日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

５０話 脱出

　狂太郎、仮面少女と宇宙人（エイリアン）の三人でエレベーターに飛び込んで、

「ハァ……ハァ……」

　しばし、息を整える。

　そこまでする必要はなかったのだが、――つい、急いでしまった。

　火道殺音から放たれるオーラが、いかにも殺人的であったためである。

　正直に言おう。彼は恐怖していた。

　あの、二十歳前後の若い娘に。

　その、向こう見ずな行動力に。

――だって考えられないだろ。宇宙だぞ。あの娘、宇宙まで飛んできた。そこまでするか？　普通。

　狂太郎のその感覚は、こと、ゲーム的なルールが採用された異世界において、かなり的が外れている。

　何せ、彼ら”日雇い救世主”には、宇宙空間にいても適応可能なスキルの力がある。

　そんな彼が、この事態を予測できなかったのは、――ある種のジェネレーションギャップであろうか。

　宇宙。――それに対する、根源的な恐怖心。

　ロボットアニメ・ブーム全盛を経験してきたオタクが抱く、ほとんど呪いじみた感傷、と言って良いかも知れない。

　実際狂太郎はそれまで、宇宙空間に生身で飛び出した場合、即座に内臓が爆発して死ぬと、それくらいに思い込んでいた。

「うーむ。参ったな」

「せやねえ」

　エレベーターがゆっくりと地表へ向かって下降していることを確認しながら、狂太郎と仮面少女はしみじみ呟く。

　機内の隅っこでは、『ハンサガ』のラスボスがしょんぼり三角座りしていた。

「おっちゃん。一応、確認して良い？」

「なんだい」

「おっちゃんの目的って結局、――」

「世界を救うことだ。言ったろ」

「わかってる。で……ちなみに、世界って、どーやって救われるん？　具体的に」

「場合による」

　背嚢から湿布を取り出し、肩にぺたりと貼りながら、

「最も単純なのは、”終末因子”を無力化すること。――要するにこの、宇宙人（エイリアン）を殺してしまうことだな」

　言うと、男の頭だけになった彼が、びくんっ！　と身体を震わせた。

「ひえええええ……、こ、殺さないでくレェ……」

　宇宙人（エイリアン）は、髪の毛一本もないハゲ頭をしわくちゃにして、必死に命乞いする。

「そのセリフは、これまでお前が大量虐殺してきた人類に言うべきだな」

「ううううう……」

　言いながら実のところ、狂太郎はそれほど目の前のこいつを憎んでいない。

　正直、――どうでもいいとすら思っている。

　ただ、このエレベーター内でこいつと戦っても、きっと共倒れになって終わりだろうという事実だけがあった。

　だからここでは、奴を斬らない。それだけの話だ。

「それで？」

「ん？」

「他にもあるんとちゃうの。”世界を救う”方法」

「ああ……そうだね」

　仮面少女の予測は正しかった。

「詳細な条件はよくわからんが、――この世界が消滅する未来が消えた瞬間に、とある”サイン”が出現する。そのサインを確認したら、ほどなくぼくは消える」

「そう、――なんや。で、そのサインは？」

「まだ、出てない」

「ってことはまだ、世界は救われてないっちゅうこと？」

「そうなるな」

　二人、宇宙人（エイリアン）を見る。

「じゃ、地上に戻ったら、改めて勝負、する？」

　すると男は、苦い顔になった。

「しない、しない。もうたくさんだヨ！　わたしはもう……戦いたくなイ！　きみたちを玩具にするのもたくさんダっ！　わたしはこの星を去ル。それでいいだロっ？」

「それなんだが……もう無理だな」

「え」

　狂太郎たちが見上げる先で、宇宙基地に一筋、金色に輝く光が通り抜けたのが見える。

　轟音と共に、その巨大な建物が地表へ向かって堕ちていく。

　不思議と、エレベーターに届く振動は微々たるものだった。

　見上げると、二つのユニットを繋いでいた水平型のエスカレーターが、するりと解けているのが見える。

　どうやら軌道エレベーターと宇宙基地は、それぞれ別々に固定されていたらしい。

「おお………っ」

