日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

四章 ＷＯＲＬＤ１９３２ 『優しいけだもの』

７５話 三人目の救世主

　いつものサイゼリヤにて。

「聞いたよ。おまえ、『かいもり』の世界に行ったんだって？」

　熱いコーヒーを啜りながら、私は訊ねた。

　すると狂太郎は、心底苦い表情になって、

「聞いた。――ということは、飢夫（うえお）からか」

「まあな」

　私は、くくくくっ、と笑って、

「まさか我々の部屋から、三人目の”救世主”が現れるとはなあ。やはりこれは、私が責任を持って後世に語り継ぐべきことなのかもしれない」

「まだ、奴が仕事を続けるかどうかははっきりしていないぞ。あいつ、今回の件でもうこりごりだと思っているかもしれない」

「その割にはあの男、いろいろ自慢げに話してきたが」

「それは妙だな。飢夫のやつ、ぼくにはぼやいていたぞ。『あんまり活躍できなかった』と」

「わかってないな。やつが自慢していたのは、――おまえのことだよ」

「ぼくの？」

「おまえが遂に、真の仕事を見つけられたと。やつはそれを喜んでいるのさ」

　狂太郎は片目をつぶって、あかんべえに近い表情を作った。

「余計なお世話だ。お兄さん気取りか。年下のくせに」

「だが、あの男が我々より高い位置にいることは事実だろ。天職を見つけて、そこで真っ当な評価を得られるというのは、並大抵のことではない」

「まあ、それは一理ある」

「それで？」

「ん？」

「どうだったんだ？　『かいもり』の世界は」

「……なんだ。ずいぶんわくわくしているなあ」

「だって、今回初めて、私が知ってるゲームの世界に行ったんだぞ。興味があるに決まってるじゃないか。ジョンは？　ロゼッタは？　ししまるくんには会ったか？」

「――まあ、会ったけど」

「ほほう！」

　普段はあまり感嘆符を使わない私も、この時ばかりはちょっと目を輝かせる。

　今日という日ほど、奴に妬いた日はないかもしれない。

「ちなみに私は、根っからのししまるくん推しであることを伝えておく」

「ああ、……そう」

「彼とは、――会ったか？」

「すれ違ったくらいかな」

「畜生」

　私は頭を抱えた。

「写真は？」

「……逆に聞くが、きみは突如として現れたおっさんが写真撮ってきたら、失礼だと思わないのか」

「通報するな」

「同じ理由から、写真は撮っていない。異世界人は遊園地のキャストじゃないんだぞ」

「そうか……」

「それに、ぼくが派遣されたということは、――そこには必ず、”終末因子”の影がある。観光気分にはなれないさ」

「飢夫は、そうは言ってなかったがなあ」

「そりゃ、あいつがちゃらんぽらんだからだ」

「それに異存はないが」

　私はそこで、目を細めて、じーっと目の前の男を見つめた。

「…………なんだよ。なにか良いたいことがあるなら、はっきり言ったらどうだ」

「聞きたいなぁ。『かいもり』の世界の話」

「――飢夫から聞いたんじゃなかったのか？」

「やつからは、詳細まで聞いていない。私はまず、おまえから聞きたいんだよ」

　するとどうだろう。

　狂太郎は耳の先まで紅くなって、

「――まあ、そこまでいうなら」

「ふふっ。おまえもたいがいチョロいな」

「何か言ったか？」

「いいや、別に？」

　狂太郎、口の中でもごもごして、

「別に構わんが、……夢が壊れるだけだぞ」

「心配ないさ。異世界でのできごとは所詮、”造物主”とかいうやつの二次創作なんだろう？」

「まあ、な」

「ならば、気にしない。おまえがたとえ、どんな経験をしたとしても、――私のゲーム体験は穢れない」

「なら……いいのだが」

　そしてこの男は、語り始めた。

「あれは、――だいたい、十日ほど前のことだったかな」

「そこまでは知ってる」

　そして狂太郎は、ごほん、と咳払いを一つ。「黙って聞け」ということだろう。

「依頼人はシックスくん。さいしょ彼はずいぶん、慌てているようだった……」

▼

「起きて」

　天使たちはいつもそうだが、現れるのが唐突だ。

　その時、特にそう思ったのは、――彼が寝床に出現したためである。

　シックスくんは、その異様に整った容姿を狂太郎の耳元まで近づけて、

「ねえ、起きて」

　ぞわぁ、と、耳元を嘗められたような感触がして、ゆっくりと目を覚ます。

