日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

１２２話 格闘ゲームの世界

　狂太郎の戦略は、単純だった。

　押し出しによる瞬殺、である。

　難しくはない。ただ、いつものように加速して、よっこらせして、終わり。

　それだけだった。

　それで勝てれば、それまで。

　それで負ければ、きっとどうやっても勝てないのだろう。

　大体、”救世主”同士の戦いなど、スキルの相性によって勝敗が決まって当然である。

　狂太郎としては、ただやるべきことをやるだけだ。

　とはいえ、思考停止でことに挑むほど脳天気でもなかった。

　加速のレベルに関しては、ある程度抑える必要がある。

　というのもこの試合、場外負けがある訳で。下手に加速すると、勢い余って相手を飛び超えてしまう可能性があったのだ。

――時速は、……２００キロくらいかな。

　この速度なら、ぎりぎり地に足をつけた状態で動き回ることができる。

　それに、これで遅すぎるということはないはずだった。

　プロボクサーのパンチは、時速で言うと４、５０キロ程度だとされている。

　つまり今の狂太郎は、彼らのパンチを遙かに上回る速度で動くことができる訳だ。

　素手での殴り合いなら、これで十分。少なくとも、単純な打ち合いで負ける要素はない。

　加速の具合を確認して、慎重に行動を開始する。

　相手に、動きはない。こちらと同じ能力とか、そういうことではなさそうだ。

「……よし」

　身体を解して。ちいさく呟いて。

　狂太郎は、とん、とん、とん、と、月面を歩くようにヤマトの背中に回り込む。

　とはいえ、敵も大したもの。

　はっきりとこちらを目で追っているのがわかる。

　しかし、身体は追いついていない。

　奴は仁王立ちのまま、ぴたりとその場に固まったままだ。

「これで終わりなら、……拍子抜け、といったところだが」

　背を向けたままの彼に、そう呟く。

　その時、

――？

　一瞬、嫌な予感がして、半歩下がる。

　その、次の瞬間だった。

　びゅううううう……と、鈍い低音が聞こえて、狂太郎の目の前を、何かが通り過ぎたのは。

　ノーモーションの後ろ回し蹴り。

　その軌道を、目で追う。

――なんて奴だ。

　冗談ではなかった。

　今の蹴り、明らかに加速している自分より速い。

　なんなら音速に達しているかもしれない。

――そんな化け物が、この世に存在するのか？

　思いつつ、あり得ない話ではない。

　考えてみれば、金剛丸ヤマトが狂太郎と同じ世界の出身とは限らないのだ。もっと別の……厳しい環境の世界の生まれであることは十分に考えられる。

　と、暢気にそう思っていると、早くももう一撃、強烈な回し蹴りが繰り出された。

「や、ば……ッ」

　間違っても、まともに受ける訳にはいかない。相手は音速の蹴りを繰り出す男だ。下手をすると、掠っただけで死ぬ可能性がある。

　慌てて身をかがめて、回し蹴りを回避。

　すると、それを待ち受けていたように、ヤマトの右拳が顔面に迫ってくることに気が付いた。

「うおおおおッ！？」

　咄嗟に狂太郎は、《すばやさ》を九段階にまで上げて身体をのけぞらせる。

　その顎先を、鉄拳が通り過ぎていく。

「……………ッ」

　その後はもう、多少みっともなかろうが、畳の上をごろごろ転がってでも距離を取るしかない。

　そしていったん、加速を解除する。

　理由は単純。ちょっぴり彼と、おしゃべりしてみたかったのである。

「はっはっはっは！　今のを躱したか！　大したもんじゃないか！」

「あんた、――」

　狂太郎は顔をしかめて、

「なんかの、格闘ゲームの世界出身か」

「あン？　格闘……ゲーム？」

　どうやら、本人に自覚はないらしい。

「いま、明らかに、――攻撃モーションの隙が消滅した瞬間があった。まるでゲームキャラが使う、キャンセル技（※８）みたいに」

　男は、少し不思議そうな顔をしていたが、

「よくわからんが、そーいうことじゃねえか？　己れの世界じゃこういうの、普通だからよ」

　興味深いな、と、狂太郎が思ったのは、金剛丸ヤマトの能力そのものが、彼のいた世界の特性である、ということ。

