、本作のタイトルは『ファイナル・ベルトアース　～ドリーム・ウォッチャーのなぞ～』だったはず。

　とりあえず、このゲームの根幹となる重要アイテムであることは間違いない。

「その、ドリームウォッチャーというのは何者なんです？　出会うとどういうことが起こるんですか？」

「それは……ふふふふ。この際、秘密とさせてもらおう」

「いやいや。この時点でその情報を聞いておかないと、我々がそれを目指す動機にならないじゃないですか」

　老人は再び無視して、

「……ボーイ＆ガール！　まずは二人とも、北の関門を目指すと良い！　そろそろ、落石を取り除く工事が終わっているはず！　いまでは自由に通行可能になっているだろう！」

　北の落石。

　そんなイベントあったんだ。完全にスルーしてた。

「ちなみにその、”北の果て”とやらに行くのに、他に障害になりそうな場所は……」

「――くっくっくっく。その顔、……わかるぞ。冒険が待ち遠しくてしょうがないって顔じゃな！」

「ええと、……話、聞いてます？」

「わかっとる。わーかっとる！　その先で待ち受けている試練について、儂からこれ以上、語ることはあるまい！　さあ、ボーイ＆ガール！　きみたちの冒険はいま、はじまったばかり！　向かいなさい、次の冒険へ！」

「あの……、ちょっと」

「ではのー」

　そう言って、賢者スペードはあっさりとその場から姿を消失させた。

　その場に残された二人の”救世主”は、――しばし顔を見合わせて、嘆息した。

　どうやら、自分たちの冒険はいま、「はじまったばかり」らしい。

　正直もう、一刻も早く自宅に帰りたいのだが。