日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

９０話 探偵役の同行者

　”ああああ”の権限で、狂太郎たちはオポッサ族の死骸を検分する。

「どうぞ。ぞんぶんにご確認ください」

　と、検屍官を務めている”オオカミ族”。

「ぞんぶんに、ねえ」

　素人をこんな場所に入れて、それでもこの世界の連中は少しも不思議に思わないらしい。

　狂太郎は嘆息混じりに、上着を脱がされた遺体を隅々まで眺めた。

　特に用心深く調べたのはその口腔内、そして後頭部だ。

　事前に聞かされていた通り、確かにそこには、弾丸が貫通した形跡がみられる。

「これで、……生きてる訳はないな。やはり」

　そして、すでに死後硬直が始まりつつあるその身体を、そっとステンレス台に横たえた。

　同時に、どろり、と、脳漿が流れ出る。

「これから、司法解剖を行いますが。――立ち会いますか？」

「いや、それはいい。確認したかったのは……」

　すでに顔色が真っ青になっている飢夫を見つつ、狂太郎は応えた。

「こいつが、もう二度と動かないということだけだ」

　とりあえずこの場で、他に気になることはない。

「もう、戻ろう」

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　その後、全ての手続きを終えて、三人集まって。

「幽霊、か」

　狂太郎は、嘆息混じりに言う。

「……まあ、そういうこともあるか」

　これまでの経験則から、そう結論づけた。

　もはやこの仕事において、何が起こるかを限定する理由はない。

　実際、最近救った世界でも、死人と話したことはある。

　それに異を唱えたのは、”ああああ”だ。

「あ、あ、ああの……」

「ん？」

「は、果たして、そうでしょうか？　いくらなんでも、幽霊だなんて……」

「あるいは、ゾンビとか」

「一緒ですよ」

「ありえないっていうのかい？」

「はい」

　少し、意外だった。

　これまで話してきた彼女の印象だと、――むしろそういうオカルトめいたことは好みそうなものなのに。

「よくわからん星座の神様は信じられなくて、幽霊は信じられないのかい？」

「そ、それと私がした話は別ですよぉ！　レティクル座への銀河鉄道はあくまで、別次元の世界の話ですから！　科学的にもあり得ることです」

　別次元。――異世界。

　なるほどそれなら、狂太郎の話とも矛盾しない気はする。

　オカルトも案外、一括りにはできない。

「でも、……幽霊が突然現れて、拳銃ぶっぱなす、とか。そーいうのは信じられません、私」

「何か、裏があると？」

「はい」

「だが、具体的にどういうものなんだ、それ」

　すると、途端に少女は元気を失って、

「そ、そこまでは……ちょっと……」

「わからないのか」

「で、でも、手がかりはあります。ちょっぴりおかしいなーって感じのことは」

「というと？」

「それは……その……言えませんけど」

　なんじゃそりゃ。

　そこまで言っておいて話を引っ張るなど、まるでシャーロック・ホームズのやり口だ。たしかに”ウータン族”の一件で、彼女はミステリーにおける”探偵役”のような立場を演じたが。

「まあ、いいだろ。わかった。――なんにせよ、今日はもう、寝よう。いろいろありすぎて、さすがに疲れたよ」

　その言葉に、残った二人も異存はない。

　この仕事に慣れた狂太郎ですら、ハードな一日だった。とくに気疲れが、強い。これまでいろいろな世界を渡り歩いてきたが、ここまで何の成果も得られないのは初めてかもしれない。

