日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

５１話 リセットボタン

「ちょっと待て。何ボタンだって？」

「だから、リセットボタン、だけド」

「どういう目的で、そんなもの……」

　訊ねかけて、苦い顔になる。

　目的とかどうとか、そんなものは関係がない。

　要するに、ゲームの再現。それ以上でもそれ以下でもない。

「……古い電子ゲームのパロディでネ。受けるだロ」

　ゲームのキャラクターが、ゲームのパロディとか言ってる。

　狂太郎、複雑な表情で宇宙人（エイリアン）を睨め付けて、

「具体的にそれは、どういうものなんだ」

「確か、……ええと。ちょっと待ってくレ。いま思い出ス」

「しっかりしてくれよ」

「そう言われてもなあ……脳みそ半分で考える気持ちになってくレ」

　しばしの、間。

　やがて男は、ぽんと手を打って。

「そうダ。思い出しタ。この星の衛星に仕掛けた、コバルト爆弾の遠隔起爆スイッチになっているんだっタ」

「こばると爆弾？」

　狂太郎は寡聞にして知らなかったようだが、コバルト爆弾というのは要するに、一時期の終末系ＳＦ小説によく登場した、「超強力な核爆弾」とでも呼ぶべきシロモノだ。

　とはいえ、その響きからなんとなく「凄く危ないものだろう」くらいのことは読み取って、

「だが、月がなくなったところで、大したことないんじゃないか？　月見団子が食えなくなるくらいで」

「アホか、お前。衛星がなくなったら、世界中の動物はすぐ生きていられなくなるゾ」

「え、なんで？」

「なんで、って言われてモ。……地軸の傾きが変わって気候変動が起こるだろうシ、大地震があっちこっちで起こるだろウ。多分この星には、微生物くらいしか住めなくなル」

　マジか。

　結構重要なものだったんだな。月って。

「それで、そのスイッチは、……どこにある？」

「たしか二百年くらい前だったかナ。戯れに、狩人たちに預けたんダ」

「狩人、――というと」

　狂太郎、少し眉間を揉んで、仮面少女を見る。

「そう。君たちがコーシエンと呼んでいる村の連中だヨ」

「なぜ、そんなことを？」

「大した意味はないんダ。ちょっとしたジョークのつもりでネ。日常、すぐそばにあるスイッチ一つで世界が終わるというのも、――なんだか笑えるだロ」

　やっぱりこいつ、殺してしまった方がいいんじゃなかろうか。

「もし、間違ってそれを押すようなことがあったら」

「安心していイ。そう簡単には押せないようにはなってるかラ」

　一応、安全装置のようなものがある、ということだろうか。

「つまり、ぼくが帰還できない理由はそれか。おまえがまだ、この世界を滅ぼす可能性があるから」

「……………？　帰還？」

　宇宙人（エイリアン）のやつ、得体の知れない何かを見る目になっているが、無視。

　無論、こいつがこの後、”リセットボタン”へ向かう確率は低いだろう。

　宇宙基地にいた頃ならともかく、地上に降りた状態でそれをした場合、自分まで巻き込まれて死にかねない。

――しかし、可能性は可能性だ。

　”終末因子”は、確実に取り除いておかなければならない。

　面倒なことになったな、と狂太郎、頭をがりがり掻きむしる。ふけが辺りに飛んで、宇宙人（エイリアン）が少し厭な顔をした。

「それで。つまり。――その”リセットボタン”とやら、まだ狩人たちの手の中にある、と。そういう解釈でいいのかい？」

「そのようだガ」

「……万一、どこかに捨て置かれている可能性は？」

「それはなイ。狩人どもは律儀な連中だからネ」

　そうか。それなら。

　狂太郎、その在処におおよその心当たりがある。

「となると問題は……どうやってそこに辿り着くか、だが」

　エレベーター内部から、眼下に広がる地表を覗き込む。

　島が近づいているのがわかった。

　ここからなら、コーシエン村の姿もよく見える。

――このまま地表まで降りて、《すばやさ》を起動。その後、村長の村まで駆け抜けて、スイッチを破壊する。

　それで今度こそ、詰みだ。向こうに逆転の手はない。

――本当にそうか？

　この世に絶対はない。相手の手札を完全に把握しているわけではない以上、何が起こるかまではわからないのだ。

　と、その時である。

『アロー、アロー！　もしもーし！』

　つけっぱなしにしていた無線機から、声が聞こえてくる。

「――ん？　殺音か？」

　懐からそれを取り出し、狂太郎は応答する。

　声は、いつもの落ち着いた口調とは打って変わって、少しテンションが高い。

『狂太郎はんったらもー！　いややわあ！　一人で逃げてしまうんやものっ』

