日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

１１９話 サキュバスの遊女

　しずしずと歩く一行が揚屋に辿り着いたのは、それから四、五十分ほど歩いた頃だろうか。

　そこは、雑木林を挟んだ道を進んだ、小高い丘の上にある屋敷で、なるほど都会の中にぽつんと建てられた”秘境”という感じだ。

「ふう…………」

　案外歩く羽目になったな、と思ってしまうのは、やはり年だからかもしれない。

　揚屋に到着すると、すぐに女将たちが頭を下げて、一行を迎え入れた。

　陽はすでに沈んでいたが、室内は煌々と明るい。

　これは、羽根に火焔を纏っている蝶が鉄檻に飼われているお陰だ。

　こんな動物を飼っていては、すぐに出火原因になるだろうに、と思うが、この世界で使われている木材は今もなお生命活動を維持していて、生木のように燃えにくいのだという。

　不意に、ぷかぷかと宙空に浮かぶ水球のような、不思議な生き物が数匹、狂太郎たちの前に現れる。

「こちらで、旅塵をお拭きになられて」

　一行を出迎えた女将に言われるがまま、狂太郎たちがそれに手を差し伸べると、

「む」「ひゃ」「みゃあんっ！」

　水球は、さっと狂太郎たちの手と足、服と靴をするりと走り抜けた。

「いま、猫みたいな悲鳴上げたの、だぁれ？」

　飢夫が意地悪く殺音に訊ねると、

「やかましい。なんや今の化け物。セクハラ妖怪か？」

「どうも違うみたい。みて。いつの間にか服が綺麗になってる」

　確かに言われてみれば、ここに来るまでに身についた小さな埃がさっと拭き取られていた。代わりに水球くんたちは、埃を吸い取ってちょっと汚れている。

「ありがとーっ」

　飢夫が感謝の言葉を述べると、水球はふよふよと浮かんで廊下の奥へと消えていく。

「それにしてもここ、ほんとにスゴいところだねえ？　店構えよりも内部が大きいみたいだし」

「なんらかの魔法がかかってるみたいだな」

　木造の廊下は、一般的な日本家屋のイメージよりもかなり広い。五、六人くらいなら横に並んでも、たっぷり余裕で歩けるほどだ。

「二条城みたいなとこやな」

　三人は、場違いにも超豪華ホテルに私服で紛れ込んだような気分になって、神妙にローシュの後に続く。

　何故だろう。

　文明は明らかに自分たちの世界の方が進んでいるのに、ここの生活が、不思議と豊かに思えるのは。

　案外、この世界の生命が、動物としてお互いに奉仕し合うように仕向けられているから、かもしれない。

「あ、あのー……」

　と、そこで三人に声をかける娘がいた。見た目は十二、三歳といったところか。

　お付きの禿の一人かな、――と思いきや、どうやら彼女、立派な新造らしい。

　一行を代表とする花魁のように立派ではないが、それでも髪飾りが六本、絶妙なバランスで刺さっている。朱に染めた着物も、目に眩しい。

「お客さん、異世界人ってほんとうなの？」

「ああ、そうだよ」

「へー。すごいね！　どんなとこ？」

「どんなとこ……」

　そう訊ねられて、言葉に詰まる。

　言われてみれば、自分たちの世界を一言で説明するとして、どう言えば良いかよくわからない。

「強いて言うなら、――『魔法の存在しない世界』ってとこかな」

「魔法が？」

「うん」

「それじゃ、あたしみたいなのは、仕事できないわね」

「きみみたいなの？」

「うん。……あたし、女夢魔（サキュバス）なの。名前はリリス」

「サキュバス？　きみが？」

「そだよ」

「へぇぇぇぇぇ」

　サキュバスといえば、「夜、理想の異性の姿になって誘惑してくる」とかいう、「男側にデメリットなくない？」系悪魔として有名だ。

　狂太郎はいたく感心して、少女の足先から頭の上まで見る。

　見たところ、人間とあまり変わったところはない。ただ、その背中には蝙蝠のそれに似た、小さな羽根が生えているようだった。

　リリスは少し、挑発するような視線を狂太郎に送って、

「おじさんならあたし、最初から”馴染み”ってことにしてもいいよ。もし、ここにいる間、退屈したら、いつでもお相手するから」

　狂太郎は内心、「なんだ営業か。しっかりしているな」と苦笑して、

「悪いが、子供はちょっと」

「失礼ね。あたしけっこう、いい歳よ。――それに安心して。あたしは夢を見せるだけだから。夢の中なら、あたしはあなたの理想の異性の姿になることができる」

