日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

１２３話 ＴＡＳさんの休日

　勝ち名乗りを上げられてなお、

「…………………」

　狂太郎の表情は、渋く曇っている。

――勝って、いないな。これは。

　そういう確信があった。

　実際、すぐさま”金の盾”側で物言いがつき、どよ、どよ、と観客がざわめく。

『ええと……、……うんと。ええええええっっと。失礼、しました。……いささか、想定外、ではありますが、……この勝負……仲道狂太郎選手の……場外負け、ということだった、みたいです』

　と、アナウンサーが実に自信なさそうな口調で言う。

　彼のために詰め寄ってくれたのは少し意外にも、火道殺音であった。

「ちょっと！　どーいう意味や。どーみても狂太郎はんの勝ちやろぉに」

「いや」

　狂太郎は内心、彼女に感謝しつつも、こう応える。

「敗北条件を満たしたのは、こっちだ」

　狂太郎は、試合場の隅でボクサーのように両手を構えているネズミを見た。

　よく手入れされたハムスターのように柔らかな毛を持つそいつは、見たところ戦意十分で、

「ちゅー」

　「どこからでもかかってこい」とでも言わんばかり。

　そのまなざしには、明らかに普通のネズミにはない、――知性が感じられる。

　こいつもマイヒメと同じく、ただの畜生とは違う生き物ということか。

「……と、いうことだ。まだ”金の盾”側は戦える。ぼくの負けだよ」

　殺音は思いっきり顔をしかめて、

「なんよ、それー。ほとんど屁理屈やんかっ」

　最初に会った時から気付いていたが、――どうやら彼女、わりと勝負ごとにこだわるタイプらしい。

　狂太郎は微笑して、

「いや、彼は明らかに手を抜いていた。そうだろ」

　狂太郎が語りかけると、埃を払いながら、ヤマトが「ガハハ」と笑う。

「いや、あんたも大したもんだだったぜ。――追記回数、五百回超えだ。普通の勝負でこれだけ書き換えを行うことはない」

「追記回数……？」

「ああ、――他に、あんたを無傷で済ませる方法はなかった」

　狂太郎は顔をしかめて、

「ってことは、あなたの能力って、――」

　と、そこで言葉に詰まる。

――なるほど。たしかにこれは……史上最強だな（※１０）。

　これ以上話すと、彼の能力をこの場のみんなに公開することになりかねない。

　情けをかけられた身の上として、それは許されない気がした。

「いやー、いろんな世界線のあんたと話してるうち、すっかり気にいっちまってなあ！

　まあ、あんたは覚えてないだろーが！　ガハハ！」

　本人はどうも、あんまり隠してない気配があるが。

「あの、一ついいっすか」

　狂太郎、暗澹たる気持ちで訊ねる。

「なんだ」

「他の連中も、あなたレベルのチートなんすか」

　もしそうなら、”エッヂ＆マジック”は絶対に勝てない。ただ、無様に敗北するところを晒すために、この場にいることになる。

「ガハハハ！　安心しろ！　規格外は己れだけだ！」

「ああ……そう……なら、安心ですけど」

「いや、悪かったな。要するに己れとの勝負は、負け試合だったってことさ。勝敗はほとんど、審判側の裁量に任せるしかなかった」

　その時、太助と名付けられたネズミがヤマトの肩に戻ってきて、ちょっぴりウインクめいたことをした。

　狂太郎は苦笑して、

――この流れ、例年通りなのかもな。

　と、思う。

　要するに自分は、当て馬にされたということだ。……他ならぬ、ナインくんに。

　ヤマトは、肩の上のハツカネズミを弄びつつ、

「おー、よしよし。そんじゃ、己れは帰って、仕事に戻る。――また、どっかで会う機会があったら、よろしく頼むわ」

　のっしのっしと会場を去って行くのであった。

▼

　それから、少しだけ休憩をはさんで。

「ふーむ。上には上がいるものだなあ」

　と、感心したりなど。

「狂太郎はん、なーに一人で納得してるん。一敗やで、一敗！　お陰様で！」

「別に、負けてもいいじゃないか。どうせ余興だ」

「あかんぇ。こないな時こそ本気でやらな！　エライ人の印象がちゃう。印象が」

「まあ、それは否定しないが」

　あんまり無理をして、下手に後遺症の残るような戦いをする方が阿呆ではある。