「ところで、今夜はどこで寝ましょうか？　やっぱり、私の家にします？」

「だが、寝る場所はないんだろ」

「え、ええ……。まさか私も、誰かを泊めることになるなんて、思ってもいませんでしたので」

　じゃ、やめとくか。

　気候にもよるが、ゴミ屋敷に泊まる方がストレスになる場合がある。

　ゴミ屋敷には、――奴らがでる可能性があるのだ。

　Ｇの名のつく、あの恐るべき生き物が。

　彼女の自宅の散らかりようを考えると、さすがにあそこで寝るのは辛い。

　なんか、条例に触れるような展開が待ち受けていそうな気がするし。

　悩んでいると、出し抜けに飢夫が、

「ふっふっふ。――お困りかね、みなさん」

　と、自己主張。

「ああ、おーけい、もう前振りはもう十分だ。結論からいってくれ」

「なんだ、せっかちだなぁ」

「疲れてるんだよ。ぼくを温かい寝床に導いてくれ」

「ん。わかった。そんじゃ、結論から言わせてもらうと、さっきちょっと、今夜泊めてくれそうな家を見つけてきたよ」

「ほう。事実なら値千金だが」

「狂太郎も知ってる娘だ。ニャーコさん。彼女が泊めてくれるってさ」

「ニャーコ？」

　この世界に来て、初めて会った少女だ。

　そういえば彼女、先ほど襲撃された時、見かけた記憶がある。

「彼女も事情聴取を受けていたのか」

「そういうこと。……んで、我々が泊まるからってことで、先に帰って準備してもらってる」

「三人も泊まるところがあるのかい？」

「うん。なんでも彼女、――島でも有数の大金持ちだそうだよ。”金の斧”作りで有名な家なんだってさ」

「斧、か」

　狂太郎が”ああああ”に振り向くと、

「斧師のネコガミさんといえば、島ではわりと有名ですよ」

　彼の邸宅なら、きっと足を伸ばして眠れるでしょう、とのこと。

「ちなみに”金の斧”というのは、ゲーム中でも最高の便利アイテムだ。使えば簡単に木を倒せるし、売ればかなりの額になる」

「へえ。でも金って、噛んだら歯形が残るっていうだろ。そんなに硬度高くないし、斧にしてもしょうがないんじゃ」

「そこはそれ。ゲームってことさ」

「なるほどねぇ」

　などと、飢夫からゲームの豆知識を受け取りつつ。

「よし。それじゃあ今夜は、そこで寝るとしようか」

「おっけー。そんじゃ、さっそく行ってみよう」

　そういうことになった。

▼

「ところで、”ああああ”ちゃん。一つ聞いて良い？」

「ええ。なんでもどうぞ」

「ひょっとしてこの島、結婚してるのは、ニャーコさんだけじゃない？」

「ええと、……たしか、そうですね。なんでわかったんです？」

「島民の結婚は、けっこうレアなイベントだからねぇ……」

　そこで狂太郎が口を挟む。

「それにしても、少し妙だな。けっこう人が住んでるはずなのに、結婚してる人が一つだけなのかい？」

「はあ。……結婚はわりと、変わり者がすること、ですので」

「そうなの？」

　何その、極めて独身者に優しい世界。

　だが、よくよく話を聞くに、それも納得だ。

　なにせここの住人は、子供を作ることができない。故にこの世界において結婚とは、かなり宗教的な色合いの強い儀式らしい。

「へー。なるほど」

　確かに、家庭を築けないなら……わざわざ結婚するメリットは少ないのかも。

　三人が進む道は、暗い。

　街エリアはまだ街頭で照らされているが、”三日月館”と名付けられているニャーコの自宅は、島の北側、――山エリアにあるらしく、足元が暗い中を進む羽目になる。

　途中、空がぐずついてきたこともあって、早足で”三日月館”に向かうと、――間もなくしてその建物が姿を現した。

　玄関付近に二本、見事な這松が対称的に飢えられた広大な平屋である。この島にしては珍しい瓦屋根のその屋敷はどこか、「外国人が考えた金持ちの日本人の家」という印象だった。

「すいませーん」

　三人を代表して飢夫が声をかけると、すぐにニャーコの返事が聞こえた。

「はーい♪　いらっしゃーい！」

　彼女はいま、下半身丸出しではない。エプロンをしている。食べ損ねた夕餉の準備をしていたためらしい。確かに性器を露出したまま料理するというのも、不便な話だ。

「ありゃりゃ。こんなおっきい家に、きみだけなの？」

「はいにゃ」

「お手伝いさんとかいないの？」

「いるけど、いまはみんな出払っちゃってて。お客様の分も準備しなくちゃいけなかったのに、良い迷惑だったにゃー」

「別に、気を遣わなくても大丈夫だったのに」

　すると彼女、まん丸な目をちょっと見開いて、

「あ、飢夫さんたちのことじゃなくてにゃ。もともと、主人のお客が泊まる予定だったんにゃよ」

「あ、そうなんだ」

「幸い、部屋数だけはたっぷりあるから、同室ってことにはならないにゃ。ご安心を、にゃ」

「……そっか。ありがとう。ちなみにお客人の面子は？」

「ええっとぉ……」

　そうして語られた客名は、四人。

　”スカンク族”のマダラ。職業、刃物店店長。

　名の通り白と黒、縞模様の毛並み。皮肉っぽい性格。

　用向きは、新作の斧のデザインに関する相談。

　”タヌキ族”のポンポコ。職業、雑貨屋店主。

　茶色い毛並み。洒落者。信じられないほどキンタマがでかい。

　ネコガミの古い友人。トランプ仲間。

　”ビーバー族”のジョン。職業、木こり。

　ボロいジャケットに、泥で濡れた茶色い毛。

　特注の斧の買い付けの用事。

　”イヌ族”のバウワウ。職業、セールスマン。

　初期の生産ロットで作られた住人。経年劣化により少し身体の調子が悪い。

　家具の売り込みのために来宅。

「……って感じにゃ」

「ふーん」

　一瞬、狂太郎と飢夫の二人が、顔を見合わせる。

　言葉はなかった。

　だが、その視線だけで通じ合えるものがある。

　この、……コ●ンくんの同行者になった感じ。

――なんか、また事件が起こりそうな気がする。

　あくまでそれは、予感に過ぎないのだが。