　声の三割ほどは、風の音か何かでかき消されているが、意訳するとそういう感じの意味である。

「……なんだ？　そっちはいま、どこにいる？」

『すーぐーそーこー！』

　それはまるで、ジェットコースターに乗りながら通話しているかのよう……と思い至ったその時、

「ウ、ウ、ウ、ウ、ウ、ウワー！　でたー！」

　宇宙人（エイリアン）が、ホラー映画を見ているかのような悲鳴を上げた。

　見上げると、……確かに、いた。

　火道殺音。

　崩壊する宇宙ステーションの破片とともに、真っ逆さまに落下してきている。

　彼女、未知の手段でどんどん加速しているようだ。このままでは追いつかれる。

　正直、背筋が凍った。さきほど宇宙基地を破壊したときも思ったが、無茶苦茶する娘だ。

――しかし、どうやって彼女、ここまで追いついてきているんだ……？

　不思議に思って、そこではじめて、そのからくりに気付く。

　《天上天下唯我独尊剣》の特殊なスキル、……剣から発射されるエネルギー波を利用しているらしい。

『ねえねえ！　一つ、確認するけど、ええかなー？』

「なんだ」

『さっき、うっかりチェックし忘れとったんやけどぉ、――二人とも、プレゼントした《無敵バッヂ》、ちゃぁんとつけてる？　だいじょーぶ？』

　狂太郎、咄嗟に胸のバッヂに手を当てた。

　もちろん、先ほど確認したとおり、バッヂは全員分装着している。

　これで、万が一の事故を防げる。そう思っていたから。

　だがどうやら、あの異界取得物をタダでくれたのは、彼女の親切心による行動、ではなかったらしい。

　あれは、――

「ぼくたちを巻き込んでも、間違って殺してしまわないための措置だったのか……ッ」

　殺音が、剣を振りかぶっているのが見えた。

　狂太郎、脊髄反射的に《すばやさ》を７段階目で起動。

　通常の、百分の一の速度で進む世界にて。

――遅かったか。

　狂太郎は一人、歯がみした。

　剣が放たれた金色のエネルギー波は、すでに軌道エレベーターを真っ二つにぶった切ろうとしている。

　狂太郎はとりあえず、仮面少女と宇宙人（エイリアン）をエレベーターの床に寝転ばせるようにして、剣（正確には、そこから発射されるエネルギー波）の軌道を避けた。

　そこでいったん、《すばやさ》を解除。

　ばつん！　と何か、硬くて弾力のあるものをハサミで切ったような音が響き渡る。

「わ、わ、わ、わ！」

　同時に、狂太郎たちの乗る軌道エレベーターがその場で停止し、糸が切れたように頼りなく、空中でぐにゃりとたわんだ。

　絵面だけで語るなら、――天井にぶら下げたゴムチューブを、途中でちょん切った時に起こる現象……を、かなりスローモーションにした感じ、とでも説明すれば良いだろうか。

　狂太郎たちの乗る軌道エレベーターは今、地面に向かって真っ逆さまに落下しようとしている。

　阿吽の呼吸で、仮面少女が背中に飛び乗ってくるのがわかった。

　狂太郎、すぐさま怯えている宇宙人（エイリアン）を小脇に抱える格好に。

　そして《すばやさ》をいったん、九段階目で発動。

　音速となった狂太郎は、壊れゆくエレベーターから脱出しつつ、大きく跳ねた。

　おおよそ、時速２キロメートル。

　狂太郎が体感していた、「ありとあらゆるものが落下している時」の速度である。

　まず、彼がいったん目指したのは、火道殺音とともに堕ちてきた、宇宙基地の残骸であった。狂太郎はそれを足場にして、ぴょん、ぴょん、と、自分の位置を調整していく。

　目指す場所は、ただ一つ。コーシエン村付近にある、海。

――火道殺音よりはやく、あそこに辿り着く。

　そして”リセットボタン”を無力化するのだ。

　もうこうなっては、他に勝ち筋はない。

　一瞬だけ、火道殺音に目配せする。こちらの姿を見失っているためだろう。険しい表情で視線を走らせているのがわかった。

　視界に映る、あらゆるものが崩壊していく中、――狂太郎は最後の足場に辿り着く。

　恐らくは宇宙基地の壁面の一部だったと思しき、横幅３メートルほどの鉄片だ。

　そこで、大きく深呼吸、して。

　ちょっぴり、宇宙人（エイリアン）の奴を見る。

　やつは、もはや何が起こっているかを理解する努力を止めていて、虚無じみた顔つきになっていた。

　このまま、仮面少女と二人だけで生還することは容易い。

　正直、ここまでしてこいつを助けてやるというのも、皮肉な話ではある。

　だが、ここで勝ちを諦めるのは、火道殺音に対する無礼に当たるだろう。

　彼女がここまでやったのだ。

　こちらも、彼女の覚悟にふさわしい行動をとる。

――命を、賭けよう。