「おはよぉございます。ぺこり」

「……ああ、おはよう」

　両者、眠たげな目と目が合う。

　半裸で寝ていた所為か、異様な絵面になってしまっていた。

　狂太郎、昨夜見た夢（仔犬百匹に囲まれてもふもふになるやつ）の続きかと思って、

「よーしよしよし」

　と、その身体を撫でる。背中の羽根が、ふわふわと暖かい。

　不思議な多幸感に包まれていると、――シックスくんが、その手をぞんざいに払いのけた。

「止めて下さい。セクハラで訴えますよ」

「訴える？　……じゃ、なんできみ、ぼくの布団の中にいるの」

「布団の……中にはいません。ベッドの上にはいますけど。――あなたさては、ちゃんと起きてませんね」

「はあ」

　現実感覚が戻ってきたのは、その頃だった。

　少し強めに眉間を揉んで、

「……あれ？　なんできみ……」

「おはようございます」

「わっ」

　驚き、身体を跳ね起こす。

　同時に、天使の軽い身体はふわりと宙に浮いた。

「なに……何してるんだ、ぼくの部屋で」

「”日雇い救世主”としての依頼です」

「依頼……？　いつものファミレスに呼び出せばいいのに」

「ちょっとそれどころではなくなってまして。人命がかかっているのです」

「なんだと」

　”人命”。その一言は、寝起きざまに冷や水を浴びせられるよりも効果的だった。

　もとより、こういう日が来ると覚悟してなかったわけではない。

　狂太郎はぶるぶると頭を振って意識を覚醒させ、ばたばたと用意を始める。

「事前に知っておいた方がよい情報は？」

「気候のいいところです」

「そうか」

「あと今回、魔法の類は存在しません」

「ふむ。それなら安心だな」

「ですが一部、危険な動物が存在しているかも」

「ふむ。いつも通りだな」

　シックスは、ナインと違って細かいところに気がつく。

　狂太郎は、彼の話を聞き流しつつ、

――予備のパンツ、よし。

――予備食、よし。

――《天上天下唯我独尊剣》、よし・

――《蒼天竜の兜》、よし。

――《万能翻訳機》、よし。

「水がないな。ちょっと取ってくる」

　言いながらズボンを履き、リビングに飛び出す。

　そこでは、火道殺音が朝食のトーストをかじっていて、

「あら、おはようさん。……ってか、シックスくんやん。どないしたん？」

「ちょっと、彼に依頼を」

「なんや。ウチじゃあかんの？」

「それも考えましたが、今回、殺音さんのスキルとは相性が悪そうなのです」

「どーいうこと？」

「調べたところ、……どうも、わりと平和な世界のようなので」

「平和な世界に、――”終末因子”が？」

「ええ」

「へえ。そんなパターンもあるんやねえ」

　狂太郎、必要分の水を背嚢に詰め込んで、

「そういうことだから。行ってくる」

「はあい。いってら」

　その次の瞬間には、すでに転移が完了していた。

　どうも、転移のタイミングがせっかちなのは、どの天使も共通らしい。

▼

　――――――――――――――――――――――

　――――――――――――

　――――――

　気がつけば狂太郎は、とある浜辺に佇んでいた。

　柔らかい風が吹き抜けて、潮の匂いが鼻腔をくすぐる。

　驚くほど、――美しく透き通った海水が、そっと足元まで迫ってきて、狂太郎は慌てて後退った。

「おっと」

　時刻は、夕方。

　オレンジ色の太陽が、水平線に沈んでいくのがわかった。

――でかけたのは朝だったから、これは時差ボケ対策が必要なタイプの世界だな。

　慣れた感覚でそう判断しつつ、狂太郎は振り返る。

「それで？　急がなくちゃいけない用事、というのは？」

　するとシックスくん、少しだけもじもじした後、

「実は、こちらのミスなのです。《まりょくⅩ》持ちの”日雇い救世主”を、魔法の存在しない世界に派遣してしまった」

「ほう」

「名前も、――お伝えしなければならないでしょう。彼は、狂太郎さんのお知り合いですので」

「えっ。知り合いだって？」

「はい」

　その《まりょくⅩ》持ちの”救世主”こそ、――我らが同居人、愛（あい）飢夫（うえお）（※１）であったのである。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――

（※１）

　「仮名？　……なんでもいいけど。そんじゃ、『あいうえお』で」

　　とのことなので、こちらで勝手に漢字を当てはめさせていただいた。