日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

４６話 サガ

「うわっ、すっご……。このへん、”万年雪”が採れるあたりやん。ふつう、採集班のみんなでいろいろ用意して、そっから採りに行くもんなのに」

　と、仮面少女が口にしたのは、標高４０００メートルほどの高さであっただろうか。

　とはいえそれを最後に、

「……………………」

「……………………」

「……………………」

「……………………」

　しばし沈黙が続く。

　その、驚嘆すべき状況下におかれても、……案外、四、五十分も変化がないと、さすがに退屈になってくるらしく。

――結構、待ちが長いな。

　現実世界においても、軌道エレベーターは上空数百キロに設けられた宇宙ステーションへと繋がるものだ。この世界のそれがどういう仕組みかは知るよしもないが、それだけの距離の物理的移動がすぐさま行えるはずはない。

　そこで狂太郎、「押すと裏設定が知れて楽しいぞ」と攻略ＷＩＫＩに書いてあった『非常用』ボタンを押す。

　すると流れてきたのは、二人の男女の台詞であった。

▼

男『おやおや、ついに来たカ』

女『この四人が”悪食竜”を殺したの？』

男『そういうわけではないようだガ。少なくとも、あの村の一員だヨ』

女『いずれにせよ、賭けは私の勝ち、ということね』

男『そうだネ。きみはヒトが勝つことに賭けタ。わたしは竜に賭けタ』

女『でしょ？　私、わかっていたの。彼らの力は、きっと奇跡を起こすって！』

男『負けたヨ。完敗ダ』

女『与えた餌が良かったのよ。あの島で採れるものには、筋力を強化する役割もあったし、――狩りが戦闘訓練の代わりも果たしてくれた』

男『手間暇をかけることに関してハ、きみには勝てないナ』

女『うふふ』

男『……む？　おやおや。気をつけたほうがいいゾ。どうやら彼ら、非常用ボタンを押したらしイ。我々の言葉は聞かれているようダ』

女『あら。それ本当？』

男『うん』

女『そう。……でも、構わないわ。こんなにも楽しませてもらったんだもの！』

男『そうだネ。彼らはとてもよくやってくれタ。彼らの物語は、予定調和ではないドラマを生み出してくれタ』

女『ねえ。この四人はいま、何を思っているんでしょう？』

男『わからなイ。一人は……、恐怖』

女『一人は、好奇心ね』

男『一人は、外敵かどうかを見定めていル』

女『もう一人は……』

男『うーん。……うん？　ちょっとよくわからないナ』

女『わからないの？　あなたともあろうものが』

男『うん。彼は……なんだか不思議ダ。そもそも、この星の一般的な人類とは、生体組織すら違っているらしイ』

女『へえ。変わってるわね。でも、突然変異など、珍しくもない。この星の生き物は時に、そういう個体を生み出すわ。厳しい環境へ順応するには、時にそうした変化が必要なのよ』

男『いや、それにしては……ふうむ』

女『まあまあ！　いいじゃない。私、みんなに会うのが、とっても楽しみ！　みんなもきっと、そう思っているはず！』

男『これまで何億という命が、この世界の、いやこの宇宙の真理に気付かずに生きてきたわけだからネ。このファーストコンタクトはきっと、彼らの歴史に永遠に語り継がれることになル』