「理想の？」

「うん。どんなごっこ遊びでも可能だわ。女夢魔（サキュバス）と過ごす夜は最高だって、ヨシワラでも評判なのよ」

「へぇ」

　街を少し歩いただけでもわかるが、この世界では魔族や精霊、人間が共存し合っているのが普通らしい。

「ちなみにそのごっこ遊び、一人用なの？」

「違うよ。複数で遊ぶ人もいる。そういう時は、同じ夢の世界に案内してあげるんだ」

「ほう」

　狂太郎はちょっとしたアイディアを思いついて、口角を少し上げる。

「お客様ひょっとして、えっちなしのご指名のつもり？」

「わかるかい。――仲間に、そういうのが苦手な娘がいるからね」

「やっぱり！　それならあたし、サービスしちゃおうかな。……ちなみにあたし、双六遊びが大好き！」

「考慮しておこう」

　二人、口元に笑みを浮かべて。

「じゃ、名刺、渡しておくね」

　と、本日見たものとしてへ二枚目になる名刺を受け取った。

　名刺にはご丁寧にも、手書きの一文が書き込まれている。

　いかにも女子高生が書いたような丸みを帯びた文字で、後で翻訳したところ、

『想像力いっぱいの、素敵な夢を見そうなお客様へ★　特別優待券』

　という文字が書き込まれている。

　遊女というものは、「暇な時間はつねに筆を取っていた」というほどに筆まめな職業であった。

　大身の男を魅了する娘というのはいつの世も、教養がなければならなかったという。

　故に彼女らは、様々な手習いをするのが当然であった。

　この世界、――ヨシワラの娘たちにとってもそれは変わらないようで、各種師匠を妓楼へ招き、様々な教養を身につけさせられている。

　その内容は、書道、生け花、俳句、即興漫画など芸能関係に始まり、琴、ピアノ、ギター、歌などの音楽に関する技術、そして将棋、オセロ、双六など遊戯関係と、多岐にわたるという。

　狂太郎は、リリスの名刺を胸ポケットに入れて、「よし」と小さく言った。

「ええんですか？　そんなんポッケに入れて帰ると、大好きなあの人に勘違いされてまうかも」

　からかい口調の殺音に、狂太郎は「やかましい」と一蹴。

「それよりも、列の先頭が止まってるようだが」

「うん。それなんですけど、『まだ出番じゃないから』って」

「なんだそりゃ」

　そういうこと気にするのって普通、もてなす側の連中じゃないのか。

　てっきり、客席で待つことになると思っていた狂太郎は、小さく嘆息する。

「狂太郎はん、――それよか、お気づきですか。さっきから、襖開くたびになんか……えろう大きな歓声、聞こえて来るんですけど」

「歓声？」

　リリスと話していたせいか、全然気付かなかった。

「ええ。なんや、サッカースタジアムみたいな。わあああって」

「そうなの？」

　それなら、襖越しになにか聞こえてきそうなものだが、いまはただ、廊下を忙しく歩き回る犬顔の妖精たち（※６）の話し声しか聞こえない。

「たぶんあの襖、なんかの防音魔法がかかってるか、――……あるいはこの向こう……こことは違う時空に繋がってるのかも」

　違う時空に？

　その質問をする前に、ローシュの声かけがあった。

「さーあ、お客さん！　そろそろ出番だよ！」

「え、ああ……」

「自分の名前が呼ばれたら、壇上に上がる！　それだけ！　さあ行っておいで」

「ちょっとまて。壇上？　いきなり？」

　嫌な予感が胸の中で一気に膨れ上がった。

「どういう……？」

　口を開く前に、襖が開け放たれる。

　一瞬、あまりの光量に目を細めた。明るい。どうやら宴会場は、ライトの輝きで満たされているらしい。

　同時に、突風に打ち付けられたような音の衝撃が、顔面を激しく打ち据えた。

　歓声。

　それも、十数人とか、その程度の規模ではない。

　百人、二百人。あるいはそれくらいの、わっという声。

　そして、マイクで声を拡張させた何者かの声が、こう叫んだ。

『みなさん、長らくお待たせしました！

　ただいまッ！

　両社代表選手が、入場しまぁあああああああああああああああああすッ！！』

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（※６）

　後に確認したところ、”コボルト族”というらしい。

　犬を二足歩行にした感じの生物、と説明するのが最もイメージに近いか。わんこ同様に、基本的に人懐っこい性格の者が多い。