日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２０９話 コインの裏表

　「たおされた」結果、すっかり元気を失った老婆を地面に捨て置き、洞窟の奥に向かうと、――そこには、なんならそれそのものに結構な価値がありそうな、色とりどりの宝石に彩られた宝箱（※８）が出現していた。

――悔しいけどやっぱこういうの、わくわくするな。

　子供心を思い出しつつ、狂太郎は宝箱を開ける。

　すると中には、濁ったどろどろの液体が入った薬瓶が一本。思ったよりも大きめの瓶で、容量はおおよそ、２リットルほどだろうか。手に持つと、ずしりと重い。

「これが”万能薬”か」

　しばしそれを眺めていると、

＞＞ボーイ＆ガール！　さあ　けつだんの　ときだ。

＞＞きみたちは　これから　ハートのおとうとと　ダイヤ

＞＞どちらかに　”ばんのうやく”を　のませることが　できるぞ。

「はいはい」

　ナレーションに応えつつ、泥まみれになった仲間の元に戻る。

　沙羅は、どこから取り出したものか、ウェットティッシュで胸元をごしごししていて、

「うーっ。この世界、お風呂に入る文化あるかなあ？」

「期待しない方が良いな。はっきりいって、そういう細かい描写をするタイプの作品とは思えない」

　実際、昨夜泊まった宿に、それらしきものはなかった。

「ところで、ちょっと気になってたんだけど、きみそもそも、風呂に入ったりするのか。たしか、火の精霊なんだよな？」

「入るわよ、そりゃ」

「……体温でお湯、沸騰しないの？」

「する、こともある。けど、熱を調整できるから大丈夫」

「ふーん」

　その、ぴっちぴちのレオタードみたいな服、脱ぐときどうするんだろ。

▼

　その後、二人が元いた場所に向かうと、「おーいおいおいおい……」という妙に嘘くさい泣き声が、ダンジョン内部に反響している。

　二人がハートたちの元に辿り着くと、

「あ、……ああ！　来てくれたね！」

「来たとも。無事、”万能薬”も手に入れた」

　ちゃぽん、と、瓶を揺らして見せて。

「ありがとう……ありがとう……！」

「それで、ダイヤの様子は？」

「もう、息も絶え絶えだよ。恐らく一刻を争うだろう」

「……そうかね」

「それで、どうする？　私の弟か、ダイヤか。どちらに薬を渡す？」

「それ、本当に二者択一なのか？　見ての通りこの薬、結構たっぷり入ってるぜ」

「それで、どうする？　私の弟か、ダイヤか。どちらに薬を渡す？」

「いやだから、弟さんとダイヤ、半分こしたりできないのかな、これ」

「それで、どうする？　私の弟か、ダイヤか。どちらに薬を渡す？」

　狂太郎、少し眉間を揉んで。

「……いろいろ考えたんだが。選ぶのは、身内であるきみであるべきだと思うんだ」

「それで、どうする？　私の弟か、ダイヤか。どちらに薬を渡す？」

「えっとね。――ハートさん？」

「それで、どうする？　私の弟か、ダイヤか。どちらに薬を渡す？」

「きみの、……家族のことなんだぞ」

　だんだん腹が立ってきて声を荒げかけるが、沙羅がちょんちょん、と肩を叩いて、

「狂太郎くん。――これたぶん、無限ループ（※９）入っちゃってるよ」

「そんな馬鹿な」

　ゲームではありがちなことだが、――現実の人間を相手にして、こんなおかしなことが起こるわけがない。

「クローバー。きみならどうだ。どちらを助けるか、きみが決めてくれないか」

　訊ねるが、クローバーはいま、心ここにあらずといった表情でダイヤを見下ろすだけだ。

「……なんてことだ。この世界の人間には、自我がないのか」

「というより、世界が望む処理を行う時、一時的に人間性が置いてけぼりにされちゃう、ってかんじ」

　仲間のサラマンダー娘も、昏い表情だ。

　狂太郎は心の底から、この世界の産まれでない自分を祝福する。

「で、どーする？　正直私、こんなところでヘンテコな責任を背負うの、厭だな」

「同感だ。――やむを得まい。コインで決めよう」