　３５過ぎるともう、身体は壊れていくばかりなのだ。

「だったら、きみにはカッコ良く勝ってもらわんと困るな」

「とーぜん。先輩の意地、見せたるさかい」

　と、殺音は自信満々に相手チームを睨め付けた。

　”金の盾”側の次の相手はどうやら例のサラマンダー娘、――沙羅ちゃんらしい。

　彼女は今、両腕をぐるぐる回して、準備体操中。

　ただでさえ半裸に近い格好のためだろう、一部の観客の視線が釘付けだ。

　かくいう狂太郎も、じっとその姿を観察している。

「……なんや、狂太郎はん。すけべか？」

「違う。――彼女の能力がどういうものか、想像しているだけだ」

「火ぃ吹いたり熱出したり、お肉をほどよく焼いてみたり。今んとこ知ってるんはそんくらいやけどねえ」

「その程度なら、大した能力ではないのだが」

　問題は、”救世主”として与えられているスキルだ。

　終焉に向かう世界を、たった一人で救う力である。弱いはずがない。

　ちなみに、事前説明にもあったとおり、第二試合の勝負法はこちら側に決定権がある。

　ルールの決め方としては、

　『五分以内に大まかな勝負の方法を決める』

　『審判と協議の上、細かいルールが決定される』

　という手順によって行われるらしい。

　殺音は、待っている間にある程度構想を固めていたようだ。

　五分と迷う時間も作らず、審判と思しき男性に声をかける。

　審判は”魔性乃家”の若い衆の一人らしく、きびきびとした対応で殺音の話を傾聴した。

「ほな、うちは、”異界取得物”ありの殴り合いがええ」

「武器ありの勝負、ということですか？」

「そ」

　殺音は短く言った後、

「ただし、――提案したい前提が、三つ。

　一つ、勝負は、ターン制とする。

　これは要するに、お互い順番に攻撃しあうっちゅーこっちゃ。

　二つ、敵の攻撃は、必ず手持ちの道具を使って受けきらんとあかん。

　コート内を逃げ回って塩試合、みたいなんはナシで。

　三つ、勝負は必ず、一対一で行うこと。

　さっきみたいな『実は二人組でしたー』っちゅうイケズはナシで」

　と、長々語る。

　ちなみにこちら、事前に審判から、

・この宴会場でなら、いくら暴れてもルール違反にはならない。

・試合場周辺には、スキルによって発生したあらゆる破壊を防ぐ結界がある。

・これは詳細を省くが、仮に殺音が《こうげき》を全力で発動させても世界が崩壊しないようになっている。

　という情報を得た上での提案だ。

「……あとはまあ、さっきの試合と同じく、場外負けあり、戦闘不能も負けってことでええ」

　話を聞きながら、狂太郎は「なるほど」と少し感心していた。

　このルールなら、相手がたとえどういう能力持ちであっても対応できるだろう。

　何より殺音には、強烈なダメージを無効化する《無敵バッヂ》がある。

　万一敵のターンが来たとしても、なんとか対応できるはずだ。

　そしてまた、しばしの協議の上で、

『……はい！　ただいまカサンドラさまより、承認が下りました！』

　とのこと。

『第二回戦目の勝負は、……ターン制バトル！

　今回のルールは……！

①先攻後攻に別れ、順番に攻撃しあうッ！

②”異界取得物”は使ってよしッ！

③スキルの使用は自由ッ！

④攻撃を受ける側が、その場から移動するのはＮＧッ！

⑤一度の攻撃で許されるのは、一回の攻撃のみ！

⑥攻撃は必ず、三秒以内に決着させること！

⑦戦闘不能と判断された場合は敗北ッ！

⑧場外の床、壁に接触するによっても敗北ッ！

　以上！

　では、次鋒の選手は試合場に向かって下さい！』

「よーし」

　小さく呟いて、席を立つ。

　そして、いつも持ち歩いている旅行鞄を手に、「ふっふっふ」と微笑むのであった。

「先輩のいいとこ、見せたるからね」

　沙羅の方はというと、鱗に覆われた尻尾をふりふり、「わーい♪」などと言っている。

　なんだか、――マジになってるのは、殺音だけな気もするが。

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（※１０）

　のちに狂太郎が語ったところによると、

「ＲＴＡはＴＡＳに勝てない」

　とのこと。