女『狩人たちは気付いているかしら。この宇宙は残酷で、我々の庇護なしには生きていけるはずがないってことに』

男『彼らだってきっと、心のどこかでおかしいと気付いていたはずダ。あの島にあるものはあまりにも、彼らにとって都合が良すぎる』

女『そうね。……明かりになるホタル。傷を癒やすハチミツ。チョコレート味の樹の実に、糖分を含んだ雪。……私あの、――冷たい雪のジュースが大好き！』

男『いずれにせよ、そんなものが自然界に存在するわけがなイ』

女『ジューシーな味わいのドラゴンもね』

男『あの世界は、我々が創りだした夢の箱庭ダ。彼らは今に、それを思い知ル』

女『ねえ。きっと彼らは、こう訊ねると思うよ。「お前は何者だ？」って。どう答えるつもり？』

男『我々とはナニか、カ。なるほど、興味深い質問だネ』

女『我々は――時代によって、いろいろな名前で呼ばれたわ』

男『種を蒔くもの』

女『高次元生命体』

男『創造主』

女『ヤハウェ』

男『アトム』

女『アフラ・マズダ』

男『アッラー』

女『大日如来』

男『ゼウス』

女『オーディン』

男『ユピテル』

女『ラ・ムー』

男『アマテラス』

女『しかし呼び名は違っても、我々は常に単一の存在であったわ』

男『我々はずっとずっと、観察を続けてきたんだヨ』

女『ああ！　私はやく、彼らにおめでとうと言いたい』

男『そうだネ』

女『どうする？　どうしましょう？　彼らに私、何かを与えようと思うの！　私たちに与えられる、何もかも！』

男『彼らは未だ、物質に囚われていることだし、――きっと大したものは欲しがらないだろうからネ』

女『望むなら、世界の半分だってくれてあげましょう』

男『まあ、――”悪食竜”の食べ残しでよろしけれバ』

女『あはははは、はははは。ちょっと。笑わせないでよ』

男『いずれにせよ、彼らは偉業を果たしタ。その人生の全てをかけて、我々の退屈を埋めることができたのだかラ』

女『そうね。文明をいったん、リセットした甲斐があったわ』

男『おや？　そろそろ四人がつくころだゾ』

女『彼らは、私たちになんて言うつもりかしら？』

男『どうだろウ。きっと想いもよらないことだヨ。予定調和ほど、つまらないものはないしネ……』

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「……………………」

「……………………」

「……………………」

「……………………」

　四人の沈黙は、さらに気まずいものになった。

　狂太郎は、細く、長いため息を吐いて、

――つまりこれ、あれか。

　ファンタジーかと思いきや、ＳＦでした、っていうタイプのやつ。

　不思議な力の正体が、実は科学的な何かだったりして。

　ＳＦ者なのにうっかりファンタジー系の小説でデビューしちゃった作家が最終的に行き着くやつ（※３９）。

　やがてごま塩頭が、重い口を開いた。

「一応、聞いておきたいんやがな」

「なんすか」

「この……エレベーターの先にいる連中はつまり、わしらが今までいた地上の……ありとあらゆるものを創った連中、っちゅーことか？」

「そうみたいっすね」

「わしらが日頃、ありがたく頂いている食いもんの大半は、連中が創りだしたものっちゅうことかな」

「恐らく、そうでしょう」

「そうか……」

　老人、そっぽを向いて、眼下に広がっている光景を見る。

　すでに軌道エレベーターは大気圏を突破している。

　そうしてようやく気付く。

　この世界の地表は、ほとんど使い物にならなくなっていることに。

　アフリカ大陸、オーストラリア大陸、南アメリカ大陸に北アメリカ大陸の大半、そしてユーラシア大陸の半分ほどが、海中に沈んでいることに。

「…………と、とんでもねえところに来ちまったよぉ……」

　丸顔君の顔色も蒼い。

　仮面少女だけが平然としていて、

「へー、こーいう感じで成り立っとったんやねえ、うちらの世界って」

　と、若年層特有の順応力を発揮している。

「でも、退屈を埋めるためだけに、信じられないくらい人を殺してまう神様なんてあたし、いらんな。やっぱおっちゃんの言うとおりや」

「言うとおりって？」

「狩ってしまった方がええ。この先にいる……その、ちきゅーがいせいめいたい、とかいうの」

　狂太郎、その身も蓋もないセリフに苦笑。

「これが生き物の性（サガ）か……」

「ん？　なんかゆーた？」

　狂太郎が、何か洒落た切り返しを考えて、――その時だった。

　ちーん♪　という気の抜けるようなチャイムと共に、軌道エレベーターが到着したのは。

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（※３９）

　一応ここで、筆者から明言させてもらいたい。

　その手の話の決着を批判しているわけではないですし、むしろ大好きです、と。

　だから作家同士の飲み会とかで、私を虐待するのは止めて下さい。