　そういえば、最初の世界を救ったとき、狂太郎にだけ呪文が効かない、というようなことがあった。

――”救世主”の体質は、元いた世界の物理法則も影響しているのか。

　当たり前に聞こえるかもしれないが、地味に重要な情報である。

　先ほど、サキュバスの女の子に尋ねられた時も少し思ったが、狂太郎は自分たちの世界について、あまりにも無知だ。

　ひょっとすると我々の世界もまた、どこかの世界の創作物である可能性だって、ゼロではない。

「そうか。ありがとう。それだけ知りたかった」

「ん？　おう」

　男は、快活な笑みで顔中を皺だらけにして、

「なんか、面白いやつだな、あんた」

「そうか？　そんな風に言われるのは珍しい気がする」

「まあ、いいや。己れの世界じゃな、そーいうやつを見つけたとき、やることは一つ。……暴力ッ。それだけだッ」

　瞬間、男は跳ねるように突っかけた。

　その動作も、――やはりどこか、格闘ゲームっぽい。加速し始めてから、トップスピードに至るまでが明らかに早いのだ。

　しかし狂太郎だって、負けてはいない。

　とある世界で一度、素早い相手に不覚を取ってからと言うもの、こうした動きに対する反応には自信があった（※９）。

「――ッ！」

　即座に《すばやさ》を発動。

　飛びかかる男に対し、足を向ける格好でごろりと横になる。

　男は一瞬、不思議そうな顔をしたが、そのまま、空中に飛び上がって、打ち下ろすようなパンチを繰り出そう、とする。

　だが狂太郎はその前に、《すばやさ》の段階を最高、――光速に切り替えた。

　同時に両腕に力を込めて、ヤマトに向かって跳ぶ。

　それは端からみて、ロケットを射出するような絵面であったという。

　とてつもない速度で突撃した狂太郎は、ヤマトの腹部に両足を突き立てて、そのまま場外まで吹っ飛んだ。

「…………………お、お、お、お、お、お……ッ」

　男は一瞬、驚いた顔を見せる。

　さあ、どう出るか。

　奴の感覚では、ほんの一瞬の出来事であるはず。できることは限られている。

　狂太郎はその時、彼の反撃で殺される覚悟すら、固めていた。

　向こうが一流なら、瞬時に理解するはず。

　この状況下で勝つためには、そうする他にはない、と。

　だが、金剛丸ヤマトは、そうしなかった。

　彼はただ、肩の上の子鼠を、労るような手つきで、ぽいっと逃がす。

　そのために、この勝負では最も貴重な、刹那の時を浪費した。

――その心意気や良し。

　瞬間、二人は共に、宴会場の壁へ激突する。

　ぱっと、土煙が舞う。

「…………ふう」

　無傷の狂太郎が、ゆらりと立ち上がった。

　相変わらず、物理法則に反しているとしか思えない奇妙な光景だが、――発生した衝撃そのものはやはり、大したものではない。

　狂太郎のスキルは、あくまで移動に特化した能力であり、何かを破壊する力は弱いためだ。

　彼の足元では、ほぼ無傷の金剛丸ヤマトがあぐらを掻いていて、

「ガッハッハッ！　見事な蹴りだったぞ！」

　なんか、――いかにも手を抜かれたって感じなのが気に入らないが。

『…………なっ………！』

　一拍遅れて、実況席の女性が口を開く。

『なんたる！　大番狂わせだぁあああああああああああああああッ！

　勝ったのは意外にもッ！　どうみてもその辺の！　くたびれたおっさん！

　悪魔の顔面！　絶対に物語後半で裏切る系のキャラ！

　仲道！　狂太郎だぁああああああああああああああああああ！』

　わっと宴会場に、歓声とも悲鳴ともつかない声が響き渡った。

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（※８）

　格闘ゲーム用語。

　パンチを繰り出した直後に必殺技コマンドを入力することで、無駄な動きを省いて次の行動に移ることができる、というもの。

　『ストリートファイターⅡ』が元祖とされ、開発中に見つかったバグが、「面白いから」という理由で仕様になったものである。

（※９）

　驚くべきことにこの男、万が一に備えて最近、特訓めいたことをしている。

　バッティングセンターで、最高速度に設定したボールをぎりぎりでかわすというやつだ。

　なお、そのバッティングセンターは三日で出禁になった。