　遠目にも、ものすごい質量の破壊が行われていることがわかる。

　狂太郎はというと、

――この距離感だと、まるでミニチュア特撮のようだな。

　とか、その程度に思っていた。

「あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ………」

　小男の目から、滂沱の涙がこぼれ落ちていく。

「わ、わ、わ、わたしは……もうお仕舞いダ……」

　だが狂太郎は騙されなかった。

「嘘を吐け」

「家を失い、大事な大事な、片割れも失ったんだゾ。もう終わりなんダ、わたしはぁ……死ぬしかないんダ……」

「だから、見え透いた芝居はよせ」

　もし今ので世界の救世が成ったのであれば、例の”サイン”が見られるはず（※４１）。

　だが、それが未だに起こっていない、ということは、まだ完全には”終末因子”が取り除かれていない、ということになる。

　とはいえ、宇宙人（エイリアン）は少なくとも、芝居をしていた訳ではなかった。彼は本気で絶望していたのだ。

「そう言われても、その……もはやわたしには、何もなくなってしまっタ。あの宇宙基地は、わたしがうみだした有りと有らゆる知識の宝庫だったんダ。それがなくなってしまったら……もはや、わたしにできることなどなイ」

「では、いまここで考えろ。――まだ何かあるはずだ。世界を滅ぼす方法が。人類を終焉に導く手段が」

　言外に、「さもなければ、お前を殺すしかない」と匂わせている。

「うーん……うーん。……脳みそが半分になってしまったから、頭が回らン」

「根性で思いつけ」

　身長１００センチほどの小柄な相手に、エレベーター内で詰問する。

　まるで悪ガキを叱っているような絵面だが、その時の狂太郎には笑っている余裕はなかった。

「ううむ……そ、そうだナ。一つだけ、世界を滅ぼす方法が……なきにしもあらズ」

「言うんだ。死にたくなければ」

　狂太郎、すでに仮面少女に合図して弓を構えさせている。

　抗戦の意図はない。今さらこいつを弓で撃ったとして、不利になるのはむしろこちらだろう。

　だが、半身を奪われたせいだろうか。宇宙人（エイリアン）はすっかり狼狽していて、「ひええええ」などと言っている。

「ええと、そういえば以前、一発で世界を滅亡させる仕掛けを……島のどこかに仕掛けたことがあった、ようナ……」

　一瞬の、間。そして、

「アホかッ！　どう考えてもそれだろ！」

　少しキツめのツッコミを入れる。

　世界を救うには、――コイツを殺してその仕掛けを闇に葬るか、その仕掛けを壊す他にない。

　なお、狂太郎はすでに攻略ＷＩＫＩは隅々まで読み込んでいるが、いま宇宙人（エイリアン）が言っているような仕掛けについては知らない。

　攻略ＷＩＫＩといっても、万能の書ではない。

　ラスボスの正体とか、その辺の大仕掛けに関して誤りは少ないが、――マニアックな設定とか、ストーリーの細かい点などは記載漏れがある場合もある。

「それで？　その仕掛けはどこにある」

「それは……」

　一瞬、小男がぐずぐずと躊躇する仕草を見せる。どうもこの化け物、片割れを失ったあたりから、すっかりキャラが変わってしまっているらしい。

「言っておくが、嘘や誤魔化しはしないことだ。死にたくなければ」

「うううう……」

　こういう時、狂太郎の凶相は役に立つ。

　宇宙人（エイリアン）は、すっかり情けない顔になって、

「わかっタ。わかっタ。仕掛けはなんか、ヘンテコな名前をつけた覚えが……あル」

「ヘンテコ？」

「うん。……たしか、”リセットボタン”とか……。なんかそんな感じノ……」

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（※４１）

　火道殺音が自分のいる宇宙基地を破壊したのは、それが帰還のトリガーになることを見込んでの賭けだったらしい。

　なお、この後、最後まであんまり出番がないためついでに報告しておくと、ごま塩頭の男と丸顔くんの二人は、あらかじめ火道殺音から受け取っていた《無敵バッヂ》の力により無事生還を果たしている。