　狂太郎は、懐からこの世界の金貨を取り出し、片面をダイヤ、片面をハートの弟と決めて、親指で弾く。

　その結果は、……ダイヤであった。

「あらら。そっちになったか」

「やむを得まい。――だいたいぼくたち、ハートの弟くんがどういう病状なのかよく知らないしな。いまは目の前の死にそうな男を優先しよう」

「あなた、弟の方が選ばれた時は、別の言い訳を用意していたでしょう」

「ああ。若者を優先しようと言うつもりだった」

　言いながら、”万能薬”をハートに突きつけると、

＞＞ボーイが　えらんだのは　ダイヤ　であった。

＞＞ぼうけんを　ともにした　ダイヤを　えらんだのだ。

＞＞あわれ！　わかき　しょうねんの　いのちは　ぎせいになった！

＞＞ダイヤには　しぬかくごは　あった　というのに！

＞＞ボーイは　まちがった　せんたくを　えらんだのだ！

「ええ……」

　ナレーションの人に怒られて、狂太郎はなんだか哀しい気分になっている。

　しかし、すでに賽は投げられていた。ハートはすでに、倒れたダイヤの口に”万能薬”を注ぎ込んでいるのだ。

　薬は、――死にかけた男の口に、どんどん流し込まれていく。とはいえ、明らかに一度に飲める量ではない。死にかけた男の口に、２リットルの液体はあまりにも多すぎる。

「ごぶ……ごぶ……ちょ、ハート……ッ」

「がんばって飲むんだ！　一気飲みしないと効かないらしいから」

　ダイヤは、しばらく罰ゲームを受けたお笑い芸人のように手足をじたばたさせていたが、……やがて、その両足が、ぴたりと止まった。

「こらえろ……最後まで飲め……！」

　もはや、彼女の目には大粒の涙が浮かんでいる。

――何か、様子がおかしい。

　そう気づいた頃には、もうすでに遅かった。

　見ると、ダイヤが、――白目を剥いている。手足もだらんとしていて、明らかに血の気を失っていた。

「おいおい……嘘だろ！？」

　狂太郎は驚いて、ハートを横に退かす。心臓に手を当てる。鼓動は、ない。そのまま心臓マッサージを試みるが、これも効果がなかった。

　その後、あれでもないこれでもないと人命救助に挑むが、――残念ながら、一つとして効果はなかった。

「……死んだ」

　狂太郎が結論づける。

　その背後では、沙羅が”万能薬”を調べていて、――

「ちょっと狂太郎くん。これ」

　と、その内側に隠れていたメッセージを見せる。『良薬口に苦し（笑）』。

＞＞ちなみに　ハートの　おとうとは　つい　いましがた　しんだ！

＞＞その　しにざまは　むざんな　ものだったらしい！

＞＞すべて　ボーイが　まちがった　せんたくを　したせいだ！

　狂太郎は目を疑って、

「こ、このシナリオ考えたやつ、……性格、悪……！」

　と、思ったままを口にした。

　するとどうだろう。

「わああああああああああああああああああああ！　あたしのせいだ！」

　と、ハートが絶叫し、「うぐっ」と、不明の理由により心臓を抑えた。どさっと音を立て、その場に倒れる。――死んだ。

　残ったクローバーに視線を移す。

　彼は、ぐっと親指を立てて、

「こんなこともあろうかと、すでに毒薬を飲んでいたんです」

　といった後、血を吐いて死んだ。死に顔は、妙に穏やかだった。

　すると、彼の死体から、ぽよんと一つ、”コーラ”入りの瓶がドロップ。

＞＞ボーイ＆ガールは　コーラを　てにいれた！

　というナレーション。

　狂太郎と沙羅は、一連のイベントをただ見ていることしかできず。

　その顔は、この世の終わりを垣間見たかのようだった。

「……ついていけん」

　狂太郎がようやくそう口にすると、――沙羅は、無言のままこくこく首肯した。

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（※８）

　実際に狂太郎、帰還後にこの宝箱を持ち帰って、おもちゃ箱代わりに使っている。

（※９）

　コンピュータ用語の一つ。

　特定の処理が繰り返し行われてしまう不具合をこう呼ぶ。

　ゲーム的には「特定の選択肢を選ぶまで延々と同じセリフをループする」ことを指す場合もある。